Starbreeze avbryter Project Baxter och fokuserar på Payday Franchise

Starbreeze har avbrutit utvecklingen av sitt Dungeons & Dragons-projekt, internt känt som Project Baxter, för att helt fokusera på Payday-serien. Beslutet följer en strategisk översyn där styrelsen och ledningen drog slutsatsen att framtida tillväxt för studion ligger i flaggskeppet heisting franchise.

Project Baxter tillkännagavs ursprungligen 2023 och planerades för en lansering 2026 och beskrevs som en kooperativ multiplayer-upplevelse byggd på en live-service-modell. Trots sin potential har projektet nu avbrutits. Starbreeze bekräftar att detta innebär en icke-kassaflödespåverkande nedskrivning om cirka 255 miljoner kronor, motsvarande cirka 20 miljoner pund, som representerar tidigare aktiverade utvecklingskostnader.

"Det här var ett svårt men nödvändigt beslut", säger Starbreeze VD Adolf Kristjansson i ett uttalande från bolaget. "Vår strategi är tydlig: Payday är ett av de mest ikoniska IP:n i spelbranschen, med oöverträffad räckvidd och potential. Genom att fokusera vår investering och talang här kan vi accelerera leveransen, engagera spelare med mer innehåll och stärka Starbreeze position som den tydliga ledaren inom heisting-genren. Det här handlar om att skärpa vårt fokus för att skapa det starkaste långsiktiga värdet för våra spelare, våra medarbetare och våra aktieägare." - Adolf Kristjansson

Studion har bekräftat att en del av utvecklingsteamet i Baxter kommer att omfördelas till pågående Payday-projekt. Begränsade möjligheter inom bolaget innebär dock att uppskattningsvis 44 heltidsanställda och konsulter kommer att påverkas av uppsägningar. Starbreeze tillägger att man aktivt kommer att stödja dessa anställda i att hitta nya möjligheter inom branschen.

Payday-franchisen är fortsatt central för Starbreeze framtid. Serien har lockat mer än 50 miljoner spelare globalt och genererat närmare 4 miljarder kronor i intäkter under sin livstid. Med detta förnyade fokus förväntar sig bolaget att accelerera innehållsuppdateringar, live-engagemang och innovation inom "heisting gameplay".

"Vi fördubblar satsningen på det som våra spelare älskar - och det vi gör bäst - att äga heisting-genren", säger Kristjansson. "Payday är mer än ett spel - det är en genre som vi skapade och fortsätter att leda. Genom att omfördela talang och kapital kan vi snabbare skapa innovation inom heisting, samtidigt som vi lägger grunden för en framtida expansion av genren." - Adolf Kristjansson

I år återförvärvade Starbreeze också förlagsrättigheterna för Payday 3 från Plaion, efter den problematiska lanseringen 2023. Enligt studion möjliggör detta en snabbare utveckling av innehåll och bredare strategiska möjligheter för franchisen. Enligt styrelseledamoten Thomas Lindgren, vid tidpunkten för förvärvet, skulle ägande av publiceringsrättigheter "avsevärt påskynda färdplanen för innehållsutveckling."

Här är vår bevakning av Pay Day 3 x Hotline Miami samarbetet.

Finansiellt förväntar sig Starbreeze att annulleringen av Baxter kommer att sänka kostnadsbasen och bidra till att uppnå ett positivt kassaflöde under 2026. Nedskrivningen är betydande, men bolaget förtydligade att den inte har någon direkt effekt på bolagets kassa.

Kristjansson avslutade tillkännagivandet med att tacka både utvecklingsteamet för Baxter och Wizards of the Coast, partnern bakom Dungeons & Dragons-IP:t. Han noterade att trots att projektet avbröts kommer kreativiteten och det arbete som utförts i Baxter att fortsätta i Payday och bolagets framtid.

Bolaget avser att presentera en uppdaterad strategi inom kort, som beskriver den Payday-centrerade tillväxtvägen och den långsiktiga visionen för att expandera heisting-genren till nya upplevelser och marknader.