Just Cause Creator's Samson anländer 8 april, men dess senaste trailer lämnar tvivel

Liquid Swords, studion som grundades av Just Cause-skaparen Cristofer Sundberg, har släppt en gameplay-trailer för Samson inför lanseringen den 8 april. Spelet sätter spelarna i rollen som en karaktär som heter Samson som återvänder till sin hemstad Tyndalston med en stor skuld, som han strävar efter att lösa genom kriminell aktivitet. Studion beskriver sitt omfång som medvetet smalt - "försöker sträva efter färre saker" än Rockstar - med en stramare slinga byggd kring dagliga kontantkvoter och ett begränsat åtgärdspoängsystem som begränsar hur många uppdrag spelare kan ta på sig per dag i spelet.

Den strukturen är utformad för att driva spelare till snabba beslut och acceptera konsekvenserna. Missar man den dagliga kvoten ökar räntan på Samsons skuld. Taket för åtgärdspunkter tvingar fram prioriteringar. Tillsammans är systemen avsedda att skapa den typ av press som ger upphov till kaotiska biljakter och slagsmål snarare än att låta spelarna optimera sig igenom en session.

Staden Tyndalston blandar en förfallen industriell estetik med tunga muskelbilar, och spelet har en mer jordad visuell identitet än MindsEye, en jämförbar titel som lanserades i maj förra året och misslyckades med att leverera på sin premiss. Samsons kreativa ledare regisserade också Mad Max-spelet 2015 - en spinoff som kritikerna till stor del underskattade vid den tiden - vilket ger körsekvenserna en viss trovärdighet när de går in.

Trailern har ett enda framträdande ögonblick: Samson kastar en skiftnyckel direkt i en mans huvud, parat med voiceover-linjen

"Det är ljudet som ett ansikte gör när det möter ånger."

Det landar exakt som avsett.

Resten av trailern är svårare att försvara. Slagsmålsstriderna visar fiender som upprepar identiska attackanimationer i följd, och sekvenserna saknar djup eller visuell variation. PC Gamer flaggade samma fråga och noterade att striden ser repig ut med tanke på släppfönstret i april. Miljöerna bär synliga detaljer, men staden läser som glesbefolkad under hela filmen, vilket väcker frågor om hur mycket världen kommer att kännas levande under spelet.

Jag tycker att spelet ser för enhetligt ut för att upprätthålla sig självt - det finns bilar, det finns slagsmål och den visuella miljön är verkligen tilltalande, men lite i trailern antyder att spelet har mycket att överraska spelare med utöver dess estetik. Min oro är att Samson kommer att hålla uppmärksamheten i tre eller fyra timmar, ända tills nyheten i det visuella avtar och klumpigheten under blir den viktigaste upplevelsen. Jag vill ha fel om det.

Frågan om uppdragets variation är det mer strukturella problemet. Ett dagligt kvotsystem med ett tak för actionpoäng skulle kunna skapa intressanta avvägningar på papperet, men trailern består nästan uteslutande av bilkörning och slagsmål, vilket säger lite om huruvida uppdragsdesignen kommer att införa tillräckligt med variation för att bära spelet förbi dess första timmar.

Jag ser den 8 april som ett riktigt riskabelt lanseringsfönster - en trailer som skulle läsas som en rimlig work-in-progress-byggnad om spelet var tolv månader ute kommer istället med mindre än fyra veckor före release. Det gapet mellan vad bilderna visar och vad spelet behöver vara är kärnan i problemet.

Samson positionerar sig inte som en GTA-konkurrent. Staden är mestadels fritt körbar men kompakt genom design, och studion har varit tydlig med att projektet syftar till en smalare, mer arkadliknande upplevelse. Huruvida systemen under estetiken är tillräckligt starka för att få den slingan att kännas givande efter de första sessionerna är den fråga som trailern inte besvarar.

Läs också, Liquid Swords har publicerat de officiella systemkraven för Samson inför lanseringen den 8 april, och studions team består till stor del av tidigare Just Cause- och Mad Max-utvecklare under ledning av Just Cause-medskaparen Christopher Sundberg.