Rematch är inte ett fotbollsspel för fotbollsfans - och det är just därför det fungerar

Rematch är inte vad du förväntar dig av ett fotbollsspel, och det beror på att det inte riktigt gjordes som ett. Faktum är att Sloclap - studion bakom den överraskande sommarhiten - medger att varken deras utvecklare eller deras spelare är så intresserade av fotboll. Och den missmatchningen har på något sätt gjort Rematch till en av de mest beroendeframkallande onlinesporttitlarna på flera år.

Sloclaps VD Pierre Tarno gick nyligen igenom vad som gör Rematch så bra, och den viktigaste insikten var enkel: spelets största publik kommer inte från människor som vill simulera fotboll i verkligheten. Den kommer från tävlingsinriktade spelare som vill ha snabba lagstrider, fånig mekanik och oförutsägbara matcher. Enligt interna spelardata lutar sig majoriteten av Rematch-fansen mot online multiplayer-titlar snarare än traditionella sportspel. Så om du har undrat varför det känns som att valla katter när du skickar in dina matcher, så är det förmodligen därför.

"Jag bryr mig inte ett dugg om fotboll, men det här berörde mig verkligen."**

Det var den raka, ärliga reaktionen från en av Sloclaps egna utvecklare efter att ha spelat en tidig intern turnering. Tarno säger att det ögonblicket klickade för många teammedlemmar. Det magiska låg inte i att kopiera en sport som de inte brydde sig om - det var att skapa en rolig, kaotisk dynamik som stod på egna ben. Till och med de skeptiker i studion som inte brydde sig om fotboll blev troende när de kom in i matcherna, kände flödet i lagspelet och såg hur väl systemen klickade.

Sloclap är fullt medveten om att den här oortodoxa publiken utgör både en styrka och en utmaning. Just nu trivs Rematch eftersom det tilltalar människor som vanligtvis inte skulle röra vid ett fotbollsspel. I communityt ingår spelare som gillar skjutspel, fightingspel eller actionspel - människor som gillar rörelse, avgörande ögonblick och skarpa inlärningskurvor. Och de har tagit till sig Rematch inte för att de ville ha ett bättre FIFA, utan för att spelet känns mer som en skicklighetsbaserad brawler med en boll.

Vi täckte redan denna vinkel när Sloclap delade första detaljer om Rematchs kommande turneringsläge, ett tryck som syftar till att fördjupa den konkurrenskraftiga scenen och formalisera den rankade grinden. Men Tarnos senaste insikter visar att det händer mer under ytan. Målet är inte bara att hålla den nuvarande spelarbasen lycklig - det är att långsamt ombord mer avslappnade fotbollsfans som kanske inte ens vet att spelet finns ännu.

Just nu ser Sloclap den enorma potentiella poolen av spelare som helt outnyttjad. Tarno tror att dessa människor är där ute och spelar FIFA och Call of Duty varje kväll, men de surfar inte på spelnyheter, tittar på utvecklingsloggar eller följer lanseringskalendrar. "De läser inte Eurogamer", säger han. De väntar bara på sitt årliga släpp, och Rematch kommer att behöva smyga in genom sidodörren - troligtvis genom mun till mun, streamers och Game Pass-synlighet.

Ändå vet alla som har varit i en Rematch-lobby att spelarnas beteende inte alltid skriker "taktiskt geni". Det har funnits gott om frustration från spelare som vet en sak eller två om fotboll. Passning? Sällsynt. Positionering? Tveksamt. Målvakter som försöker gå kust-till-kust med flicks över huvudet? Tyvärr vanligt.

Tonen i samhället har redan börjat förändras på sätt som bara onlinespelare kommer att förstå. Som rapporterats i en separat Eurogamer-artikel har "Bra jobbat!" - en av snabbchattförinställningarna - förvandlats från en äkta komplimang till en passiv-aggressiv förolämpning. När en målvakt misslyckas med en dribbling och ger upp kommer du att höra det. När en forward vägrar att passa och skjuter ett vilt skott? "Bra jobbat!" ekar igen.

Därmed inte sagt att det inte blir bättre. Högrankade matcher ser redan mer lagarbete, och Sloclap verkar engagerade i att knuffa spelare mot bättre spel utan att ta bort spelets vilda oförutsägbarhet. Just nu kan individuell statjakt belöna solospelare mer än de som passerar, hjälper till och sätter upp spel. Att fixa det kan hjälpa till att höja den smartare spelstilen och driva samhället mot den typ av dynamik som krokade dev-teamet i första hand.

När Rematch förbereder sig för sin lansering av turneringsläget bygger det inte bara en esport - det bygger en kultur. En som är mer rotad i experiment, rörelse och reaktionstid än fotbollsfundament. Och på något sätt fungerar det. För när den genomsnittlige spelaren inte vet vem Zlatan är men ändå förstår värdet av en snygg bakåtpassning eller ett mål i sista sekunden, kanske sporten inte behöver vara på riktigt. Den behöver bara vara rolig.