Ninja Gaiden: Ragebound - Vassa knivar, vassare gameplay

Ninja Gaiden: Ragebound är ett tufft men rättvist actionplattformsspel som fångar den klassiska andan i serien samtidigt som det introducerar smarta, fräscha mekaniker. Det ger tillbaka de intensiva fiendehandskarna och exakta plattformarna som fansen förväntar sig, men lindar in dem i nya idéer som gör att varje strid och hopp känns spännande. Spelet har sina brister - vissa steg är för långa, några visuella faror är oklara och det slutar tidigare än du skulle vilja - men det är fortfarande en polerad, tillfredsställande väckelse som är värd att spela.

Enligt GameSpot-recensionen känns Ragebound som en titel som dras från en annan era, ombildad av moderna händer. Utvecklat av The Game Kitchen, mest känt för Blasphemous, bär det sina retroinspirationer stolt.

Berättelsen är inte stjärnan här, och det är bra. Istället för Ryu Hayabusa spelar du som Kenji Mozu, en nybörjare från Hayabusa-klanen, och Kumori, en mystisk kunoichi från den rivaliserande Black Spider-klanen. En plötslig demonattack på Hayabusa Village tvingar de två in i en orolig allians. Därifrån reser de genom gamla byar, piratvikar, högteknologiska militäranläggningar och mycket mer, allt i ett uppdrag att stoppa en demonherre från att släppas lös. Handlingen är campy och lite nonsensisk, men den fungerar bra som ett ramverk för den ständiga handlingen.

Vårt tidigare inlägg, baserat på en annan Ninja Gaiden-recension från en influencer, var också positivt! Den här senaste posten cementerar idén att Koei Tecmos nuvarande drivkraft för franchisen går i rätt riktning.

De två karaktärerna kontrollerar tillräckligt annorlunda för att hålla saker fräscha. Kenji är den traditionella katana-svingande närstridsfightern, medan Kumori slåss på avstånd med sin kunai. Båda har en smidig undanmanöver, som också kan omvandlas till en utfallsattack, och de känns snabba, smidiga och responsiva. Kontrollerna är inställda på precision, vilket är viktigt i ett spel där ett felsteg kan innebära döden.

Det som gör att Ragebound sticker ut är dess nya mekanik som ligger över denna välbekanta grund. Hypercharge är den mest flashiga av dessa - besegra en speciell fiende eller offra lite av din egen hälsa, och din nästa attack blir en förödande strejk som kan skära ner nästan vad som helst. Sedan finns det Guillotine Boost, en snurrande spark i luften som låter dig studsa av fiender eller projektiler. Det är inte bara en stridsrörelse; nivådesignen tvingar dig ofta att kedja boosts tillsammans för att korsa luckor eller klättra till högre områden, vilket ger plattformsavsnitten en extra kick.

Halvvägs genom spelet tar berättelsen en vändning när Kumoris själ smälter samman med Kenjis, vilket ger honom tillgång till hennes förmågor och låser upp Ragebound Arts. Det här är kraftfulla specialrörelser som drivs av Rage Orbs, och de kan anpassas när du låser upp fler genom hela spelet. Att välja rätt konst kan göra en tuff bosskamp mycket mer hanterbar.

Även med fusionen fortsätter spelet att växla kontroll mellan de två karaktärerna. Demon Altar-segment delar upp dem, vilket kräver att du guidar Kumori genom tidsinställda, fiendefyllda sektioner för att låsa upp vägar för Kenji. Hennes energibar ger lätt tryck utan att vara bestraffande - misslyckas du kan du bara försöka igen utan att förlora framsteg. Det är en smart förändring av tempot som blandar pussellösning med plattform.

Ragebound är utmanande, men det spelar rättvist. Fiender och fällor är placerade för att testa skicklighet snarare än att frustrera, och kontrollpunkter håller omprövningar hanterbara. Spelet uppmuntrar aktivt till mästerskap: dolda samlarföremål som gyllene skarabéer fungerar som valuta för nya talismaner och konst, medan stegrankningar driver dig att spela om och förbättra. Det här är ett spel som är byggt för dem som tycker om att köra samma nivå flera gånger för att få till varje hopp, varje attack och varje undanmanöver.

Den retroinspirerade grafiken är en höjdpunkt, med detaljerad pixelkonst som ser ut som en förlorad Super NES-pärla. Ljudspåret matchar tonen - fartfyllt, dramatiskt och perfekt för att skära igenom demoner i hög hastighet. Men grafiken kan ibland vara för upptagen, vilket gör det svårt att skilja ett bakgrundsobjekt från en dödlig fara. Tempot är inte heller felfritt; några steg drar ut på tiden och återanvänder fiendens mönster för att öka längden, vilket gör att de känns repetitiva.

Äventyret klockar in på under 30 steg, inklusive valfria uppdrag, så det kan rensas snabbare än väntat. Dolda föremål och ett Hard-läge som låses upp efter att du har avslutat spelet ger omspelningsvärde, men om du förväntar dig ett vidsträckt epos är det inte det här. På äldre hårdvara som Xbox One finns det också enstaka avmattningar i upptagna scener, men det bryter inte flödet. Att spela på en nyare konsol jämnar ut dessa problem.

Trots sin korta körtid och mindre grova fläckar spikar Ragebound det som betyder mest - tätt, givande spel. Varje mekanik känns avsiktlig, varje rörelse har vikt, och kombinationen av klassisk Ninja Gaiden-design med The Game Kitchens uppfinningsrika detaljer gör det till en av de mest spännande återupplivningarna på flera år. Oavsett om Ninja Gaiden 4 når upp till samma standard eller inte, visar den här utgåvan att det fortfarande finns gott om liv i serien.

Ninja Gaiden: Ragebound försöker inte uppfinna hjulet på nytt. Det är ett noggrant vässat blad - ett som skär rent, träffar hårt och lämnar precis tillräckligt med utrymme för mästerskap. I Ninjas år är det här spelet som bevisar att action av den gamla skolan fortfarande har mycket att lära ut.