Highguard möter tidig motreaktion efter avslöjandet på The Game Awards

Highguard blev en oväntad fokuspunkt för The Game Awards 2025, inte på grund av dess spelambitioner, utan på grund av var det dök upp i showen. PvP multiplayer shooter avslöjades som den sista världspremiären på kvällen och följde en presentation som många tittare redan tyckte var en besvikelse. Frånvaron av efterlängtade projekt som The Elder Scrolls 6 eller Half-Life 3 gjorde att förväntningarna inte riktigt stämde, och Highguard absorberade mycket av den frustration som uppstod.

Avslöjandet var inramat på ett sätt som höjde dessa förväntningar. Geoff Keighley dök upp framför ett bergslandskap som påminde om Bethesdas tidigare Elder Scrolls-tease och hänvisade till Titanfall 2 innan han svängde till Highguard. När tillkännagivandet löstes in i en konkurrenskraftig shooter visade kontrasten sig vara skakande. Spelet i sig visade standardklassbaserad strid och befästa miljöer, kompetent men bekant. För många tittare var det inte tillräckligt för att motivera sin position som den avslutande avslöjandet.

Inom några timmar började Highguard dra jämförelser med Concord, en multiplayertitel som förknippas med snabb nedgång efter tunga investeringar. Jämförelsen har spridit sig över sociala plattformar, kommentarsfält och spelets Steam Community Hub. Även om det fortfarande är mer än en månad kvar till lanseringen av Highguard har diskussionen kring det redan skiftat mot förutsägelser om misslyckande snarare än utvärdering av dess mekanik.

Känslan kring trailern återspeglar den tonen. Även om antalet offentliga ogillanden inte längre är synligt, tyder webbläsartillägg på en stark obalans mot negativa reaktioner. Spelare beskriver spelet som obetydligt och förutspår en kort livslängd som liknar Concord, Foamstars eller XDefiant. Dessa slutsatser dras utan praktisk erfarenhet, till stor del baserat på trötthet med det nuvarande multiplayer-landskapet.

Tidpunkten förstärker reaktionen. Live-service shooters har kämpat de senaste åren, med flera högprofilerade stängningar som förstärker skepsis mot nya poster. I synnerhet Concords kollaps har blivit ett begrepp för den upplevda designrisken. Att applicera den etiketten på Highguard så tidigt förenklar en mer komplex situation, men det har visat sig vara effektivt för att forma diskursen online.

Av det som visades verkar Highguard inte vara i grunden trasigt eller oavslutat. Dess system och visuella presentation stämmer överens med etablerade genrenormer. Denna förtrogenhet kan vara dess största ansvar i ett ögonblick då publiken förväntar sig skarpare differentiering. Men om man likställer den med nedlagda projekt bortser man från skillnader i omfattning, stöd och utförande som inte kan bedömas utifrån en enda trailer.

Intensiteten i motreaktionen väcker också frågor om presentation snarare än produkt. Om Highguard hade visats tidigare i programmet hade reaktionen kanske varit mer dämpad. Placerad mitt i programmet skulle den sannolikt ha registrerats som ytterligare ett bidrag i en trång genre. Som final ärvde den tyngden av de ouppfyllda förhoppningar som byggts upp under kvällen.

För närvarande befinner sig Highguard i en besvärlig situation. Den är synlig, diskuteras flitigt och är redan inramad av berättelser om misslyckanden innan den släpps. Huruvida det kan ta sig bortom den inramningen beror på hur utvecklarna kommunicerar värde och hur spelet presterar när spelarna kan bedöma det direkt. För närvarande säger kritiken lika mycket om publikens utmattning som om spelet i sig.

Läs också: Sony tog nyligen itu med problemen kring Marathon och distanserade projektet från jämförelser med Concord. Företagsledningen erkände Concords misslyckande med att sticka ut och betonade att Marathon genomgår omfattande interna tester som formas av spelarnas feedback snarare än marknadsföringsledd hype.