Jennifer Hale om den autentiska upplevelsen av att ge röst åt Commander Shepard och den gemenskap hon inspirerade

För Jennifer Hale, rösten bakom Commander Shepard, är effekterna av Mass Effect-serien djupt personliga och sträcker sig långt bortom inspelningsbåset. Hon har själv sett hur spelet har blivit en meningsfull del av människors liv och berättar om en kvinna i trettioårsåldern som efter en stroke använde spelet som ett verktyg i sjukgymnastiken för att återfå sin finmotorik. Denna koppling är något som Hale värdesätter högt och hon ser inte spelarna som fans utan som en gemenskap. Hon ser det som ett otroligt privilegium att få interagera med dem och ser dem som den andra viktiga halvan av upplevelsen. Hale undviker termen "fans", eftersom hon tycker att den skapar ett avstånd till de människor som har integrerat spelet i sina liv genom genomspelningar, konst och sammankomster i verkligheten.

Tack till Polygon för att ha beskrivit Hales perspektiv på seriens bestående inverkan. Hon beskrev inkluderingen i originalspelen som "revolutionerande" för sin tid och noterade hur möjligheten till en samkönad relation skapade en betydande diskussion, inklusive det ökända Fox News-klippet från 2008 som kritiserade spelet. Hales reaktion vid den tidpunkten var pragmatisk; hon var glad för publiciteten så länge de fick rätt namn. Kraften i representation slog henne med full kraft när hon tittade på trailern för Legendary Edition och såg en kommentar som löd

"Det är så här representation ser ut."

Det gjorde henne medveten om hur det kändes att bli placerad i "första klass" efter att i åratal ha känt sig som en andra klassens medborgare, särskilt som det dröjde ända till det tredje spelet innan hennes kvinnliga version av karaktären dök upp på omslaget. Trots sin centrala roll har Hale inte spelat mycket av serien, en upplevelse som dokumenterades när hon "tvingades" spela inledningen av Mass Effect 2 för en profil i The New Yorker. Gemenskapen som bildades kring dessa upplevelser är fortfarande livlig, och många undrar fortfarande om Shepard kommer att återvända i nästa del.

Att spela spelet själv, sa Hale, "drev mig till vansinne", delvis för att hon inte var särskilt skicklig på det, men också för att hon fick nya perspektiv på sitt framträdande när hon såg hela världen i sitt sammanhang. Hon förklarade att röstskådespelare ofta arbetar med "cold reading", där de ser replikerna för första gången när de spelar in dem. När hon såg spelets miljöer och karaktärer väckas till liv önskade hon att hon hade kunnat lägga till fler nyanser baserat på det sammanhang hon nu såg. Hon fick dock mer information än vanligt i Mass Effect-serien, vilket gjorde det möjligt för henne att förstå de förgrenade dialogvägarna och den övergripande berättelsen, en process som hon tyckte var häftig och äventyrlig.

Den här förståelsen var avgörande för att navigera i dialogalternativen Paragon och Renegade. Hale spelade in en neutral version av en replik för att sedan smaksätta den något för de olika moraliska vägarna. Hon tyckte att det var roligare att spela in Renegade-raderna och skämtade om att "Paragon är den jag önskar att jag var, och Renegade är vad jag önskar att jag kunde säga". Enligt Hale nådde teamet verkligen sin höjdpunkt under inspelningen av det andra och tredje spelet, där skådespeleriet utvecklades till att bli helt autentiskt. Hon minns att hon gjorde regissören "vansinnigt obekväm" när hon spelade in Shepards dramatiska dödsscen i början av Mass Effect 2, och tog regissörens våndor som ett tecken på att hon gjorde det bra. De mest känslomässiga ögonblicken för henne var dock avskedsscenerna med Garrus, som hon sa "i stort sett slaktade mig" och tvingade henne att upprepa "Shepard gråter inte" för att klara av tagningen.

Även om Liara är den enda karaktären från originaltrilogin som har bekräftats för nästa Mass Effect-titel, har Hale uttryckt att hon gärna skulle fortsätta Shepards berättelse, men bara om det var det som bäst tjänade universum. För närvarande har hon inte arbetat med det kommande spelet och lämnar samhället att fortsätta sina resor genom Mass Effect Legendary Edition medan de väntar på nästa kapitel.