Krafton anklagar Subnautica 2: s tidigare ledare för förräderi och övergivande

Historien bakom kulisserna i Subnautica 2 tog just en dramatisk vändning. I ett nytt uttalande har utgivaren Krafton offentligt skyllt spelets tidigare ledarskap för att ha spårat utvecklingen, försenat släppet till 2026 och brutit förtroendet hos både fans och anställda. Tonen är ovanligt aggressiv för ett företagsmeddelande, och nedfallet värms redan upp.

Krafton säger att efter att ha köpt Subnautica-utvecklaren Unknown Worlds 2021 för 500 miljoner dollar förväntade man sig att nyckelledarna Charlie Cleveland, Max McGuire och Ted Gill skulle förbli starkt involverade i uppföljarens utveckling. För att säkerställa det lade det ytterligare 250 miljoner dollar i earn-out-ersättning på bordet, med 90% av det knutet direkt till dessa tre individer.

Men enligt Krafton gick det ledarskapsteamet effektivt bort från projektet.

"Vi känner oss djupt svikna av deras misslyckande att hedra det förtroende som de fått."

Kraftons meddelande lämnar inte utrymme för tolkning. Det hävdar att de tre tidigare cheferna - som nyligen avskedades - slutade bidra meningsfullt till Subnautica 2, trots att de tog på sig roller som speldirektör, teknisk direktör och VD. Studion säger att den upprepade gånger bad Cleveland och McGuire att återvända till sina ursprungliga roller, men båda vägrade.

Detta kommer i hälarna på Moonbreaker, ett annat Unknown Worlds-projekt, som inte lyckades ta fart. Efter det säger Krafton att de bad Cleveland att flytta sitt fokus helt till Subnautica 2. Istället säger de att han riktade sin uppmärksamhet mot ett personligt filmprojekt.

Utvecklingen, enligt Krafton, spiraliserade därifrån. Utan starkt ledarskap blev spelets riktning rörig och schemat gled. Det som en gång var planerat för tidig åtkomst i början av 2024 är nu försenat till någon gång 2026. Utgivaren hävdar att den nuvarande byggnaden "saknar innehållsvolym", och att bristen på framsteg tvingade dem att gå in och göra stora ledarskapsförändringar.

Dessutom är den rättsliga kampen redan på gång. Bloombergs Jason Schreier rapporterar att Cleveland, McGuire och Gill lämnar in en stämningsansökan mot Krafton. Den ansökan är fortfarande väntande, men det kommer sannolikt att innehålla påståenden kring det 250 miljoner dollar intjäningspaketet, som de inte längre verkar berättigade till.

Krafton lägger till ett annat lager och säger att trots ledarskapsförändringarna har det huvudsakliga utvecklingsteamet bakom Subnautica 2 inte förändrats. Det inkluderar designers, programmerare och artister som har byggt spelet dag till dag. Krafton säger att detta team fortfarande är helt på plats, och att omblandningen fokuserades enbart på de tidigare cheferna som, som uttalandet antyder, inte gjorde jobbet.

I sitt uttalande lovade Krafton att de återstående utvecklarna skulle kompenseras rättvist. Företaget sa att det är engagerat i att belöna "alla återstående anställda i Unknown Worlds som kontinuerligt och outtröttligt har bidragit", men gick inte in på detaljer. Detta är en viktig punkt eftersom tidigare rapporter föreslog att de ursprungliga ledarna hade planerat att dela hela utbetalningen på 250 miljoner dollar över studions uppskattade 100 anställda. Om Krafton bara delar ut de 10% som de enligt avtal var skyldiga, kan den utbetalningen krympa avsevärt.

Detta skapar redan debatt över Subnautica-gemenskapen, inklusive på spelets subreddit. Vissa spelare stöder Kraftons hållning och citerar långa utvecklingsförseningar och bristen på tydliga uppdateringar. Andra står vid de ursprungliga utvecklarna som gjorde Subnautica till en breakout hit. Charlie Cleveland har redan sagt offentligt att spelet är "klart" för tidig åtkomst och sa att det var en "chock" att tas bort från det företag han hjälpte till att skapa.

Det här är inte första gången Krafton talar om projektets tillstånd. Tidigare i år introducerade den Steve Papoutsis som den nya VD för Unknown Worlds och sa att han skulle ge "förnyad energi och fart." Papoutsis arbetade tidigare med The Callisto Protocol på Striking Distance Studios. Samma tillkännagivande hävdade att kärnutvecklingsteamet skulle förbli orört, vilket antydde att Cleveland, Gill och McGuire inte var starkt involverade längre.

Den större bilden involverar nu inte bara ödet för Subnautica 2, utan hur ledarskapsövergångar hanteras när pengar, förseningar och spelarnas förväntningar kolliderar. Tidpunkten är också viktig - Subnautica 2 har varit under utveckling i flera år, och fram till nyligen fanns det hopp om en tidig åtkomstutgåva någon gång i år. Det fönstret är nu officiellt stängt.

Krafton säger att de fortfarande planerar att stödja Subnautica-serien på lång sikt och lovar mer öppenhet framöver. Huruvida spelets utveckling kommer tillbaka på rätt spår - eller om mer smutsig tvätt dyker upp under rättegången - återstår att se. Men en sak är klar: Subnautica 2 är inte längre bara en sci-fi-överlevnadsuppföljare. Det är nu i centrum för en av de mest offentliga och bittra studiouppdelningarna i det senaste minnet.