Xbox-chef hävdar att vem som helst kan skapa ett spel med AI – och raderar sedan sitt konto

Brandon Stirrup, senior chef för affärsstrategi på Xbox, ägnade den 18 oktober åt att berätta för X att vem som helst kan utveckla ett spel med AI. Hans konto är nu borta.

Han raderade det inom en dag. En källa hos Xbox berättade för PC Gamer att Stirrup inaktiverade kontot på grund av den stora mängden svar som kom in efter en tråd som gick genom studior, utvecklare och spelare i ungefär den ordningen och avslutades med att han sa att han var glad över att bli avskedad på grund av det.

Tråden inleddes med en utvecklingslogg. Stirrup sa att han på två dagar hade kodat ihop ett dåligt men förbättringsbart spel med ungefär tre timmars faktiskt arbete, och presenterade detta som bevis på att vem som helst kan skapa ett spel. Därefter hävdade han att studior som inte integrerar AI i sin strategi planerar för en falsk framtid, att en enkel uppmaning kan skapa ett skräddarsytt spel, och att han var beredd att ta smällen om det fick hundratals personer på Xbox att sluta låtsas att de inte använder AI. Han satte själv upp insatsen och skrev att om han skulle få sparken nästa dag skulle det vara för att han sagt en sanning som ingen ville höra, och att vissa skulle förfölja honom för att han tydligt påpekat att Xbox använder AI på samma sätt som alla företag gör år 2026. Det som spreds mest var hans påstående att en designer som vägrar att tro att AI har en plats i deras framtid inte borde syssla med att driva ett företag.

”Spelbranschen är den enda branschen där ledare är rädda för att prata om AI.”

— Brandon Stirrup

Xbox hade redan uttryckt något liknande, om än mer försiktigt. Den 13 oktober berättade VD Asha Sharma för personalen att hon hade startat XBOX LABS, en liten grupp av spelutvecklare, ingenjörer och forskare vars uppgift är att omvandla nya idéer till saker som spelare och utvecklare kan använda. Memorandumet inleddes med vad Sharma sa att hon hade observerat: spel som dekompilerats och byggts om för hårdvara de aldrig skrevs för, Windows-versioner som översatts till Apple Silicon eller förts in i en webbläsare via WebAssembly och WebGPU – det senare har nu nära 90% globalt stöd i webbläsare – samt stora spel som remixats in i varandras källkod. I sitt meddelande hävdade hon att kodning har blivit den främsta arbetsuppgiften för agenter eftersom agenter kan skriva, köra och testa programvara, och att spel delar dessa egenskaper – spelare tillbringar mer än 72 miljarder timmar per år med Xbox-spel, jämfört med en uppskattad global total tid för kodskrivning som är ungefär fem gånger mindre. I memot listades även vad som inte förändras: de 4 C:na, hårdvaran och förvaltningen av immateriella rättigheter.

Stirrup publicerade sitt inlägg under den senare halvan av en omfattande omstrukturering av Xbox som inleddes i juni, efter att Sharma ersatt Phil Spencer och Sarah Bond och vidtagit åtgärder för att stabilisera ett varumärke som hade förlorat abonnenter till följd av en 50-procentig höjning av Game Pass-avgiften, samtidigt som man avbröt kampanjen ”This is an Xbox” och bekräftade ny hårdvara under namnet Project Helix. Den omstruktureringen har sedan dess inneburit en tredje prisökning på konsolen på 14 månader, vilket höjde priset på Series X till 799,99 dollar, ett upphävt finansieringsavtal med IO Interactive samt uppsägningsförhandlingar hos Arkane och Ninja Theory.

I september meddelade innehållschefen Matt Booty personalen att företaget skulle säga upp 268 anställda inom Halo Studios, andra förstaparts-team och ledningsnivån inom XGS, samtidigt som World’s Edge och Rare införlivades med Activision och Obsidian med Bethesda. Samma månad rådde Stirrup de uppsagda anställda att använda Copilot för att dokumentera sina färdigheter och prestationer inom företaget.

Epic har varit mer högljudda under en längre tid. I oktober lanserade företaget en ombyggd Epic Games Store-klient som i ett eget blogginlägg beskrevs som ”vibe-kodad”, och butikschefen Martin Keely bekräftade att AI hade skrivit den nya koden istället för att granska den gamla. Sweeney sa att Epic genomgår en enorm omställning, där man ”flyttar runt utvecklare för att omstrukturera verksamheten för maximal AI-acceleration”, efter att Bloomberg rapporterat att teamet bakom ett ännu inte tillkännagivet Star Wars- och Marvel-skjutspel hade fått i uppdrag att prioritera AI-arbetet. Epic säger att den ombyggda klienten halverar starttiden och öppnar butiken 46% snabbare än Steam från kallstart, och att den för första gången levereras med en Linux-version.

Jag använder dessa verktyg varje arbetsdag, och språnget från en tre timmars prototyp till att vem som helst kan bygga ett spel är den del av tråden som inte hänger ihop. Det är två olika påståenden, och endast det mindre av dem åtföljdes av bevis.

Det jag vill ha ut av ett spel är en värld som är tillräckligt tät för att man ska kunna förlora sig i den och val som kostar något, och ingen prompt har lyckats åstadkomma det ännu. Ett dåligt men förbättringsbart spel demonstrerar verktygen. Det som spelarna betalar för ligger någon helt annanstans.

Xbox egna checkhäfte belyser saken bättre än svaren gjorde. Företaget tog över Kojimas Physint efter att Sony vägrade finansiera det, och Jason Schreier rapporterade att den ursprungliga budgeten var betydande och att Xbox betalar något mindre än vad Sony skulle ha gjort. Det är ett stort, auteur-lett projekt som köpts till full kostnad för personalen, samma år som en strategichef sa till X att en prompt kan ge en spelare precis vad de vill ha.

Trycket från plattformen förklarar en del av volymen. Tom Warren rapporterade att förbeställningarna av GTA 6 på PS5 ligger långt före Xbox Series X/S och att skillnaden har skapat oro inom företaget; Xbox svarade genom finansdirektören Matthew Ball, som sa att företaget är mycket nöjt med siffrorna, att spelet slår rekord för Xbox och att dess andel av förbeställningarna motsvarar dess andel av konsolmarknaden. IGN uppskattade fördelningen av förbeställningarna till sex mot ett till Sonys fördel redan i juni. GTA 6 släpps den 19 november.

De funktioner som spelarna faktiskt lade märke till i höst kom från en lugnare del av byggnaden. Mythic Achievements, Xbox svar på PlayStation-trofén Platinum, dök upp i en uppdatering av Xbox PC-appen: klarar man alla prestationer i ett basspel låses den upp, utan att någon Gamerscore kopplas till den och med retroaktiv poäng för spel som redan har klarats av. Insidern Klobrille hämtade ikonen, animationen och upplåsningsljudet från samma version, och Sharma hade redan i augusti antytt att det skulle komma en motsvarighet till Platinum.

Jag skulle ta Stirrups argument längre om det hade kommit från någon utanför företaget som stod bakom nedskärningarna. Verktygen är verkliga och Xbox skulle så småningom ha sagt det ändå. Att säga det som strategichef, under samma kvartal som uppsägningarna, förvandlade ett tekniskt argument till ett lojalitetstest, vilket är ungefär motsatsen till vad tråden syftade till.

Läs även: Xbox hade större planer för Halo än den enda remake som släpptes i somras. Remakes av Halo 2 och Halo 3 under kodnamnet Project Manihi fanns i konceptstadiet hos Halo Studios före uppsägningarna, med dubbelvapenhantering och ett mer omfattande flerspelarläge för det andra spelet samt Forge, Theater och Firefight för det tredje.