The Legend Of Heroes: Trails Beyond The Horizon fortsätter sagan med en sci-fi-twist

Den senaste delen i den spretiga Trails-serien, The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon, har lanserats och fortsätter Daybreak-berättelsen genom att ta franchisen till sin sista gräns: yttre rymden. Detta nya kapitel tar vid omedelbart efter händelserna i Trails through Daybreak 2 och centrerar berättelsen kring nationen Calvards ambitiösa försök att genomföra mänsklighetens första bemannade rymdfärd, ett uppdrag som kallas Project Startaker. Spelet presenterar en tät, sci-fi fantasy-intrig fylld med politiska intriger och konspirationer, samtidigt som det fortsätter att upprepa seriens unika hybridstridssystem. Det berättar sin historia ur tre olika huvudpersoners perspektiv och väver samman handlingstrådar från hela seriens omfattande historia.

Tack till George Yang för hans recension på IGN, som beskriver spelets ambitiösa struktur. Kampanjen, som pågår ungefär 60 till 70 timmar, är uppdelad mellan tre återvändande hjältar: Rean Schwarzer, huvudpersonen i Trails of Cold Steel-sagan; Kevin Graham, ledningen från Trails in the Sky the 3rd; och Van Arkride, legosoldathjälten i den nuvarande Daybreak-arket. Spelet behandlar varje karaktärs rutt som en huvudberättelse, vilket innebär att den här posten inte är en lämplig startpunkt för nykomlingar. En djup förståelse för de två tidigare Daybreak-spelen, Cold Steel-sagan, Trails into Reverie och det tredje Sky-spelet är nödvändig för att fullt ut förstå den intrikata handlingen.

Själva berättelsen är uppdelad i övertygande, om än ojämnt tempo, berättelser. Rean Schwarzers väg innebär att avslöja det sanna, hemliga målet bakom Project Startaker. I Kevin Grahams berättelse återupptar han sin roll som "Heretic Hunter", vilket leder honom in på en fängslande utredning av hans mordmål. Van Arkrides avsnitt, som är lika långt som de andra två tillsammans, känns inledningsvis långsammare när han och hans allierade kämpar mot en mystisk ny fraktion som kallas Vestiges. Men det sätt på vilket alla tre berättelsetrådarna slutligen sammanstrålar i spelets final beskrivs som en tillfredsställande utdelning. Spelet hanterar också sin berömda stora rollista effektivt genom att fokusera på några få nyckelpersoner från varje hjältes förflutna och undvika den karaktärsuppblåsthet som har drabbat tidigare crossover-titlar.

Flera system från tidigare spel återvänder, även om inte alla har utvecklats. Den roguelitiska fängelsehålan Marchen Garten dyker upp igen som Grim Garten och erbjuder en liknande brädspelsliknande progression där man slåss mot monster för att nå en boss. Även om det ger värdefulla belöningar som skicklighetspoäng och kosmetiska föremål, är det en liten försämring jämfört med föregångaren, eftersom det inte är tillgängligt att spela efter att huvudberättelsen har avslutats. Sidouppdrag och "Connection"-händelser återkommer också, vilket ger en rik världsuppbyggnad och karaktärsutveckling. I ett uppdrag återvänder till och med en intrigant karaktär som dök upp för första gången för sexton år sedan i Crossbell-spelen. LGC-moralsystemet (Law, Gray, Chaos) återkommer också, men dess inverkan på berättelsen är minimal, en tillbakagång från dess mer meningsfulla implementering i det första Daybreak-spelet, där det påverkade vilka allierade som skulle ansluta sig till spelaren.

Där spelet verkligen innoverar är i dess strid. Det hybridbaserade systemet med action och turtagning har förfinats, vilket gör fältstriderna i realtid mer engagerande. Nya ZOC-förmågor gör att spelarna tillfälligt kan stoppa tiden för extra träffar, medan den nya Awakening-mekaniken låter de tre huvudpersonerna använda sina signatur-power-ups - Reans Spirit Unification, Vans Grendel och Kevins Stigma - i realtid för att utdela mer skada innan de övergår till ett turbaserat möte. Det turordningsbaserade systemet har också genomgått betydande förbättringar. En reviderad mekanik gör det mer tillgängligt att "stjäla" turbonusar från fiender. Genom att aktivera en Shard Boost före en attack kan spelarna ta en fiendes turbonus och omvandla den till en förbättrad "Plus"-version för sig själva.

"De här små men betydelsefulla fördelarna gör striderna mer strategiska och engagerande. De kan betyda skillnaden mellan seger och nederlag, särskilt mot de svåraste fienderna längre fram."

- George Yang

Det största tillskottet är introduktionen av Shard Commands, en utveckling av Brave Orders från tidigare spel. Dessa kraftfulla, partiomfattande buffs kan nu användas för att skriva över en chefs egna kommandon, vilket ger ett nytt lager av strategi till kostnaden för extra resurser. Dessa nya alternativ ger mer strategiska användningsområden för Boost Gauge, som tidigare huvudsakligen var reserverad för ultimata attacker. Det djupa Quartz-anpassningssystemet förblir i stort sett oförändrat och erbjuder fortfarande ett robust och flexibelt sätt att skräddarsy ett partis förmågor. I slutändan, även om spelet avslutas med en splittrande cliffhanger, fungerar det som ett starkt bidrag som bygger en spännande lanseringsplatta för seriens framtid.

The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon finns att spela som demoversion på Steam och släpps i sin helhet den 15 januari.