Studion bakom The Elder Scrolls Online meddelar att man återgått till sin tidigare storlek efter personalnedskärningarna

Seniorutvecklare vid ZeniMax Online Studios uppger att teamet nu har samma storlek som mellan 2015 och 2018, innan man utökade personalstyrkan inför det inställda MMO-spelet Blackbird. Uppgiften kom via Baratron, administratör för UESP Discord, som deltog i ESO Tavern-evenemanget i Hessen, Tyskland, där personal från ZeniMax Online pratade med spelare. Enligt Massively OP stämmer beskrivningen överens med ett uttalande som id Software gjorde en vecka tidigare.

Nedskärningarna på Xbox 2026 är en del av en större omstrukturering: Microsoft drar tillbaka finansieringen från externa IP-projekt som IO Interactives Project Fantasy, pausar Game Pass-avtal med tredjepartsutvecklare och överväger att stänga Arkane, Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine och Ninja Theory.

Baratron vidarebefordrade kommentaren från biträdande designchef Jason Barnes och biträdande chef för communityhantering Jessica Folsom.

”Enligt både Jason Barnes (biträdande designchef) och Jessica Folsom (biträdande chef för communityhantering) har ZeniMax Online Studios nu samma storlek som när de skapade både Wrothgar och Summerset. Vilka, som vi vet, båda är mycket hyllade DLC:er. Så även om uppsägningarna är oerhört upprörande för alla inblandade (naturligtvis inklusive spelarna), innebär detta inte nödvändigtvis slutet för nytt innehåll eller att spelet går in i underhållsläge.”

— Baratron

Orsinium, som innehöll regionen Wrothgar, lanserades 2015. Summerset-kapitlet följde i juni 2018. Mellan dessa lanserade ZeniMax Online DLC:erna Thieves Guild och Dark Brotherhood, Morrowind-kapitlet samt Clockwork City, så ett mindre team har tidigare producerat en stor mängd innehåll. ZeniMax Online-medarbetarna Nick Giacomini och Susan Kath hoppade över evenemanget på Tavern för att arbeta med en reviderad roadmap, och ESO:s Kevin Gbolie sa på forumet att studion fortfarande planerar att leverera innehåll och kommer att dela en uppdatering.

Jämförelsen pekar på ett specifikt uttalande som id Software riktade till fansen i X en vecka tidigare, då studion skrev att teamet är ungefär lika stort som det var under utvecklingen av Doom (2016). Båda studiorna tillhör samma moderbolag, så det är inte förvånande att de har en liknande utgångspunkt. Enligt anmälningar enligt WARN Act uppgår nedskärningarna till 213 hos ZeniMax Online och 136 hos id Software. ZeniMax Online förlorade dessutom 62 medarbetare år 2025, strax efter att Blackbird lades ner.

Omfattningen av Microsofts anmälan är värre än vad det enskilda siffran antyder. En WARN-anmälan från Maryland anger 213 uppsägningar hos ZeniMax Online och 166 hos ZeniMax Media, moderbolaget till Bethesda Game Studios, vilket ger totalt 379. Fackföreningen hos ZeniMax Online hade 461 medlemmar i slutet av 2024. Om man räknar in de 62 uppsägningarna från juli förra året har studion förlorat 275 anställda mellan juli 2025 och juli 2026, vilket innebär att ungefär 186 personer är kvar – cirka 40 procent av den personalstyrka som fanns för ett och ett halvt år sedan. En före detta UX-chef för ESO uppgav en gång att spelet genererade 15 miljoner dollar i månatliga intäkter under mer än ett decennium.

Jag tror att påståendet om ”samma storlek som 2015” är det som man bör ifrågasätta, eftersom en studio som utökar sin personalstyrka är en helt annan arbetsplats än en som just har minskat sin personal med 60 procent på ett år. Antalet anställda kan stämma på papperet, men arbetsmiljön gör det inte. De 213 anställda hos ZeniMax och de 136 hos id anställdes av särskilda skäl, och spelutveckling år 2026 fungerar inte på samma sätt som den gjorde 2016.

Andra studior drabbades av samma våg. Kotaku rapporterade nedskärningar hos Obsidian Entertainment, där cirka 25 procent av personalen sades upp – uppskattningsvis 50 till 60 personer inom design, mjukvara, kvalitetssäkring och manusförfattande, inklusive rollen som art director för The Outer Worlds. Microsofts omstrukturering i juni innebar att mer än 4 500 anställda inom spelbranschen fick lämna sina tjänster på olika studior, Game Pass och xCloud, även om företaget inte stängde någon av sina studior helt och hållet.

Precedensen för denna utveckling är inte uppmuntrande. Bungie och BioWare nådde sannolikt personalstyrkor nära sina toppnivåer under 2020-talets nedskärningsvågor, och att återuppnå dessa siffror återställde inte deras produktion eller återförde Halo: Reach eller Mass Effect 2. En studio kan ha samma personalstyrka men förlora de erfarna medarbetarna som sitter på den institutionella kunskapen, och en erfaren utvecklare med ett decennium av erfarenhet bidrar med mer än en billigare nyanställd junior.

Jag har viss förståelse för utvecklare som försöker motverka en nedgångsberättelse, och att två studior under samma moderbolag för fram samma budskap är inte i sig något illavarslande. Problemet är vad budskapet antyder. Sett ur ett PR-perspektiv behandlar det de som blivit uppsagda som överflödiga och närmar sig retoriken om ”latare utvecklare”, som omformulerar massuppsägningarna till en nödvändig korrigering från ledningens sida. id Software har för sin del gått vidare snabbt: de har meddelat fansen att deras planer är oförändrade, och Tom Warren på The Verge rapporterade att studion befinner sig i ett tidigt utvecklingsskede av ett nytt Doom-spel istället för att omvandlas till ett supportteam.

Läs även: Cryteks Xbox One-exklusiva spel från 2013 , Ryse: Son of Rome, var en gång tänkt att bli Xbox:s svar på Assassin’s Creed. Utvecklare, däribland produktionsdesignern Patrick Hanenberger och konstnärlig ledare Peter Gornstein, har sagt att de skrotade uppföljarna kunde ha förflyttat serien till en vikingamiljö, Japan, England, Frankrike och Konstantinopel. Idén om vikingamiljön föregick både History Channels ”Vikings” och ”Assassin’s Creed Valhalla”. Förra månaden cirkulerade rykten om en remaster, men Crytek har inte kommenterat detta.