Epic Games förnekar att spel kommer till Fortnite efter att läckan har väckt kontrovers

Epic Games har utfärdat ett uttalande som tar itu med spelarnas oro efter rykten om att spelmekanik var på väg till Fortnite. Företaget klargjorde att inget sådant system är planerat och att någon form av spel skulle bryta mot spelets skapande policy. Förtydligandet kom som svar på en allmänt cirkulerad läcka som tyder på att betalda slumpmässiga föremål - effektivt lootlådor - snart kan integreras i Fortnites spelarskapade innehåll.

Kontroversen började när Fortnite-insidern ShiinaBR, med hänvisning till interna uppgifter som delades med Insider Gaming, hävdade att Unreal Editor for Fortnite (UEFN) -skapare snart skulle kunna inkludera "betalda slumpmässiga föremål" i sina kartor. Dessa föremål, enligt läckan, kunde köpas med V-Bucks, valutan i spelet som i sig köps med riktiga pengar. Avslöjandet ledde till omedelbar motreaktion från spelare som är skeptiska till att spelliknande system återvänder till vanliga spel.

Läckan innehöll detaljer som speglade traditionella loot box-modeller: föremål tillgängliga för köp utan garanterade resultat, kravet på att visa odds och regionala begränsningar på marknader där loot boxes är förbjudna. Belgien förbjöd till exempel betalda slumpmässiga belöningar 2018, vilket tvingade företag som EA och Blizzard att modifiera eller ta bort sina system helt och hållet.

Epic svarade snabbt. I ett uttalande till TheGamer sa företaget att spel "inte kommer till Fortnite" och att skapare "inte får inkludera spel som en del av sina öar" eftersom det skulle bryta mot utvecklarreglerna. Studion gjorde dock en viktig skillnad. Enligt en talesman för Epic kan utvecklare "lägga till betald slumpmässig mekanik i regioner där det är tillåtet", förutsatt att de tydligt anger vilka föremål som slumpas och avslöjar oddsen före köp.

Den skillnaden mellan spel och "betald slumpmässig mekanik" är kärnan i diskussionen. Det förstnämnda skulle utlösa reglering enligt spellagen; det sistnämnda förblir en gråzon. Genom att märka dem som slumpmekanik och genomdriva transparens positionerar Epic Fortnite inom samma regelverk som gör det möjligt för spel som EA Sports FC att fortsätta sälja Ultimate Team-paket. EA:s egen beskrivning av lootlådor som "överraskningsmekanik" 2019 är fortfarande ett av de mest kritiserade exemplen på en sådan inramning, men det etablerade effektivt ett rättsligt prejudikat.

Frågan som dyker upp igen i Fortnite sätter debatten i fokus igen. Loot-lådor, som en gång var en avgörande kontrovers i slutet av 2010-talet, har dragit sig tillbaka från den offentliga debatten men aldrig försvunnit. En studie från 2022 kopplade dem till ekonomisk och känslomässig skada hos yngre spelare, vilket fick Europeiska unionen att uppmana till strängare restriktioner året därpå. Tanken att Epic skulle kunna återinföra en liknande mekanik, till och med indirekt, slog en nerv.

Epics förtydligande är därför inte bara ett förnekande - det är en avsiktsförklaring. Genom att behålla språket för efterlevnad samtidigt som man avvisar alla kopplingar till spel försöker företaget lugna både spelare och tillsynsmyndigheter. Men för många är försäkringen partiell. Tillståndet för "betald slumpmässig mekanik" tillåter fortfarande skapare att sälja slumpmässiga digitala belöningar med verklig valuta, vilket för kritiker är en skillnad utan mycket skillnad.

Fortnite har länge suddat ut gränserna mellan handel och lek. Från sin oändliga ström av crossover-innehåll till sitt ekosystem av användarskapade öar, trivs spelet med spelarnas utgifter inom strukturerade system. Tanken att slumpmässighet nu kan tjäna pengar på spelarens skapade innehåll - om än under transparenta odds - antyder en ny fas av Fortnites utveckling, en som kommer att testa gränserna för dess ekonomi och tålamodet hos dess samhälle.

För närvarande upprätthåller Epics uttalande att spel är utanför bordet. Huruvida spelare kommer att acceptera den försäkran kan bero på hur dessa "slumpmässiga mekaniker" fungerar när de når live-spelet. Skillnaden mellan monetär chans och direkt spelande kan vara teknisk, men i praktiken kommer den att bedömas av spelarnas upplevelse själva.

Läs också, Fortnite ryktas lägga till massivt Warner Bros. Spelläge i december, eftersom nya rapporter tyder på att Epic förbereder ett crossover-evenemang för att starta tillsammans med kapitel 7, introducera en ny karta och ett stort temaläge bara några veckor efter hit Simpsons minisäsong.