Bloodstained återvänder 2026 med en vild ny look

Sex år efter Bloodstained: Ritual of the Night är Koji Igarashi och hans team tillbaka med en ny titel, Bloodstained: The Scarlet Engagement, som kommer till PS5 år 2026. Avslöjandetrailern släpptes för några dagar sedan, och reaktionerna har varit... blandade. Inte för att spelet ser dåligt ut - det verkar lite sjukt - utan för att spelets nya cel-shaded estetik är lite av en chock för systemet.

Om du tittade på trailern och tänkte "Vänta, är det här Bloodstained eller en kompilering av cutscene från mitten av 2000-talet?" är du inte ensam. Karaktärerna ser ut som om de är gjorda av vax. De filmiska mellansekvenserna känns som om de är tagna direkt från en PS3-lanseringstitel. Det är inte en total visuell katastrof, men det känns märkligt frånkopplat från resten av spelet, särskilt med tanke på hur mycket den gotiska atmosfären betyder för en Castlevania-inspirerad serie som den här.

"Varför är alla gjorda av plast?" - Tyler Colp, PC Gamer

Innan vi dyker in i The Scarlet Engagement är det värt att komma ihåg hur vi kom hit. Bloodstained: Ritual of the Night lanserades 2019 som den efterlängtade andliga efterföljaren till Castlevania: Symphony of the Night. Spelet regisserades av Igarashi själv, som hade lämnat Konami flera år tidigare, och kickstartades 2015 och samlade in över 5,5 miljoner dollar. Det släpptes så småningom till solida recensioner och såldes i mer än 2 miljoner exemplar på alla plattformar. Fans berömde dess nivådesign, snäva strider och vidsträckta Metroidvania-karta, även om vissa av dess visuella element och buggar kändes grova vid lanseringen.

Innan dess lanserades Bloodstained: Curse of the Moon lanserades 2018 som ett retroinspirerat kompanjonspel, utvecklat av Inti Creates. Den 8-bitars spin-offen var ett kärleksbrev till tidiga Castlevania och introducerade några karaktärer och mekanik som överfördes till huvudspelet. Curse of the Moon fick till och med en uppföljare 2020, som ytterligare utökade franchisen med NES-era-känsla.

Så Bloodstained är inte längre ett skrotat indieexperiment - det är en fullfjädrad franchise med lore, karaktärer och förväntningar. Det är därför The Scarlet Engagement har mycket på gång, särskilt nu när det siktar på att sticka ut i ett mycket mer trångt utrymme för gotiska sidoscrollers.

Dubbla huvudpersoner, 2,5D-strid

Mekaniskt ser The Scarlet Engagement ut som en stark uppföljning. Det har två huvudpersoner - Leonard och Alexander - och du kommer faktiskt att kontrollera båda under spelet. Enligt PlayStation Blog är den ena karaktären direkt spelbar medan den andra assisterar automatiskt, vilket ger spelarna möjlighet att skapa kombinationsattacker som kombinerar båda karaktärernas förmågor. Bara det tillför ett strategiskt lager som inte fanns i det första spelet och antyder ett mer dynamiskt stridssystem.

Nivådesignen verkar behålla 2,5D-upplägget från Ritual of the Night, med sidoscrollande traversering och strid i realtid. Förbannade städer, stämningsfulla slott och groteska monster är alla tillbaka, om än nu dränkta i cel-shading. Trailern visade också upp större NPC-skaror och mer interaktiva miljöer, vilket kan tyda på en djupare berättelsestruktur än tidigare.

Det som saknas är en tydlig känsla av hur den här berättelsen knyter an till originalspelet. The Scarlet Engagement är en prequel, men CD Projekt har inte lagt ut exakt var Leonard och Alexander passar in i den bredare historien. Ciri - förlåt, Miriam - har inte synts till någonstans hittills, så det är möjligt att det nya spelet försöker etablera sin egen båge innan det återvänder till kända karaktärer.

Estetisk whiplash eller visuell evolution?

Det är rättvist att säga att Bloodstained aldrig har spikat en universellt älskad konststil. Ritual of the Night kritiserades kraftigt för sin inkonsekventa grafik - 2D-användargränssnittselement som klistrades på 3D-miljöer, stela animationer och intetsägande färgpaletter. Uppdateringar efter lanseringen förbättrade en del av det, men även fans medgav att spelets utseende var dess svagaste länk.

Med The Scarlet Engagement försöker devs tydligt att förena stilen med cel-skuggade modeller över hela linjen, även för saker som skattkistor. Det ger spelet en mer sammanhängande känsla ibland, men de konstigt glansiga mellansekvenserna ångrar några av de framstegen. Det är något kusligt med hur karaktärer rör sig i filmsekvenserna, och det går inte riktigt ihop med den handanimerade charmen i liknande spel som Blasphemous eller Hollow Knight.

Å andra sidan kanske det inte spelar någon roll mycket när du är i flödet av handlingen. Spelet ser snabbt, uttrycksfullt och ambitiöst ut. Och om systemet med dubbla karaktärer fungerar som det ska kan det här vara det mest engagerande stridssystemet som Iga har levererat sedan Order of Ecclesia.

Blodstänkt: The Scarlet Engagement släppdatum

Steam-sidan för Bloodstained: The Scarlet Engagement är redan live, och fler detaljer kommer sannolikt att komma under de kommande månaderna. En release 2026 ger teamet tid att förfina det visuella och släta över eventuella kopplingar mellan stil och substans. Det som är tydligt är att detta inte är en omstart - det är en fortsättning. Det är Bloodstained rakt igenom, på gott och ont.

Precis som med det första spelet finns det mycket potential förpackad i några udda presentationsval. Men om spelet fungerar och berättelsen levererar, kommer inte ens de konstigaste cel-shaded-ansiktena att vara tillräckligt för att hålla fansen borta. PS5-eran av Bloodstained börjar snart.