Varför Beyond Good & Evil 2 överlever Ubisofts omstrukturering

Jag har följt Beyond Good & Evil 2 tillräckligt länge för att dess överlevnad genom ännu en omgång av Ubisofts nedskärningar känns mindre som en nyhet och mer som ett mönster. Den här veckan bekräftade Ubisoft att Beyond Good & Evil 2 fortfarande är under utveckling efter att ha avbrutit sex andra projekt, försenat ytterligare sju och stängt tre studior som en del av en större intern omstrukturering. Företagets budskap var tydligt: Beyond Good & Evil 2 passar in i strategin, och den strategin fokuserar nu på stora öppna spel och långvariga live-tjänster.

För närvarande är Beyond Good & Evil 2 fortfarande under utveckling, utan lanseringsdatum och utan bekräftade plattformar. Ubisoft säger att det är en prioritet. Historien tyder på att tålamod fortfarande kommer att krävas.

Tillkännagivandet kom tillsammans med bredare företagsförändringar. Ubisoft omorganiserar sin utvecklingspipeline i fem så kallade Creative Houses, var och en inriktad på ett specifikt produktionsfokus. Det största av dessa, Vantage Studios, är byggt för att skala etablerade varumärken som Assassin's Creed, Far Cry och Rainbow Six till årliga intäktsmotorer. Beyond Good & Evil är inte inrymt där. Istället ligger det inom Creative House 4, som har till uppgift att fördjupa fantasivärldar och berättelsedrivna universum.

Ubisoft formulerade beslutet som en fråga om anpassning. Företaget har upprepade gånger sagt att äventyr i öppna världar är en prioritet, och Beyond Good & Evil 2 har positionerats som exakt det sedan det presenterades 2017. Det är en storskalig öppen sci-fi-värld och en föregångare till originalet från 2003, ett spel som var mer navbaserat än öppet i strukturen. Den distinktionen är viktig nu, eftersom den förklarar varför det här projektet fortsätter att undvika yxan medan andra inte gör det.

"Som nämndes i gårdagens pressmeddelande kommer Beyond Good & Evil att vara en del av Creative House 4, som är inriktat på uppslukande fantasivärldar och berättelsedrivna universum. Beyond Good & Evil 2 förblir en prioritet för oss i samband med vår strategi centrerad kring Open World Adventures."

- Ubisofts talesperson

Detta uttalande delades med Kotaku och upprepades över flera försäljningsställen. Det kom samma vecka som Ubisoft bekräftade den inställda Prince of Persia: The Sands of Time Remake, ett beslut som förvånade många med tanke på Prince of Persia-franchisens synlighet. Kontrasten är slående. En länge försenad nyinspelning med en tydlig äldre målgrupp ställdes in, medan en uppföljare som annonserades för nästan två decennier sedan fortsätter framåt.

Utifrån sett är denna uthållighet svår att skilja från en försvunnen kostnad. Beyond Good & Evil 2 har enligt uppgift förbrukat mer än en halv miljard dollar i utvecklingsutgifter, vilket placerar det bland de dyraste spelen som någonsin gjorts. Att avbryta det direkt skulle tvinga Ubisoft att erkänna den kostnaden som en förlust. Att hålla det vid liv gör det möjligt för företaget att fortsätta lista det som en framtida tillgång, även om dess eventuella försäljningspotential förblir osäker.

Jag minns trailern från 2017 väl. Den var ambitiös, visuellt högljudd och splittrande. Vissa spelare såg löften i dess omfattning och ton. Andra kämpade för att koppla det till det mindre, karaktärsfokuserade originalet. Sedan dess har framstegen varit ojämna. Projektet förlorade sin kreativa ledare 2023, och Ubisoft har delat med sig av lite konkret information om spelsystem, plattformar eller ett lanseringsfönster.

Vad som är tydligt är att Beyond Good & Evil 2 har blivit symboliskt inom Ubisoft. Det är ett bevis på att vissa projekt kan överleva intern turbulens om de passar in i det nuvarande affärsspråket. Det språket gynnar nu skala, uthållighet och världar som är utformade för att hålla kvar spelare i år snarare än timmar.

Samma omstrukturering som skonade Beyond Good & Evil 2 ledde också till studiostängningar i Kanada och Sverige, och som en del av den bredare omskakningen stänger Ubisoft Assassin's Creed Rebellion-studion, vilket signalerar en tillbakadragning från mindre fristående mobilprojekt. Företaget begränsar sitt fokus, inte breddar det.