Code Violet - Ett förhistoriskt blodbad som inte utvecklas

Jag har tillbringat tid i Code Violets värld, och det är ett dåligt spel. Om tjusningen enbart ligger i att se en protagonist slåss mot dinosaurier i en visuellt polerad miljö, då kanske det finns något här. För den som söker en övertygande berättelse, intressanta karaktärer eller spänd, kunnig actionskräck är denna raptorinfekterade rymdstation fel destination. Vad jag hittade var en grund av fruktansvärt tredjepersonsskytte, oinspirerad nivådesign och en mängd tekniska misstag som gjorde att upplevelsen kändes daterad och frustrerande.

Jag vill tacka Jarrett Green för hans recension på IGN, som formulerade många av de problem jag stötte på. De få andra karaktärerna du möter är en-note exposition dispensers. Jag såg hjälten, Violet, uttrycka oro och sorg för dem utan att någonsin riktigt förstå sambandet. Violet själv är en ihålig huvudperson, som saknar motivation utöver att följa instruktioner och reagera med otrohet på de konstiga händelserna omkring henne. Hon är utformad enligt arketypen för en tuff, kapabel hjälte som Jill Valentine eller Lara Croft, som kan tänka eller skjuta sig ur alla problem.

Men dessa karaktärer har en handlingskraft och förmåga som utvecklas genom deras handlingar och dialog. Violets tankar om händelserna som utspelar sig runt henne verkar helt frånvarande. Den enda gången hon känner sig kompetent är när jag har direkt kontroll, navigerar genom korridorer och engagerar dinosaurier. Den här bristen på karaktärsutveckling är ett missat tillfälle att introducera en ny minnesvärd figur i spelvärlden. Det kastar också ett obehagligt ljus på spelets sneda kameraarbete och omfattande kosmetiska alternativ, vilket gör att de känns mer läskiga än roliga. I en tid då spelare är redo att omfamna ett brett utbud av karaktärstyper, från heroiska till förföriska, lyckas spelet hantera sin huvudpersons porträttering dåligt.

När jag spelade på en PlayStation 5 märkte jag att vissa delar av spelet ser bra ut på avstånd. Utomhusområdena, med öar som flyter i en purpurfärgad himmel, är kreativt utformade. På nära håll splittras dock illusionen. Texturerna blir grumliga och metallytorna reflekterar ljuset på ett skrämmande sätt som inte stämmer överens med den tänkta grime- och grungeestetiken. Större delen av tiden går åt till att smyga sig fram i tunga metallkorridorer som inte går att skilja från otaliga andra sci-fi-anläggningar i spelvärlden. Estetiken uppnåddes mer effektivt av spel från två decennier sedan.

Det finns enstaka ögonblick av visuell känsla, till exempel malplacerade medeltida statyer, men de saknar förklaring och känns godtyckliga. Jag stannade ofta upp för att undersöka läskmaskiner och oljemålningar och försökte avgöra om de genererats av AI, eftersom de har en distinkt, kuslig kvalitet. De visuellt imponerande utomhusskyscenerna tjänar bara till att håna de intetsägande, rutinmässiga gräsmarkerna nedanför. Dessa öppna områden är bara långa korridorer med högt gräs för hukning, vilket inte ger någon verklig möjlighet till utforskning eller avvikelse från en strikt kritisk väg. Det finns ingen karta, och det behövs inte heller någon, eftersom vägen framåt alltid är uppenbar. Dessa sektioner var sannolikt avsedda som en fristad från de klaustrofobiska inomhusmiljöerna, men de känns lika begränsade, bara med en ljusare färgpalett.

De inre utrymmena är inte bättre. Rum som kan innehålla något att undersöka eller en fiende att slåss mot är åtskilda av långa, tomma korridorer som inte gör något för att bygga spänning eller lägga till upplevelsen. Denna förutsägbara, sloggande takt mellan actionzoner kvarstår över spelets handfull kartor. Till skillnad från ett spel som Dead Space, där vilket rum som helst kan kännas farligt, kunde jag i Code Violet vara ganska säker på att de flesta korridorer bara fanns för att gå igenom.

Det enda incitamentet att avvika från stigen är att hitta uppgraderingsmaterial eller kombinationer för låsta skåp, men jag lärde mig tidigt att ansträngningen sällan var värd belöningen. Det innebar helt enkelt att uthärda det smulande stridssystemet längre än nödvändigt. Violet själv är smidig, med en snabb rörelseuppsättning och en bakåtstegad dodge som påminner om Resident Evil, vilket är avgörande för att skapa utrymme mellan henne och dinosaurierna. I en direkt kamp kan en vältimad dodge förvirra raptorerna, vars enkla AI består av att springa på dig, ta en sväng, pausa och upprepa cykeln. Problemet är att utrymmet ofta är begränsat, med väggar eller dörrar som stängs bakom dig, och kameran kolliderar ofta med dessa hinder långt innan Violet gör det. Varje möte som inte sker i mitten av ett rum kan bli en obegriplig röra när du kämpar för att fokusera om kameran. Detta var en konstant huvudvärk inomhus, en sekundär hoppskräck som väntade efter att en dinosaurie sprängde genom en vägg.

Mångfalden av dinosaurier är en besvikelse. Huvuddelen av de icke-boss fiender består av stora eller små velociraptorer och giftspottande dilophosauruses. Var och en har en grund, förutsägbar uppsättning beteenden. Stora raptorer springer och sveper tills en av er är död. Små raptorer attackerar i en conga-linje, var och en tar en tur att svepa innan de springer iväg och upprepar processen. Spottarna står stilla och minskar bara avståndet om du närmar dig dem först. Gator-liknande varelser dyker upp i den sista tredjedelen av den ungefär sex timmar långa kampanjen men är lätta att undvika och ta hand om.

Utmaningen från dessa fiender kom inte från deras design utan från deras oberäkneliga och buggiga beteende. De skulle ofta fastna i miljön eller helt enkelt koppla ur om jag gick bort. Deras motståndskraft mot skador och bedövning innebar att de ofta kunde få in ett billigt skott innan de dog, vilket gjorde dem till ett irritationsmoment snarare än ett verkligt hot. Detta gäller även för det lilla antalet bosstrider; kärnstrategin att gå bakåt, ducka och skjuta i ansiktet förändras aldrig.

Stealth är till stor del slöseri med tid. Dinosaurierna verkar ha en övernaturlig medvetenhet och vet ofta min plats även när jag gjorde mina bästa försök att vara lömsk. Många möten är skriptade, med dinosaurier som väntar bakom en dörr eller bakhåll, vilket tar bort alla chanser till ett tyst tillvägagångssätt.

Den enda rädsla det ingav mig var för de många buggar som hotar att krascha spelet, en livsslutande komet för en redan kämpande värld.