BioWares Dragon Age- och Mass Effect-utvecklare "kom inte överens", säger tidigare författare

Om du någonsin trodde att BioWares gyllene era var en felfri maskin bakom kulisserna, sprängde den tidigare Dragon Age huvudförfattaren David Gaider just den bubblan. I en serie kryddiga inlägg på sociala medier avslöjade Gaider att studions två flaggskeppsfranchiser - Mass Effect och Dragon Age - i princip var olja och vatten. Även om spelen kanske hade delat några fans, var deras utvecklingsteam inte precis bästisar bakom stängda dörrar.

Enligt Gaider var saker och ting så splittrade att Dragon Age- och Mass Effect-teamen "lika gärna kunde ha varit två separata studior." Olika ledarskapsstilar, olika kulturer och uppenbarligen en hel del passiv-aggressiv spänning. Spänningarna kulminerade när Gaider fick hjälpa till att skriva för Anthem, det numera ökända floppspelet för live-service.

"Teamet ville inte ha mig där. Inte alls"

Gaider minns och förklarar hur Anthems utvecklare var kalla mot hans engagemang - trots att ledningen specifikt tilldelade honom att ge en mer berättelsedriven science fantasy-vibb till spelet.

Riftet som dödade magin

Gaider sa att Anthem ursprungligen presenterades som en grusig "hård sci-fi" -skjutare i Aliens anda, och hans närvaro - tillsammans med hans RPG-tunga skrivande chops - möttes med skepsis. Utvecklarna, sa han, kritiserade ständigt hans arbete som "för Dragon Age", vilket antydde att allt som liknar hans tidigare fantasyarbete på något sätt var fel för projektet.

Det största problemet? Gaider hävdar att Anthem-teamet inte alls ville göra ett traditionellt BioWare RPG. Medan cheferna fortfarande försökte injicera berättelse i mixen, verkade det faktiska teamet på marken inte dela den visionen.

"De ville att jag skulle vifta med min magiska skrivstav och skapa en berättelse av BioWare-kvalitet utan att ge mig något av de verktyg jag behövde för att faktiskt göra det", sa han rakt ut.

Efter en frustrerande period av iteration och avbrott säger Gaider att han bad om att få leda ett annat projekt som creative director - en begäran som avslogs. Kort därefter lämnade han den studio där han hade arbetat i 17 år.

Var hamnade alla?

Gaider har sedan dess hittat sin groove igen på Summerfall Studios, indieföretaget bakom Stray Gods: The Roleplaying Musical, som släpptes 2023 till anständigt beröm. Deras nästa spel, en demonisk deckbuilder som heter Malys, är för närvarande under arbete.

När det gäller BioWare har saker varit tuffa. Efter att Anthem kraschade och brändes trots flera ansträngningar efter lanseringen för att återuppliva det, fann studion mild inlösen med Mass Effect: Legendary Edition år 2021. Dragon Age: The Veilguard följde med solida recensioner men lyste inte upp listorna när det gäller försäljning. Nu är studion mindre och fokuserar enbart på nästa Mass Effect, som först retades tillbaka 2020.

Franchise-arvet och studions växtvärk

Dragon Age och Mass Effect är utan tvekan två av de mest ikoniska västerländska RPG-franchiserna under 2000- och 2010-talet, båda starkt formade av BioWares djupa engagemang för spelarens val, rika världsbyggande och moraliska tvetydighet. Men Gaiders kommentarer avslöjar hur även enorma framgångar kan drivas av spänningar, politik och olika visioner.

Om något förstärker det hur mycket av BioWares arv som vilar på en vansklig balansgång - mellan skrivande och design, mellan fantasy och sci-fi, mellan RPG-traditioner och den moderna spel-som-tjänst-modellen. Den balansakten har inte alltid hållit.

När BioWare nu enbart fokuserar på Mass Effects framtid kan fansen bara hoppas att studions interna anpassning är starkare än den var under Anthem-debaclet.