Meta stänger VR-spelstudior och skär över tusen jobb

Meta Platforms Inc. skär mer än 1 000 jobb från sin Reality Labs-avdelning, vilket motsvarar ungefär 10% av gruppens arbetskraft. Flytten signalerar en betydande omdirigering av resurser från virtuell verklighet och metaverse-projekt mot AI-bärbara och telefonfunktioner. Berörda anställda började få meddelanden på morgonen den 13 januari. Omstruktureringen kommer drygt fyra år efter att företaget bytte namn från Facebook, en rebranding som satsade sin framtid på en uppslukande digital värld som ännu inte har materialiserats som tänkt. Företaget svänger nu för att göra sin hårdvaruaffär mer hållbar.

Uppsägningarna inkluderar den fullständiga stängningen av tre studior för utveckling av virtual reality-spel. Armature Studio, utvecklaren bakom den välrenommerade VR-konverteringen av Resident Evil 4, stängs ner. Även Sanzaru Games stängs, skaparen av titlar som Asgard's Wrath och Marvel Powers United. Den tredje studion är Twisted Pixel, som utvecklade Deadpool VR och Defector. Jag minns Twisted Pixel från dess populära Xbox Live Arcade-spel som The Maw och 'Splosion Man, långt innan de började med VR-utveckling. Nedskärningarna omfattar även VR-fitnessappen Supernatural, som kommer att fortsätta att stödja sin befintliga produkt men upphöra med utvecklingen av nytt innehåll och nya funktioner.

Under hela dagen delade utvecklare från de drabbade studiorna med sig av sina erfarenheter på sociala medier.

"Jag har precis blivit avskedad. Det verkar som om hela Twisted Pixel-spelstudion har stängts ner. Sanzaru Games också", skrev en tidigare medlem av teamet.

"Tyvärr var jag en del av uppsägningarna idag på Meta, och kommer att söka en ny roll", skrev en designer. "Till min Twisted Pixel Games-familj: det var en ära att arbeta tillsammans med dig i 3,5 år och leverera Marvel's Deadpool VR. Vi skapade något riktigt speciellt tillsammans och ingen kan någonsin ta bort det."

Beslutet att stänga av dessa studior verkar plötsligt med tanke på deras senaste förvärv. Meta förvärvade bara Armature och Twisted Pixel i slutet av 2022 och Sanzaru 2020. Nedläggningarna understryker ett snabbt och avgörande skifte i företagsstrategi, drivet av ett enormt ekonomiskt tryck. Enligt rapporter från Reuters och Bloomberg har Reality Labs-avdelningen bränt igenom mer än 60 miljarder dollar sedan 2020, med vissa rapporter som citerar förluster över 70 miljarder dollar sedan början av 2021. Dessa investeringar har ännu inte genererat meningsfulla intäkter, vilket har fått företaget att omdirigera sina utgifter.

I ett uttalande bekräftade en talesman för företaget förändringen i fokus. "Vi sa förra månaden att vi skulle flytta en del av våra investeringar från metaverse till wearables. Detta är en del av den ansträngningen, och vi planerar att återinvestera besparingarna för att stödja tillväxten av wearables i år." Denna nya riktning fokuserar på produkter som AI-drivna smarta glasögon. Meta är enligt uppgift i diskussioner med EssilorLuxottica för att avsevärt öka produktionskapaciteten för sina Ray-Ban- och Oakley-märkta AI-glasögon.

Metaversen, som ursprungligen tänkts av VD Mark Zuckerberg, överges inte helt, men dess prioritet och form förändras. Ett internt memo från Chief Technology Officer Andrew Bosworth, granskat av Bloomberg, uppgav att teamet som bygger Horizon-mjukvaruupplevelserna nu kommer att "dubbla ner på att föra de bästa Horizon-upplevelserna och AI-skaparverktygen till mobilen." Fokus flyttas till där användarbasen har den snabbaste tillväxttakten, som för närvarande är på telefoner snarare än helt uppslukande headset. Enligt CNBC vill Meta också ta med utvecklare som bygger för Roblox-plattformen över till sina Horizon Worlds, vilket tyder på en mer pragmatisk inställning till innehållsskapande.

De hårdvaru- och mjukvaruteam för virtuell verklighet som finns kvar kommer att fungera som en "smalare, plattare organisation med en mer fokuserad färdplan för att maximera långsiktig hållbarhet", enligt Bosworths memo. Företaget lämnar inte spelutrymmet. Tamara Sciamanna, chef för Oculus Studios, skrev i en separat intern kommunikation att spel förblir en hörnsten i ekosystemet. "Med denna förändring flyttar vi vår investering för att fokusera på våra tredjepartsutvecklare och partners för att säkerställa långsiktig hållbarhet", sade Sciamanna. Fem interna studios kvarstår, inklusive Beat Games och BigBox. Strategin är nu att förlita sig mer på externa partners för att skapa innehåll för sina Quest-headset. Företaget kämpar för att återhämta sig från sina massiva utgifter för en digital gräns som inte lyckades fånga en mainstream-publik.