Judas är gammaldags på alla de bästa sätten

Ken Levine, mest känd som den kreativa kraften bakom BioShock, är äntligen tillbaka med ett nytt spel efter mer än ett decennium. Det heter Judas, och det ser ut att bli allt som fans av berättelsedrivna skjutspel har väntat på: ett fullständigt enspelarspel, inga live-servicefunktioner och inga onlinekrav. Enligt Levines egna ord är Judas "väldigt old school" och det är byggt för att ge spelarna en komplett upplevelse från dag ett.

Under en intervju nyligen talade Levine öppet om filosofin bakom Judas. Han sa att han växte upp med att spela enspelarspel långt innan stridspass och kosmetiska butiker blev branschklammer. Det är det tankesättet han håller fast vid nu. Fokus ligger på att leverera ett fristående äventyr, där varje mekanik och system tjänar berättelsen först.

"Du köper spelet och du får hela grejen. Det finns ingen onlinekomponent. Det finns ingen live-tjänst, eftersom allt vi gör är till för att berätta historien och transportera spelaren någonstans."

Detta är inte bara en preferens - det är ett val som har format hela utvecklingen. Judas görs på Ghost Story Games, en studio som Levine var med och grundade efter att Irrational Games lades ned. Teamet har haft tid och stöd för att hålla fast vid sin vision. Levine noterade att deras förläggare tror på dem tillräckligt för att inte störa eller driva på för monetiseringskrokar. Det är sällsynt under 2025.

Så vad exakt är Judas? Vid en anblick ser det ut som en andlig efterträdare till BioShock. Trailrarna visar en förstapersonsskjutare med en blandning av traditionella vapen och konstiga krafter - inklusive eld, elektricitet och psykiska förmågor. Världen är surrealistisk och dystopisk, tydligt rotad i den typ av uppslukande sci-fi-inställningar som Levine är känd för. I en scen ser man spelaren skjuta en maskin utanför en biograf, vilket antyder kaotiska offentliga utrymmen och skruvad världsbyggnad.

Men Judas är inte BioShock 4. Det är ett nytt universum med nya regler, karaktärer och system. Enligt de officiella beskrivningarna utspelar sig Judas ombord på ett kollapsande rymdskepp där spelaren måste bestämma sig för om han eller hon ska reparera eller avveckla de trasiga relationerna med sina tidigare allierade. Val och konsekvenser är centrala, inte bara i dialogen utan även i spelet. Tänk på det som en psykologisk thriller i rymden med tunga moraliska teman, som kombinerar skjutspelsmekanik med narrativ förgrening.

Spelets titel anspelar på förräderi, och det är ingen tillfällighet. "Judas" - namnet - antyder en djup, berättelsedriven kärna där lojalitet, manipulation och överlevnad är centrala teman. Spelaren är Judas, någon som har brutit ett system eller en relation så illa att de nu måste bestämma vad de ska göra med bitarna. Från läckta konceptanteckningar och insiderrapporter verkar det som om mycket av spelet kretsar kring att anpassa sig (eller vända sig mot) viktiga fraktioner ombord på fartyget. Dessa är inte bara bakgrundsgrupper - de är tätt skrivna karaktärer med vilka spelare kommer att bilda komplexa förbindelser med höga insatser.

Ghost Story Games har arbetat med Judas sedan åtminstone 2017, även om projektet var i tidiga skeden då. Det har gått igenom flera iterationer, vilket Levine tidigare har medgett. Studion använder något som kallas "narrative LEGO", ett utvecklingssystem som är utformat för att skapa dynamiska berättelsemoduler som svarar på spelarens beslut. Om det systemet lever upp till sina löften kan Judas vara en av de mest reaktiva narrativa skyttarna som någonsin gjorts.

Trots det officiella avslöjandet på The Game Awards 2022 och en uppföljande trailer i början av 2025 har vi fortfarande inget releasedatum. Det förväntades anlända i april 2025, men det fönstret passerade utan någon lansering. Teamet har inte gett någon ny tidslinje, vilket kan betyda att de tar sin tid för att undvika press eller släpptryck - något Levines tidigare studio, Irrational, kämpade med under BioShock Infinite.

Från vad vi har sett försöker Judas inte konkurrera med dagens största multiplayer-spel. Det är inte byggt för säsonger eller pågående uppdateringar. Det är byggt för spelare som vill sätta sig ner, trycka på start och gå vilse i en värld. Inga incheckningar på internet. Inga valutor i spelet. Bara berättelse, spel och beslut som spelar roll.

För många är det en frisk fläkt. För andra kanske det låter som en relik från det förflutna. Men för Levine är det helt enkelt den typ av spel som han fortfarande tror på.

Och med ett decennium av tystnad bakom sig är branschen redo att höra vad han har att säga härnäst.