Kojima ser bortom genrerna när han försvarar Death Strandings identitet

Death Stranding har länge skilt sig från mainstream blockbuster-design, och dess regissör säger att separationen är avsiktlig. Hideo Kojima, som nyligen talade med Wired Japan, sa att han inte är intresserad av att välja en genre och förfina den. Hans fokus ligger istället på att skapa något som ännu inte existerar.

"Jag vill vara pionjär inom en ny genre, så jag fokuserar inte så mycket på de befintliga", sa han. - Hideo Kojima

Kommentaren förstärker en position som Kojima har haft i flera år, särskilt kring Death Stranding, ett spel som han offentligt framställde som grunden för en ny genre snarare än en avart av action- eller smygspels-traditioner. Innan originalspelet lanserades 2019 slog Kojima upprepade gånger tillbaka mot försök att klassificera det med hjälp av välbekanta etiketter.

"Death Stranding är inte ett smygspel. Det är ett helt nytt actionspel med konceptet connection (strand). Jag kallar det Social Strand System, eller helt enkelt Strand Game." - Hideo Kojima

På den tiden möttes påståendet av skepsis, även från spelare som beundrade spelets struktur och ton. Death Stranding kombinerade traversal-tungt spelande, asynkron online-interaktion och en dämpad rytm som är ovanlig i storbudgetutgåvor. Kritikerna beskrev det ofta som ett okonventionellt actionäventyr snarare än en ren brytning med genrens historia. Kojimas insisterande på en ny kategori gjorde dock spelet till ett experiment som var tänkt att omforma förväntningarna snarare än att bara tänja på dem.

Denna inramning har inte förblivit isolerad. Flera år senare dök idén om "strandspelet" upp till ytan igen när indieutvecklaren Strange Scaffold presenterade Witch Strandings, ett projekt som öppet positionerades som en tolkning av Kojimas koncept. Kotaku skrev om hur ovanligt det var att se en annan studio försöka definiera och utvidga en genre vars gränser aldrig var tydligt dragna. Förekomsten av sådana projekt tyder på att oavsett hur strikt man definierar Death Stranding har dess designspråk visat sig vara överförbart.

Kojimas senaste kommentarer berörde också miljöer som han ännu inte har utforskat. Han nämnde intresset för att göra ett western- eller rymdspel, samtidigt som han erkände att dessa miljöer redan har väletablerade konventioner. Även då låg hans tonvikt på struktur snarare än tema. En välbekant miljö kräver enligt honom inte att man följer en välbekant mekanik.

Detta synsätt ligger i linje med Kojimas bredare karriär. Från Metal Gear Solid och framåt har hans projekt ofta verkat passa in i etablerade kategorier för att sedan underminera dem genom tempo, narrativ leverans eller mekanisk betoning. Death Stranding drev den tendensen vidare genom att ta bort många av de tryckpunkter som förknippas med actiondriven design och ersatte dem med system som bygger på samarbete och uthållighet snarare än stridsmästerskap.

Huruvida "strandspelet" i slutändan befästs som en erkänd genre är fortfarande oklart. Klart är i alla fall att Kojima fortsätter att betrakta genren som en begränsning som måste motarbetas, inte som ett ramverk som måste fulländas. Hans kommentarer tyder på att framtida projekt kommer att följa samma logik, även om de lånar ytspråket från västernfilmer, science fiction eller historiska dramer.

Läs också, rapporter tyder på att Death Stranding 2: On the Beach kan vara på väg till PC efter sin konsolversion, vilket fortsätter franchisens gradvisa expansion bortom PlayStation samtidigt som det förblir en stor priskandidat.