Breath of the Wild formar fortfarande RPG: er, och Dawnwalkers blod är bevis

Det finns en anledning till att folk hela tiden pekar på The Legend of Zelda: Breath of the Wild när de pratar om vad som gör ett bra spel med öppen värld. Det är inte bara friheten att bestiga vilket berg som helst eller glida över en dal - det är det faktum att spelet litar på dig. Och nu, nästan ett decennium senare, visar sig det förtroendet i designen av The Blood of Dawnwalker, ett kommande RPG från före detta Witcher-utvecklare.

Utvecklarna på Rebel Wolves lånar inte bara några visuella eller UI-trick. De har tagit en av Breath of the Wilds djärvaste idéer - möjligheten att möta slutbossen när du vill - och gjort den till en central del av sin egen berättelsestruktur.

I The Blood of Dawnwalker spelar du som Coen, en vampyr som navigerar i en karpatisk värld fylld av folklore, faror och en hotande deadline. Hans mål är tydligt redan från början: att rädda sin familj från vampyrherren Brencis, som har tagit över Vale Sangoras slott. Du kan marschera in i den sista striden nästan direkt... eller så kan du spendera tid på att bygga upp Coens färdigheter, försvaga Brencis allierade och förbereda dig för den slutliga uppgörelsen på ditt eget sätt.

Rebel Wolves kallar detta för en "narrativ sandlåda".

Du följer ledtrådar och jagar ledtrådar inte för att en checklista säger att du ska göra det, utan för att spelets brådska driver dig att hitta svar på dina egna villkor. Huvuduppdraget tjatar inte på dig. Den tornar upp sig. Tidsgränsen skapar press, men inte panik. Det är upp till dig när ögonblicket är rätt att agera.

Det här upplägget är inte bara ett eko av Breath of the Wild - det utvecklar det. På den tiden kunde spelarna avsluta handledningen, glida av den stora platån och gå rakt in i Hyrule Castle för att slåss mot Ganon. De flesta gjorde inte det. De valde att utforska. Att förbereda sig. Det valet gjorde att varje steg kändes personligt.

The Blood of Dawnwalker tar den idén och lägger till tänder till den - bokstavligen. Som vampyr växer och skiftar Coens krafter med en dynamisk dag/ nattcykel. Din styrka förändras beroende på när du agerar. Så även tajmingen av dina drag blir en del av strategin.

Det är inte förvånande att teamet bakom det här spelet är Witcher-veteraner. Det finns en liknande känsla av grundad fantasi här, särskilt med Carpathian-inställningen och myt-tung världsbyggnad. Men Dawnwalker ser ut som att det undviker The Witcher 3: s massiva skala. Istället för att bygga en gigantisk kontinent full av utfyllnad fokuserar den på en större stad och den omgivande regionen. Tätare omfattning, mer uppmärksamhet på detaljer.

Och i en tid där öppna världsspel bara fortsätter att bli större utan att lägga till mycket djup, är det ett smart drag. Utvecklarna verkar veta att spelarna inte alltid letar efter den största kartan - de letar efter kartor som känns levande och meningsfulla. Även om de är mindre.

Mekaniskt ser striden ut som om den försöker något annorlunda också. Riktade svärd- och kloattacker borde ge en fin blandning av flöde och vildhet, även om det fortfarande är ett frågetecken hur smidigt det känns i det faktiska spelet.

Men ju mer man tittar på det, desto tydligare blir det: The Blood of Dawnwalker försöker inte bara vara ett vampyr-RPG. Det försöker driva idén om byrå längre än de flesta fantasispel vågar.

Det är mycket som hänger på det här spelet. Det är Rebel Wolves debut. Det siktar på en release 2026. Och det kommer att jämföras inte bara med The Witcher 3, utan även med Breath of the Wild, som av en anledning fortfarande har 97 på Metacritic. Men den typen av inspiration är inte en dålig sak - det betyder att Dawnwalker bygger på några av de designval som spelarna respekterar mest i genren.

Det visar också att konversationen om design av öppna världar inte har stannat vid "större är bättre". Vissa studior jagar fortfarande meningsfull frihet - den typ som inbjuder dig att välja din egen väg framåt, inte bara bocka av rutor.

Hittills ser The Blood of Dawnwalker ut att förstå det. Om det levererar ens hälften av vad det lovar - framväxande uppdragsfrihet, skiktad strid, verklig konsekvens av utforskning - kan det vara mer än bara en hyllning till Breath of the Wild. Det kan vara spelet som driver den designen framåt till något ännu skarpare.