Lanseringen av GTA 6 till PC kan komma att tidigareläggas för att hinna före AI-kopior, säger före detta Rockstar-chef

Obbe Vermeij, som var teknisk chef på Rockstar North fram till 2009, tror att PC-versionen av GTA 6 kan släppas tidigare än vad prognoserna från mitten av 2027 antyder, och generativ AI är anledningen.

Någon riktar ett AI-verktyg mot PS5-versionen efter den 19 november, släpper en grov PC-port, och Rockstar går miste om försäljning som man helst skulle vilja behålla. Vermeij påstår inte att han vet vad Rockstar planerar. Han tror dock att kostnaden för att kopiera ett spel har sjunkit drastiskt.

I en intervju med RockPaperShotgun sa Vermeij att generativ AI ”verkligen har förändrat världen”.

”Jag tror att jag, om jag var Rockstar, skulle vara orolig för att någon helt enkelt skulle ta PS5-versionen och låta AI anpassa den till PC – vilket visserligen inte blir lika bra som deras eget arbete, men ändå skulle kunna skada deras försäljning. Så jag skulle inte bli förvånad om man försökte komma lite närmare varandra.”

— Obbe Vermeij

Han bedömer att dagens verktyg ”förmodligen” klarar uppgiften, men med en reservation när det gäller kostnaden.

”Det kommer att ta lång tid. Det tar faktiskt, rent fysiskt, timmar och åter timmar att göra dessa saker. Och det kommer att kräva en massa tokens och allt möjligt, så det skulle förmodligen kosta tiotusentals dollar i tokens. Men, du vet, om det är GTA, tror jag att folk kommer att försöka.”

— Obbe Vermeij

Tiotusentals dollar låter mycket tills man jämför det med vad spelet redan tjänar in. Enligt Sensor Towers veckovisa statistik har GTA 6 sålt 7,71 miljoner exemplar och genererat 751 miljoner dollar i intäkter med två veckor kvar, varav 74% på PlayStation. En klon som lyckas fånga ens en bråkdel av PC-publiken är värd någon annans utgifter för spelmarker.

Rockstar har inte sagt något officiellt om en PC-version, även om man har hintat om en sådan via sin launcher, där ett Overlay V3 dök upp med en Discord-anslutning och hänvisningar till flikar för Steam och Epic. De publicerade tidsplanerna är oeniga om vad detta innebär: GamesBeat rapporterade om ett fönster under första kvartalet 2027 med hänvisning till fyra personer inom studion, medan Wedbush-analytikern Michael Pachter har sagt sex eller sju månader efter konsolversionen, vilket innebär slutet av juni.

PS5-emulering på PC har utvecklats snabbt i år, men Oliver Mackenzie från Digital Foundry förväntar sig att GTA 6 inte kommer att gå att spela på en PS5-emulator, även om emulatorutvecklarna kommer att försöka så fort spelet släpps. Spelet kräver dessutom PS5-firmware 14.22.00.00, ett krav som Sony införde bara några timmar efter att uppdateringen släppts. Det innebär att AI-portningen blir den snabbaste vägen, och det är där Vermeij förväntar sig problem.

Rockstar förbjuder spoilers som avslöjar slutet, enskilda mellansekvenser och viktiga dialoger i berättelsen så snart spelet har släppts, medan de låter flera timmar långa genomspelningar på YouTube och Twitch vara. Ett studio som skriver regler för vad du får ladda upp från ett färdigt spel har en bestämd åsikt om vad som ska hända med dess kod.

Förra veckan avslöjade en omgång nya skärmdumpar panoramavyer från Vice City, massor av NPC:er och nya bilder på Jason och Lucia, publicerade på Rockstars egen webbplats.

Fans granskade dem noggrant för detaljer inom en dag och upptäckte Kodak Blacks medverkan som NPC samt ett rån i ett köpcentrum som påminner om Brent Cross-kuppen från 2012. Samma bilder matar den andra kanalen. AI-genererade videor skapade utifrån filmklipp från GTA 6 har dragit till sig miljontals visningar, och Ars Technica rapporterade om personer som körde PS5-trailern via ett kraftfullare grafikkort med Nvidias DLSS 5 för att lägga till den glans som spelet ännu inte har.

Vermeij har sett förhållandet mellan PC och konsol vändas en gång tidigare. GTA 1 utvecklades på PC och överlämnades till ett externt företag i Dundee för PlayStation-konverteringen, vilket resulterade i texturer som skurits ned från 256 färger till 16 och en grafiker som stormade runt på kontoret. Rockstar vände på ordningen för GTA 3 och vände aldrig tillbaka den, delvis för att det är enklare för ett utvecklingsteam att arbeta med en version i taget. De flesta utgivare släpper numera allt på en gång för att kunna finansiera en enda marknadsföringskampanj; GTA har varit tillräckligt stort för att kunna bortse från den logiken.

Programvara som Reverse Engineer Anything förvandlar en inofficiell portning till ett jobb man ställer i kö snarare än ett projekt man går med i, och erfarna recomp-utvecklare varnar för att resultatet blir oläslig bruteforce-kod som inte bevarar något av hur originalet byggdes. GTA 6 kostade hundratals miljoner dollar under åtta år, och det släpps utan generativ AI eller mikrotransaktioner.

Vermeij lämnade Rockstar 2009 och utvecklar nu sina egna spel, däribland en hex-guds-simulator i early access som heter Plentiful och som använder AI-assisterad maskinöversättning för lokalisering och ingenting annat. Han är inte fientligt inställd till tekniken, vilket gör hans syn på tillämpningen mer dyster snarare än mildare. Mindre studior har redan ställt in offentliga demoversioner av rädsla för kopiering, och Valves ståndpunkt är att originalitet är ett problem som utvecklaren själv måste lösa.

”Jag ser ärligt talat inte riktigt hur man skulle kunna skydda sig mot det. Jag ser det inte. Men ett stort företag som Take-Two skulle kunna sätta advokaterna på fallet.”

— Obbe Vermeij

Jag tror att advokaterna spelar mindre roll än tidsplanen här. Om en PC-port släpps om sex månader istället för arton stängs fönstret för kopior av sig självt, och det är ett beslut som Rockstar kan fatta utan att vinna ett enda rättsfall.