The Elder Scrolls: Castles är det enda Elder Scrolls-spelet som finns kvar på mobilen innan Sentinel släpps

Bethesda har gett The Elder Scrolls VI en undertitel, Sentinel, och en spelmiljö, Hammerfell. Man har dock inte avslöjat något releasedatum, någon trailer eller någon minut av spelupplevelsen.

Namnet avslöjades i slutet av en video som markerade studions 40-årsjubileum, där Bethesda presenterade TES 6:s officiella namn efter en sammanfattning av Todd Howard om en förlorad framtid och en förspilld seger. Åtta år efter teasern från 2018 är det här den enda nyheten: en undertitel och en provins.

Jason Schreier sköt sedan upp den tidigaste lanseringen till åtminstone 2028 och sa att han känner till det tidsfönster som projektet siktar på, snarare än att gissa sig fram. För alla som vill ha Tamriel innan dess är frågan vad Bethesda fortfarande har på gång, och på mobil har den listan krympt till ett enda spel.

”Tyvärr är det fortfarande mer än två år kvar till det här spelet! Det är ingen gissning. Jag känner till den tidsram som spelet siktar på.”

— Jason Schreier

Det spelet är The Elder Scrolls: Castles, som Bethesda släppte 2023 som early access på Android – en sim i Fallout Shelter-stil där man sköter ett slott och en ädelsläkt över generationer, och ser hur undersåtar växer upp, tar över tronen och dör. Det släpptes samma höst som Pete Hines berättade för fansen att The Elder Scrolls VI befann sig i ett tidigt utvecklingsskede och att ingen borde förvänta sig nyheter om det på flera år. Hines hade rätt, och namnet presenterades drygt tre år senare.

Mobilspel har varit en stadig sidoverksamhet för Bethesda sedan Fallout Shelter 2015, med Legends som kom 2017 och Blades 2019 – alla gratis att börja spela. Todd Howard hade i Lex Fridmans podcast beskrivit det då ännu inte tillkännagivna Castles som något skapat för unga spelare som sitter med en telefon under långa perioder – en helt annan målgrupp än den som uppdaterar en sida för nyheter om Sentinel.

Blades höll inte så länge. Pocket Gamer rapporterade i mars att dungeon crawlern stängdes ner efter fem år, togs bort från App Store och Google Play, med servrarna igång fram till den 30 juni och ett avskedspaket med Gems och Sigils för alla som fortfarande loggade in. Legends, kortspelet från 2017, hade redan försvunnit. Varken det ena eller det andra räddades av sitt varumärke, och Blades hade halvlinjära dungeons, en ojämn grafisk stil och omfattande mikrotransaktioner – allt detta riktat mot en mobilpublik som Genshin Impact redan hade lockat till stora öppna världar.

Jag skulle inte få ut mycket av ett dynastimanagerspel på mobilen, eftersom jag spelar dessa spel för att få en karta som är tillräckligt stor för att man ska kunna gå vilse i den och en anledning att vandra igenom den. Castles erbjuder varken det ena eller det andra, och ytterligare två år med det är ingen ersättning för Hammerfell.

Bruce Nesmith, huvuddesigner för Skyrim, har en kort lista över vad Sentinel borde åtgärda. Rid djur borde kunna göra mer än att bara bära en ryttare, och stegar borde gå att klättra på, som Skyrims designer sa i YouTube-programmet The Examined Game. Varje stege i Skyrim är en rekvisita som man klickar på, och avståndet begränsar hur högt ett grafikteam kan bygga upp en byggnad.

Nesmiths kritik mot stegen är något jag inte själv skulle ha tänkt på, och den förklarar varför så många av Bethesdas interiörer upplevs som en våning som sträcker sig i sidled istället för en byggnad med flera våningar.

Hammerfell är inte heller något nytt område för ett Elder Scrolls-spel till handhållna enheter. Shadowkey, som ingår i serien The Elder Scrolls Travels utvecklad för N-Gage, tog spelarna dit för två decennier sedan, tillsammans med Stormhold i Black Marsh och Dawnstar i Skyrim. Öknar, kuster och muromgärdade städer är också den typ av terräng där en häst kommer till sin rätt och där en stad kan byggas uppåt istället för att sträcka sig ut i bredden.

Schreiers tvååriga arbete är priset för att besvara en lista som Nesmiths. Jag skulle hellre ta det extra animationsarbetet än att Hammerfell släpps i förtid med samma ”klicka-och-teleportera”-stegar. Bethesdas inlägg sa att utvecklingen fortsätter och att det kommer att dröja ett tag innan de kan dela med sig av mer, vilket inte är hur ett studio talar när det har ett datum klart för nästa månad.