Erika Ishii om spelen som definierade en karriär inom berättande

Erika Ishii tillbringar 2025 på en synlig plats inom spelkulturen, men arbetet bakom det ögonblicket sträcker sig decennier tillbaka. I en intervju med Game Rant nyligen berättade Erika Ishii om de tre spel som hon anser vara sina favoriter genom tiderna. Valen pekar mindre på genrelojalitet än på ögonblick då spel förändrade hur de förstod historieberättande, känslor och mediets räckvidd.

Samtalet kommer strax efter lanseringen av Ghost of Yotei, ett exklusivt PlayStation 5-spel som lanserades den 2 oktober 2025. Ishii spelar Atsu, en kvinna som drivs av hämnd efter att hennes familj mördats och hon lämnats för att dö. Rollen placerar Ishii i centrum av Sucker Punchs uppföljning till Ghost of Tsushima, ett spel som de offentligt har beundrat i flera år. När Ishii marknadsförde projektet tog han tillfället i akt att blicka bakåt och nämnde The Legend of Zelda: The Wind Waker, Return of the Obra Dinn och The Last of Us som de spel som betydde mest.

Ishiis koppling till spel föregick deras nuvarande profil. De dök upp på tv som barn, bland annat i en kort roll i Full House, och blev senare en välkänd närvaro på bords- och improvisationsfokuserade plattformar som Dropout's Game Changer och Dimension 20. Många fans känner också igen Ishii från Critical Role, där de porträtterade Dusk. Parallellt med det arbetet har Ishii byggt upp en stadig karriär som röstskådespelare och bidragit till titlar som Destiny 2, Mortal Kombat 1 och Apex Legends. För Ishii är spel inte ett sidointresse utan ett parallellt kreativt språk.

När Ishii diskuterade The Legend of Zelda: The Wind Waker fokuserade han på timing och ton snarare än mekanik. GameCube-utgåvan kom 2003 och utmärkte sig genom sin cel-shaded-stil och uttrycksfulla animering, ett skarpt brott mot de förväntningar som tidigare Zelda-titlar hade skapat.

"Jag behövde det verkligen när jag spelade det."- Erika Ishii

Kommentaren ramar in Wind Waker som ett personligt ankare snarare än en nostalgisk favorit. Ishii berömde också Nintendos vilja att ta en visuell risk och beskrev spelet som en "stor satsning" som gav känslomässig utdelning. Denna känsla av tillåtelse att vara stiliserad, uttrycksfull och uppriktig återkommer gång på gång i Ishiis senare verk.

Return of the Obra Dinn väckte genklang av olika skäl. Ishii har nämnt spelet tidigare, bland annat i diskussioner om de senaste utgåvorna, men fortsätter att återkomma till det som ett exempel på vad spel kan göra som andra medier inte kan. Lucas Popes mysterium bygger på slutledning, minne och spelarens uppmärksamhet, och framstegen är direkt knutna till hur väl spelaren förstår fragmenterade scener.

För Ishii ligger spelets genomslagskraft i dess användning av interaktivitet som struktur. Upplevelsen går inte att översätta till film eller prosa, och den begränsningen är spelets styrka. Det förstärkte Ishiis övertygelse om att spel fungerar bäst när de lutar sig mot den mekanik som skiljer dem från andra narrativa former.

The Last of Us hade ett mer uttalat inflytande på Ishiis karriärriktning. Naughty Dogs lansering 2013, tillsammans med expansionen Left Behind, förändrade hur narrativ ambition kunde existera i ett mainstream-actionspel. Ishii beskrev det som en vändpunkt.

"The Last of Us inspirerade mig, och The Last of Us: Left Behind bidrog också till att jag började älska berättande spel och bestämde mig för att det var det jag ville göra med mitt liv."- Erika Ishii

Det inflytandet är svårt att överskatta. The Last of Us fick en uppföljare, en remake och en remaster, medan HBO-adaptionen vann priset för bästa adaption på The Game Awards 2025 trots en splittrad andra säsong. För Ishii var serien ett bevis på att känslomässig specificitet och kommersiell framgång inte utesluter varandra.

Samtidigt som Ishii listade dessa favoriter drog de en tydlig gräns kring själva Ghost of Yotei. De beskrev spelet som en separat kategori, en kategori som komplicerades av personligt engagemang. Ishii ville inte kalla det för en favorit, eftersom närhet förändrar perspektivet. Men de erkände ändå att spelets teman ligger nära deras egna intressen.

"Jag tror att även om jag inte var med i det skulle det vara väldigt meningsfullt för mig som ett fan av spel, samurajer, västernfilmer, hämndfilmer och alla de här sakerna som jag älskar."- Erika Ishii

Den kommentaren speglar kontinuitet snarare än tillfälligheter. Ishiis beundran för Ghost of Tsushima föregår deras rollbesättning, och Ghost of Yotei utvidgar dessa idéer genom en ny lins. Rollen som Atsu placerar Ishii inom en genre som de redan värdesätter, och suddar ut gränsen mellan fan och artist.

Erika Ishiis karriär fortsätter att röra sig mellan olika medier, men deras perspektiv förblir grundat i hur spel fungerar som känslomässiga system. De titlar som de lyfter fram förenas inte av stil eller skala. De är sammanlänkade av ögonblick då design, berättelse och timing var tillräckligt nära varandra för att lämna ett bestående avtryck.