Edmund McMillen försvarar de motstridiga ideologierna bakom rösterna i sin nya Roguelike

Den senaste lanseringen av Mewgenics har gett omedelbar kommersiell framgång och en våg av kritikerros, men det har också utlöst en distinkt konversation om dess ljuddesignval. Spelare upptäckte en lista över röstskådespelare som bidrog med djurljud som inkluderar flera polariserande internetpersonligheter. I roguelike, som kretsar kring kattuppfödning och taktiska strider, används dessa röster inte för dialog utan för de olika mjau och ljud som katterna avger. Medan spelslingan har berömts, ledde införandet av figurer med omtvistade offentliga historier till diskussioner över sociala medieplattformar. Utvecklaren har nu klivit fram för att klargöra avsikten bakom denna eklektiska samling av röster.

Edmund McMillen tillhandahöll sammanhang under en nyligen intervju med RPS och belyste tidslinjen och filosofin som styrde cameo-rollen. Han förklarade att processen med att välja ut dessa personer började för flera år sedan och skapade en slags tidskapsel av internetkulturen från den perioden. Listan var inte sammanställd för att representera en enda synvinkel utan snarare för att fånga ett brett spektrum av röster som har ekat över webben under spelets långa utvecklingscykel. Detta tillvägagångssätt ledde oundvikligen till en blandning av personligheter som för närvarande står på motsatta sidor av betydande kulturella och politiska klyftor.

"Jag förstår att vi lever i en tid där ett mjau från någon som har en annan tro än du är skrämmande och frustrerande, förvirrande och kontroversiellt... men det kändes intressant, så jag bestämde mig för att utforska det."

- Edmund McMillen

På listan finns youtubers Ethan och Hila Klein, vars medverkan kritiserades av vissa spelare som inte höll med om deras inställning till Israel-Palestina-konflikten. För att balansera de ideologiska vågskålarna finns även iDubbbz och Anisa med, skapare som offentligt har stöttat Palestina. Jag minns att internetkulturen för fyra år sedan såg väldigt annorlunda ut jämfört med dagens landskap, vilket förklarar varför vissa av dessa inkluderingar känns skakande för spelare i det nuvarande klimatet. McMillen noterade att när många av dessa namn lades till på listan var den offentliga diskursen kring dem annorlunda, eller i vissa fall hade individerna ännu inte uttryckt de åsikter som nu definierar deras offentliga image.

"Jag ville att spelet skulle innehålla ett stort antal ikoniska röster som jag har hört eko av på internet under större delen av min tid som spelskapare. Som en del säkert har märkt var jag överallt när det gällde cameos och gjorde mitt bästa för att inkludera och behålla sådana som krockade eller på sätt och vis balanserade varandra. Inkluderingen av Ethan och Hila motverkades av iDubbbz och Anisa."

- Edmund McMillen

McMillen betonade att han vidtog åtgärder för att se till att deltagarna var medvetna om vilka andra som skulle vara med i projektet. Han kontaktade de parter som var inblandade i kända fejder för att kontrollera att de var bekväma med att uppträda i samma titel. Båda sidor hanterade enligt uppgift situationen med mognad och gav sitt samtycke trots sina offentliga meningsskiljaktigheter. Denna kontrollprocess syftade till att förhindra att releasen skulle kännas som en fälla för de inblandade skaparna.

"Jag såg till att kontakta båda för att försäkra mig om att de var okej med den andres medverkan så att det inte skulle kännas som en konstig fälla vid lanseringen. De var båda väldigt vuxna och sa att de inte hade några problem med att den andra lades till, och jag respekterade verkligen det, eftersom jag vet att de har varit i fejd offentligt ett tag nu. Det är svårt att förklara utan att avslöja aspekter av spelet som folk inte riktigt har upplevt än, men det kändes lämpligt att inkludera människor med motstridiga ideologier."

- Edmund McMillen

Utöver de politiska konflikterna innehåller listan andra personer som är kända för sitt oberäkneliga eller kontroversiella beteende. Matan Even, känd för att ha störtat stora branschevenemang och medverkat i InfoWars, finns med i spelet. McMillen medgav att han inte var medveten om omfattningen av Evens kontroverser och såg honom helt enkelt som en karaktär som utförde en bit. Christine Chandler, en person med en problematisk juridisk och personlig historia, finns också med i spelet, och spelet gör en nischad referens genom att inkludera både Chris och "Liquid Chris".

"Jag bör nog också påpeka att jag inte delar samma åsikter som, ja, förmodligen någon av de personer vi inkluderade. Om jag bara inkluderade personer som delar exakt samma åsikter som jag, skulle jag vara den enda som mjauade i spelet. Jag inkluderade Chris, men också flytande Chris (de som vet, vet)... Jag visste inte att Matan var kontroversiell, jag menar att många av de här personerna är karaktärer som gör bitar."

- Edmund McMillen

Utvecklaren uttryckte besvikelse över att vissa potentiella spelare kanske undviker titeln helt och hållet på grund av närvaron av en specifik röstskådespelare. Han hävdar att spelets natur möjliggör en unik lösning på detta problem. Eftersom rösterna är knutna till specifika katter har spelare som stöter på ett mjau från en personlighet de ogillar möjlighet att ta bort den katten från sin lista permanent. Jag ser utvecklarens avsikt att prioritera spelarens handlingsutrymme genom att göra handlingen att avvisa en röst till en spelmekanik i sig.

"Det är tråkigt att vissa människor kanske läser den här eller andra artiklar och blir så avskräckta av tanken på att inkludera någon de inte gillar så mycket att de aldrig kommer att spela spelet, men jag är inte säker på att någon som skulle bli så upprörd av ett "problematiskt mjau" verkligen skulle tycka om spelet så mycket ändå. Ärligt talat är det som stör mig mest med allt detta att om en katt dyker upp med rösten från någon du hatar... kan du bokstavligen kasta den i papperskorgen... eller ännu värre! Folk måste bli mer kreativa med sitt hat!"

- Edmund McMillen

För dem som tycker att metoderna i spelet är otillräckliga pekar McMillen på spelets möjligheter till moddning. Fullt moddstöd innebär att communityt sannolikt kommer att producera verktyg för att tysta eller ersätta specifika röstpaket kort efter lanseringen. Denna tekniska flexibilitet erbjuder en slutlig lösning för spelare som vill njuta av spelets taktiska djup utan att engagera sig i de kontroversiella elementen i dess ljuddesign.

Läs också, efter 14 års utveckling har Mewgenics exploderat till förstaplatsen på Steam och tjänat in sin budget på bara tre timmar. Taktikspelet för kattuppfödning överträffade stora titlar som Counter-Strike 2 och Helldivers 2, vilket visar att den långa väntan genererade ett enormt intresse hos spelarna. Den omedelbara ekonomiska framgången understryker att McMillens verk har en bestående dragningskraft, oavsett de debatter som har förts kring det.