Spelare förtjänar klarhet när det brittiska parlamentet håller debatt om ägande av videospel

Namninsamlingen, som nu är stängd, uppmanade regeringen att uppdatera konsumentlagstiftningen för att hindra utgivare från att inaktivera spel som redan köpts utan återbetalning. Den idén, som en gång var marginell, får dragkraft när titlar med live-service mognar och kräver stadigt stöd. Under sessionen tog parlamentsledamöterna upp exempel från Ubisofts XDefiant till Sonys kortlivade Concord för att illustrera hur snabbt onlinespel kan uppstå, stanna upp och försvinna, och ta med sig spelarnas investeringar. Sessionen positionerade spelindustrin inte som en nischad sektor utan som en kulturell och ekonomisk kraft som brottas med ansvarsskyldighet i takt med att affärsmodellerna utvecklas.

"Jag kommer till debatten inte bara som parlamentsledamot, utan också som en livslång spelare", sa Ben Goldsborough MP under debatten om e-petitionen. Videospelsindustrin i sig bidrar med 7,6 miljarder pund till den brittiska ekonomin och stöder över 75 000 jobb. Vi är hem för världsledande studior, banbrytande forskning och några av de mest begåvade och kreativa hjärnorna överallt på jorden. Vi bör värdesätta denna industri inte bara för dess ekonomiska produktion utan som ett kulturellt kraftcentrum som formar berättelser, konst, musik och teknik." - Ben Goldsborough, parlamentsledamot

Kärnan i framställningen är en enkel premiss: om konsumenter köper ett spel ska det inte bli ospelbart på grund av ett företags godtycke utan tillräcklig förvarning eller återbetalning. Denna frustration har ökat i takt med att utgivarna använder sig av servicedriven design och onlineberoenden. När titlar stängs ner plötsligt lämnar de ofta ingen offlineversion, inget återbetalat värde och inget sätt för samhällen att bevara sitt arbete. Framställningen återspeglar känslan av att digitala köp bör ge åtminstone samma stabilitet som fysiska medier, snarare än en potentiellt tillfällig licens som är knuten till serverbeslut.

Goldsborough erkände att live-service-spel har skapat varaktiga communities och pågående utveckling, samtidigt som han hävdade att de har förändrat innebörden av ägande. Branschen har redan noterat betydande förluster, ibland redan före lanseringen. Ubisofts beslut att dra tillbaka XDefiant efter att ha konstaterat att det "inte hade tillräckligt med gas för att hålla distansen" är fortfarande aktuellt. Andra exempel kom med liten varning, vilket understryker asymmetrin mellan konsumenternas förväntningar och utgivarnas diskretion. Förespråkare för bevarande varnar för att risken sträcker sig bortom affärsmässig rättvisa till det kulturella minnet, och noterar Videogame History Foundations uppskattning att 87 procent av spelen som släpptes före 2010 nu är hotade.

Warinder Juss MP drog en jämförelse med konsumentteknik och sade:

"Vi accepterar inte att våra mobiltelefoner stängs av när ett företag tar fram en ny modell och vill att vi ska köpa den nya modellen. Så varför skulle vi tillåta att spel värda tusentals pund görs ospelbara bara för att nya spel har introducerats?" - Warinder Juss parlamentsledamot

Concords problematiska livstid fungerade som ett emblem. Skjutspelet lanserades i augusti 2024 för PlayStation 5 och PC och kämpade sig igenom en kort period på marknaden innan Sony valde att stänga ner det. Företaget utfärdade återbetalningar, en gest som berömdes av parlamentsledamöter, men en som de betonade inte garanteras någon annanstans. Henry Tufnell MP använde Concord för att understryka framställans centrala punkt: där utgivare inte kan garantera livslängd blir tydlighet vid försäljningsstället avgörande.

"Ett färskt exempel är 'Concord'", sa Tufnell. "Efter en nedslående lansering fattade Sony Interactive Entertainment ett kommersiellt beslut om att lägga ner spelet. Till sin heder återbetalade Sony alla köp, men så är inte alltid fallet. Ledamöterna kommer att hålla med om att om utgivare misslyckas med att klargöra livslängden för ett spel vid försäljningsstället, måste de hållas ansvariga." - Henry Tufnell parlamentsledamot

Trots allvarliga bidrag signalerade debatten inte någon nära förestående lagstiftning. Parlamentariska framställningar tvingar fram samtal, inte politik, och lagstiftarna erkände spänningen mellan investerarnas säkerhet, kreativ frihet och konsumenternas säkerhet. Goldsborough avslutade med att hävda att bevarande av spel och information till köpare inte behöver hindra innovation, och satte kulturellt värde vid sidan av kommersiella argument.

"Jag vill uppmana regeringen att utforska finansiering, partnerskap och branschstöd för att säkerställa att vi upprätthåller ett bibliotek fullt av betydelsefulla spel", sa han. "Vi skulle aldrig kunna tänka oss att slänga alla exemplar av Shakespeare, och vi borde inte tänka annorlunda när det gäller videospel." - Ben Goldsborough parlamentsledamot

Han tillade en varning för rigida krav. "Att kräva att utvecklare ska definiera strategier för slutet av livscykeln i förväg kan kväva innovation och skapa oavsiktliga risker. Men spelarna förtjänar tydlighet. Om ett spel sannolikt kommer att gå offline bör de få veta det." - Ben Goldsborough parlamentsledamot

Läs också, Sony säger att Bungies kommande Marathon kommer att undvika Concords öde, med interna speltester och feedback från spelare som styr utvecklingen snarare än marknadsföringshype. Tidiga intryck tyder på en mer definierad identitet, som undviker fällan "ännu en hjälte-shooter" som underminerade Concords debut.