The Sims-teamet lovar att upprätthålla inkludering efter att saudiskstödda EA-köp har lett till att skapare har slutat

Electronic Arts förvärv för 55 miljarder dollar av Saudiarabiens offentliga investeringsfond har lett till en utvandring av stora The Sims 4-skapare och ett sällsynt offentligt uttalande från spelets utvecklingsteam. I ett meddelande som publicerades på X försökte teamet lugna gemenskapens växande oro genom att bekräfta sitt engagemang för spelaruttryck och inkludering - en grund som har definierat franchisen i över två decennier.

"Vi inspireras ständigt av våra otroliga spelare och skapare; av er fantasi, kreativitet och den glädje ni ger The Sims varje dag", stod det i meddelandet. "Vi respekterar djupt att alla upplever The Sims på sitt eget sätt och kommer att göra val som är rätt för dem. Hur du än väljer att spela, skapa eller dela med dig är vi tacksamma för att få vara en del av din resa. Vårt uppdrag, våra värderingar och vårt engagemang förblir desamma. The Sims kommer alltid att vara ett utrymme där du kan uttrycka ditt autentiska jag." - The Sims-teamet

Uttalandet kom en dag efter att flera av franchisens mest synliga innehållsskapare tillkännagav sitt tillbakadragande från EA: s officiella Creator Network. Den första vågen inkluderade tre långvariga figurer inom samhället, följt snabbt av andra som Vixella och Syd Mac. Deras avhopp formulerades som ett moraliskt och etiskt svar på den saudiskstödda investeringen, som de hävdade står i direkt motsats till de inkluderande principer som The Sims historiskt har omfattat.

Under sin långa historia har The Sims upprätthållit en distinkt relation med sin publik - en relation som bygger på öppenhet, humor och löftet om frihet i de simulerade världarna. Serien har också fått ett rykte om sig att vara en av de mest progressiva inom mainstream gaming och har ofta gått före sina konkurrenter när det gäller representation. Erkännandet av queera relationer går tillbaka till det ursprungliga Sims år 2000, då samkönade par kunde bildas utan begränsningar. På senare tid har The Sims 4 introducerat uppdateringar som möjliggör anpassningsbara könsidentiteter, pronomen och transinkluderande alternativ för karaktärsskapande, samt tillgänglighetsfunktioner som hörapparater och rörelsehjälpmedel.

2022 års expansion av My Wedding Stories gav ett skarpare exempel på studions hållning. När EA ställdes inför censurlagar i vissa länder valde de att inte ändra eller ta bort alternativ för samkönade äktenskap, utan valde istället att hålla tillbaka paketet från marknader med anti-HBTQ+-regleringar. Det var ett beslut som väckte beundran från stora delar av världssamfundet och stärkte spelets image som en digital fristad för självuttryck.

Detta rykte är nu under press. Saudiarabiens Public Investment Fund - köparen bakom EA-affären - representerar en regering med allvarliga restriktioner för yttrandefrihet, jämställdhet och hbtq-rättigheter. Homosexualitet är fortfarande kriminaliserat, med straff som sträcker sig från fängelse till avrättning. Dessa realiteter har kastat en skugga över EA:s löften om att företagets värderingar kommer att förbli oförändrade under den nya ägaren.

För många i Sims-gemenskapen är den moraliska motsägelsen svår att bortse från. Trick Weekes, tidigare huvudförfattare på BioWare, uttryckte sin oro strax efter att affären först tillkännagavs och förutspådde att "vapen och fotboll är inne, gaygrejer är ute". Hans kommentarer speglade en bredare skepsis om hur fondens inflytande kan forma EA: s kreativa riktning, särskilt i studior som är kända för inkluderande berättande som BioWare och Maxis.

Sims teamets inlägg, även om det var noggrant formulerat, lästes som både försäkran och förebyggande skadekontroll. Dess betoning på tacksamhet och kreativ autonomi ekade företagets företagsmeddelande - ett som lovar kontinuitet trots en aldrig tidigare skådad förändring av ägandet. Men för många skapare sträcker sig frågan bortom policy. EA:s symboliska anpassning till en regim som kriminaliserar just de samhällen som The Sims länge har hyllat är för dem omöjlig att förena.

Vissa spelare hävdar att ekonomiska motiv kommer att hålla franchisens inkludering intakt. The Sims 4 är fortfarande en viktig intäktsdrivare, med en bred, lojal publik och stadig försäljning av mikrotransaktioner. Den ekonomiska vikten kan isolera Maxis från toppstyrd inblandning, åtminstone på kort sikt. Men även om den kreativa friheten kvarstår har föreningen i sig redan lämnat ett avtryck. Utvecklarnas insisterande på att deras "uppdrag och värderingar förblir desamma" kan vara sant inom studion, men ägandet definierar det ramverk inom vilket dessa värderingar fungerar.

Tidpunkten för uttalandet stämmer också överens med en planerad uppdatering för The Sims 4 den 4 november. Teamet bekräftade att denna patch kommer att innehålla mer än 150 buggfixar och "färska freebies", beskrivna som den första av flera uppdateringar som tar itu med samhällsproblem. De retade också "spännande saker som kommer 2026 och därefter", vilket antydde nästa kapitel i The Sims-serien - potentiellt Project Rene, den länge ryktade utvecklingen av franchisen.

Ändå kan ingen mängd innehållsuppdateringar enkelt kompensera för obehaget kring EA: s nya investerare. Även bland spelare som är villiga att skilja konst från ägande, understryker uppköpet hur sammanflätade kreativa industrier har blivit med geopolitiskt kapital. För en serie som bygger på mångfald och valfrihet är paradoxen särskilt tydlig.

I grund och botten har The Sims överlevt eftersom det bjuder in spelare att föreställa sig liv bortom begränsning. Den inbjudan känns nu ansträngd. Utvecklarnas ord - "The Sims kommer alltid att vara ett utrymme där du kan uttrycka ditt autentiska jag" - fångar en vision som miljoner har litat på i flera år. Huruvida det utrymmet förblir orört under nytt ägande kommer att avgöra inte bara nästa steg i franchisen, utan dess moraliska arv.

Läs också The Sims 4 Adventure Awaits Expansion Review, som utforskar hur spelets 20:e expansion tar spelarna till Gibbi Point - en Nya Zeeland-inspirerad värld med fiske, gejsrar, kajakpaddling och upptäckardrivna uppdrag.