Jeff Kaplan säger att Blizzard CFO knöt 1,000 jobb till Overwatch-intäktsmål

Jeff Kaplan, den tidigare chefen för Overwatch, har beskrivit att han fick ett direkt ultimatum från dåvarande Blizzard CFO Dennis Durkin: träffa specifika intäktsmål eller 1,000-utvecklare skulle förlora sina jobb. Kaplan spårar källan till det trycket till Overwatch League. Ligan lockade till sig betydande externa investeringar, och enligt Kaplan presenterades den för lagköpare i termer som långt översteg vad produkten realistiskt sett kunde leverera.

Kaplan berättade om detta i en intervju med Lex Fridman nyligen och kallade det "det största f**k you-ögonblicket jag har haft i min karriär" och den händelse som slutligen avslutade hans tid på Blizzard. De exakta intäktssiffrorna förblir hemligstämplade enligt ett sekretessavtal som Kaplan undertecknade och som fortfarande gäller.

"Där det kom bort från oss är att det fanns mycket spänning om Overwatch League, som för mycket. Det blev övermarknadsfört till de människor som köpte lagen. De åkte på den här roadshowen där de hade en kortlek, och du kan lägga vad som helst i en kortlek och sälja vad som helst, och de sålde i stort sett Brooklyn Bridge, att Overwatch League skulle bli mer populärt än NFL."

- Jeff Kaplan

Den ursprungliga affärsmodellen var beroende av personliga evenemang, biljettförsäljning och intäkter från merchandise. Den strukturen kollapsade snabbt när den praktiska verkligheten med att driva liveevenemang med lag baserade i London och Shanghai blev tydlig. Varuförsäljningen fungerade tillfredsställande men genererade inte i närheten av den avkastning i NFL-skala som investerarna hade förväntat sig.

När de externa intäktsströmmarna underpresterade riktades trycket om mot spelet. Kaplan beskriver Overwatchs interna färdplan - nya hjältar, nya kartor, live-evenemang - och förlorar resurser för att tillgodose ligans krav och påskynda utvecklingen av Overwatch 2. Funktioner som byggdes specifikt för att stödja esport, inklusive Twitch-integration och en åskådarkamera, förbrukade utvecklingskapacitet som tidigare hade gått till livespelet.

"Det trycket kommer på laget, och trycket att leverera Overwatch 2, och sedan all den omsorg och kärlek som vi hade för livespelet och live-tjänsten - som låt oss skapa evenemang, nya hjältar, nya kartor - vi förlorar alla dessa resurser."

- Jeff Kaplan

Kaplan beskrev sin avgång som något han aldrig hade förväntat sig. Han hade förväntat sig att tillbringa hela sin karriär på Blizzard och hade sett pensionering som en realistisk möjlighet.

"Jag hade trott att jag aldrig skulle arbeta på någon annan plats än Blizzard. Jag älskade det, det var en del av vem jag var och jag trodde att jag var en del av det. Och jag trodde bokstavligen att jag skulle gå i pension från det stället. Jag trodde aldrig att den dagen skulle komma, men så var det. Lyckligtvis för Blizzard finns inte den CFO:n kvar längre."

- Jeff Kaplan

Jag tycker att detta låter extremt, men det är värt att vänta tills Rockstar Games NDA-villkor löper ut - vid den tidpunkten, närhelst en större intervju dyker upp om utvecklingsförhållandena bakom GTA 6, kan berättelser som Kaplans börja se rutinmässiga ut snarare än exceptionella inom storskalig spelproduktion.

Kaplan arbetar för närvarande på den oberoende studion Kintsugiyama med ett litet team. Studion tillkännagav nyligen The Legend of California, ett överlevnadsspel med öppen värld som riktar sig till Early Access-släpp någon gång 2026.

Jag ser sekretessavtalet som fortfarande täcker de specifika intäktssiffrorna som den mest olösta detaljen här - utan dessa siffror är det svårt att bedöma om de mål som Durkin satte var aggressiva men rimliga eller helt enkelt utformade för att generera tryck oavsett resultat.

Läs också, Blizzard har officiellt meddelat Overwatch Rush, en mobil-första titel byggd som en top-down hjälte shooter för pekskärmsenheter, vilket markerar första gången franchisen har flyttat till dedikerad mobilutveckling - spelet förbereder sig för närvarande för tidig testning.