Krafton skruvar upp värmen i Subnautica 2 Legal Battle

Kampen om Subnautica 2 blir ännu rörigare. Krafton hävdar nu i en ny domstolsansökan att tidigare Unknown Worlds-ledare Charlie Cleveland, Ted Gill och Max McGuire ville driva ett oavslutat spel till Early Access bara för att utlösa en massiv utbetalning, samtidigt som de i hemlighet laddade ner konfidentiella företagsdata. Utgivaren säger att de har lagt 500 miljoner dollar i framtiden för Subnautica-franchisen - inte bara Subnautica 2, utan också potentiella Subnautica 3, 4 och därefter - och tänkte inte riskera det på vad de kallar en rusad, skadlig release.

Detta senaste rättsliga drag lägger till mer bränsle i det redan trassliga dramat mellan Krafton och trion som det avfyrade i juli. De tidigare ledarna har sin egen stämning och hävdar att Krafton medvetet försenade Subnautica 2 för att undvika att betala dem en bonus på 250 miljoner dollar som var en del av förvärvsavtalet 2021. Kraftons sida målar dock en bild av övergivenhet, felplacerade prioriteringar och en skramling för kontanter.

Krafton säger att Cleveland, Gill och McGuire togs ombord som "visionärer" för Unknown Worlds, med ett stort ekonomiskt incitament att uppfylla ambitiösa intäktsmål fram till juni 2026. Tanken var att de skulle behålla den operativa kontrollen efter förvärvet, leda Subnautica 2:s utveckling och säkerställa spelets framgång samtidigt som de skyddade Kraftons stora investering. Ursprungligen var Subnautica 2 planerat att släppas i början av 2024.

Enligt domstolsansökan började planen rivas upp när utvecklarna påstods ha tappat intresset för projektet. Krafton hävdar att Cleveland och McGuire tog ett steg tillbaka från sina nyckelroller för att fokusera på personliga projekt - till och med filmer - medan Gill enbart fokuserade på att få sin utbetalning. I mitten av 2023 avslöjade interna konversationer enligt uppgift att personalen märkte denna brist på engagemang, och vissa undrade varför två av studions viktigaste personer hade "checkat ut".

Kraftons anklagelser fortsätter med direkta citat: Cleveland medgav påstås 2024 och 2025 att han "faktiskt inte arbetade med Subnautica", medan McGuire sa att han arbetade med projekt utanför företagets huvudfokus. Gill fick styra projektet ensam och Krafton säger att förseningarna hopade sig och att spelets kvalitet blev lidande.

Våren 2025 hävdar Krafton att dess interna utvärderingar visade att Subnautica 2 inte hade tillräckligt med innehåll för Early Access. Förläggaren varnade för att rusa utgivningen kunde orsaka "irreversibel skada" på varumärket och jämförde det med den oroliga lanseringen av Kerbal Space Program 2. Men enligt Krafton insisterade de sparkade ledarna på att släppa det ändå, helt motiverade av att uppfylla deras tidsfrist för intjäning.

Domstolsansökan går längre och hävdar att trion drev på för att självpublicera utan Kraftons stöd och i hemlighet laddade ner stora mängder konfidentiell data, vilket bröt mot förvärvsavtalet. Krafton säger att deras fokus var "ensidigt drivet av egenintresse" och att konversationer under åren gjorde det tydligt att deras prioritet var att säkra utbetalningen, inte att göra ett kvalitetsspel.

En passage citerar en anställd från 2022 som påpekade att "Ted kommer att tänka ut ett system för att ge oss den där utbetalningen", trots förseningar. Kraftons juridiska team hävdar att de tre var villiga att skada företagets rykte för personlig vinning, något som utgivaren säger att det inte kunde riskera efter att ha investerat en halv miljard dollar i franchisens långsiktiga framtid.

Det är därför, enligt Krafton, Cleveland, Gill och McGuire togs bort från sina roller. Företaget insisterar på att beslutet handlade om att skydda spelet, inte att undvika betalningar.

Steve Papoutsis, den nya VD:n för Unknown Worlds och en tidigare ledare på Striking Distance (The Callisto Protocol), har redan tagit upp kontroversen. I en tidigare intervju sa han att ledarskapsförändringarna inte handlade om pengar, utan om att upprätthålla ett "engagemang för spelare" och se till att alla Early Access-lanseringar skulle uppfylla förväntningarna.

Detta är inte den första stora utvecklingen i den här historien. I tidigare rapporter, Krafton anklagar Subnautica 2: s tidigare ledare för svek och övergivande och Krafton säger att Subnautica 2-försening bevisar att det hanterar saker rätt, har utgivaren hävdat att förseningar är ett tecken på ansvarsfull projektledning, inte ekonomiskt schemaläggning. Med båda sidor som står fast visar tvisten inga tecken på att sluta snart, och Subnautica 2: s framtid förblir fångad i mitten.