Rockstar och det plötsliga slutet för Bully Online

Rockstar har återigen uppmärksammat den långa tystnaden kring Bully, den här gången genom att plötsligt lägga ner ett multiplayerprojekt som skapats av spelarna själva. Jag följde lanseringen på nära håll och såg hur snabbt den spreds genom fan-kretsar. Modulen, känd som Bully Online, lade till multiplayer online till spelet från 2006 och gjorde det möjligt för spelare att utforska Bullworth Academy tillsammans i ett format inspirerat av GTA Online. Mindre än en månad senare var den borta.

Projektets borttagning var omedelbar och total. Sidor togs ner, filer försvann och utvecklarna slutade kommunicera offentligt. Skaparna gav inte ut någon detaljerad förklaring. Antagandet i hela communityn är att Rockstar eller dess moderbolag Take-Two ingrep för att skydda Bullys immateriella rättigheter. Det antagandet har skapat frustration, särskilt med tanke på hur lite officiell aktivitet serien har sett. Det fan-tillverkade Bully Online-läget sågs allmänt som ett harmlöst bevarande snarare än konkurrens.

Bully har varit inaktivt i nästan två decennier. Scholarship Edition lanserades 2008 och sedan hände ingenting. Under årens lopp har det förekommit rapporter och rykten om remasters eller uppföljare, men inget har hänt. Uttrycket " Bully 2 hände aldrig " har blivit en förkortning bland fansen för ett projekt som verkade verkligt och sedan försvann. Jag har sett den repliken dyka upp upprepade gånger sedan nedstängningen, ofta i kombination med ilska över att även inofficiella försök att förlänga spelets liv förkortas.

Multiplayer-modulen gav Bully något som det aldrig officiellt hade. Spelare kunde ansluta sig till vänner, ströva omkring på skolområdet och behandla Bullworth som ett delat utrymme snarare än en statisk karta. Det var inte polerat på samma sätt som Rockstars onlinespel är, men det fungerade. Det fyllde också ett gap som Rockstar själv lämnade öppet genom att aldrig utöka serien. Den kontrasten är central för motreaktionen.

YouTuber LegacyKillaHD tog upp situationen strax efter nedtagningen och upprepade en vanlig åsikt: Bully har effektivt övergivits, och att ta bort en mod som återupplivade intresset känns onödigt. Hans kommentarer spreds snabbt, vilket återspeglar hur enhetlig reaktionen har varit. Fans är inte bara upprörda över att en mod försvinner. De reagerar på ett mönster där serien endast erkänns genom verkställighet.

En annan skapare, SWEGTA, har sagt att mer information kommer att följa på hans kanal. För närvarande har det inte kommit något formellt uttalande från Rockstar eller Take-Two som förklarar beslutet. Utan klarhet fyller spekulation gapet. Vissa tror att avstängningen antyder framtida planer för IP. Andra ser det som rutinmässig juridisk hushållning utan någon djupare mening.

Från vad jag har observerat är Rockstars nuvarande fokus tydligt. Grand Theft Auto 6 dominerar studions offentliga och interna uppmärksamhet. Det har inte funnits någon indikation på att Bully-innehåll utvecklas någon annanstans eller tyst outsourcas. Den verkligheten gör tidpunkten svårare för fans att acceptera. Om det inte finns något officiellt projekt känns borttagandet av en icke-kommersiell mod som en bestraffning snarare än ett skydd.

Det finns fortfarande ett litet hopp om att aktiv övervakning av Bully-namnet kan signalera att något är på gång. Fans vill att det ska vara sant, även om historien tyder på försiktighet. Tills Rockstar säger något annat förblir Bully vilande, mer känt för vad det kunde ha varit än vad det är nu.

Avstängningen av Bully Online raderade inte bara en mod. Det påminde spelarna om hur bräckligt fan-drivet bevarande kan vara när det kolliderar med företagsägande. För en serie som inte har fått någon officiell uppdatering på flera år var det en påminnelse som slog hårt.