Tencent slår tillbaka mot Sonys Horizon Zero Dawn-stämning

Tencent har svarat på Sonys stämning gällande det kommande spelet Light of Motiram och lämnat in ett yrkande om att avvisa påståenden om att projektet olagligen kopierar PlayStation-studions hyllade Horizon Zero Dawn. Sonys klagomål lämnades in i juli och hävdade att den kinesiska utgivarens nya titel utgör en "rip-off" av Horizon, som debuterade 2017 och blev en av PlayStations mest framgångsrika nya IP:n.

Tencents försvar tar sikte på vad de kallar övergrepp från Sonys sida. Företaget hävdar att Horizon Zero Dawn inte är så unikt som Sony hävdar, och pekar på decennier av spel med liknande mekanik, teman och presentation.

"Genom att stämma över ett outgivet projekt som bara använder samma tidsenliga troper som omfamnas av massor av andra spel som släpptes både före och efter Horizon - som Enslaved, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Far Cry: Primal, Far Cry: New Dawn, Outer Wilds, Biomutant och många fler - Sony söker ett otillåtet monopol på genrekonventioner." - Tencents domstolsansökan

Yrkandet belyser Sonys eget marknadsföringsspråk, som beskrev Horizon Zero Dawn som "som ingen fiktiv värld som skapats tidigare sedan dess". Tencent kontrar med att detta påstående ignorerar inflytandet från andra actiontitlar med öppna världar, inklusive Ninja Theorys Enslaved: Odyssey to the West, som Horizons egen art director en gång refererade till i en bakom kulisserna-dokumentär som en nära jämförelse.

Sonys fall kompliceras ytterligare av det faktum att det fortfarande är två år kvar till lanseringen av Light of Motiram. Tencent hävdar att Sonys påståenden är spekulativa, eftersom den färdiga produkten kan skilja sig avsevärt från tidigt reklammaterial. Företaget bestrider också Sonys försök att lägga ansvaret på Tencent Holdings, med hänvisning till den komplexa företagsstrukturen och hävdar att moderbolaget inte direkt utvecklar eller publicerar Light of Motiram.

"I vilket fall som helst är Tencent Holdings inte utvecklare eller utgivare av Light of Motiram", står det i stämningsansökan. "Att Tencent Holdings ansökte om att registrera varumärket LIGHT OF MOTIRAM tyder inte på något annat... den stora majoriteten av utländska varumärken i Tencent-portföljen registreras av Tencent Holdings för varumärkeshanteringsändamål, inte för att Tencent Holdings är den enhet som kommer att utveckla, publicera, skapa marknadsföringsmaterial för eller beta testa spelet." - Tencents domstolsansökan

Inlagan går utöver företagstekniska detaljer och utmanar till och med Sonys argument att Aloy, den centrala karaktären i Horizon, fungerar som franchisens varumärkesidentifierare. Tencent föreslår att eftersom Aloys utseende varierar beroende på spelarens val, kan hennes design inte fungera som ett konsekvent källidentifierande element. I ett exempel som ingår i yrkandet lyfter Tencent fram en skärmdump av Horizon där Aloy tittar mot en dinosaurie snarare än att vara placerad som det visuella fokuset, och hävdar att detta undergräver Sonys påstående att Aloy själv är kärnan i varumärket för serien.

Sony vidhåller dock att Light of Motiram lånar för mycket från Horizons design, världsbyggande och identitet för att kunna betraktas som en tillfällighet. Spelet är fortfarande under utveckling, men stämningen understryker den bredare spänningen mellan vad som utgör inspiration och vad som övergår till intrång.

I vår tidigare rapportering rapporterade vi om Sonys tillkännagivande av en filmatisering av Horizon Zero Dawn på CES 2025, ett samarbete mellan PlayStation Studios och Columbia Pictures som syftar till att föra Aloys berättelse till den stora duken. Filmatiseringen understryker Sonys åtagande att expandera Horizon som en multimediafranchise, vilket gör skyddet av dess immateriella rättigheter ännu mer centralt i pågående rättstvister.

Fallet väcker också frågor om hur domstolar definierar originalitet i det moderna spellandskapet. Många AAA-actionspel med öppen värld delar mekanik som hantverk, basbyggande och utforskning av stora, fiendefyllda miljöer. Huruvida Horizons blandning av stamkultur, mekaniserat djurliv och Aloys narrativa resa är tillräckligt distinkt för att förtjäna rättsligt skydd mot Light of Motiram kommer i slutändan att avgöras i domstol.

Tencents ansökan tyder på att de ser Sonys försök som ett prejudicerande drag som skulle kunna göra det möjligt för utgivare att monopolisera allmänt använda spelfunktioner. Sonys stämningsansökan å andra sidan återspeglar ett växande tryck från stora studior för att skydda blockbuster-IP:n när de expanderar till filmer, tv och andra medier. För närvarande beror resultatet på om domstolen håller med om att Horizons designelement är unika uttryck eller genrekonventioner som är öppna för alla utvecklare.