Imagine Dragons "Last Flag" är ett funkigt 5v5-kärleksbrev till kaoset på bakgården

Har du någonsin spelat capture the flag på natten i skogen, sprungit barfota som en galning, undvikit grenar och känt att du är med om något slags smyguppdrag i verkliga livet? Det är den typen av nostalgisk energi Last Flag siktar på - men med vakuumrör, radartorn och en retrofuturistisk spelshowvärd vid namn Victor Fex som skriker ut i tomrummet.

Det här är inte ett halvfärdigt minispelsläge. Det är ett fullskaligt 5v5 tredjepersons flerspelarspel som handlar om att gömma, jaga och släpa. Du gömmer ditt lags flagga, kontrollerar zoner för att ta reda på var fienden gömt sin, stjäl den och håller den i en intensiv minut. Och om du blir uttagen? Du är inte död - du förs in i ett grönt rum och dyker upp igen senare. Stämningen är kaotisk, men med stram design.

"Dan och jag växte upp i scouterna... vi brukade leka "fånga flaggan" i skogen på natten. Det är liksom en typisk barndomsupplevelse... och ingen har någonsin byggt något som tillfredsställer den klådan... som är att verkligen gömma sig, verkligen hitta, spänningen i naturen, att vara hjälte, att smyga omkring."-Mac Reynolds, Night Street Games medgrundare

Last Flag kommer från Night Street Games, en ny indiestudio som grundades av Imagine Dragons frontman Dan Reynolds och hans bror Mac, som också är manager för bandet. Deras mål? Ta med barndomens spänning av CTF till en stiliserad spelshow som ligger i en psykedelisk 1970-tals framtid.

Presentationen lutar sig mot camp och stil, från spelets färgglada estetik till det faktum att matcherna varar under 20 minuter och aldrig eliminerar dig länge. Varje gång du återskapas är det inte ett bakslag - det är bara en del av showen. Det finns 10 karaktärer att välja mellan, var och en med sina egna egenheter, och varje match sänds i universum som en tv-sänd sport.

Det som skiljer det här spelet åt, bortsett från spelprogrammets bakgrund, är hur mycket av det som kretsar kring det roliga från ögonblick till ögonblick. Oavsett om du vinner eller förlorar vill utvecklarna att du ska ha roligt. Även nederlag har sina fördelar.

"När du förlorar en match spelas en sång. Den spelas bara när du är på nederlagsskärmen, och det är kanske den bästa låten vi har i spelet... det vinnande laget förstår den inte."-Matthew Berger, Game Director

Musikaliskt är spelet precis lika konstigt och underbart som dess premiss. Dan Reynolds samarbetade med JT Daly och Dave Lowmiller för att bygga ett soundtrack med autentiska instrument från 1970-talet. Allt från flagghanteringsfasen till nederlagsskärmen har anpassad musik, med dynamiska ljudval som återspeglar vad som händer i matchen.

Spelmässigt är det här inte bara en shooter med en CTF-twist. Målet från början var att göra capture the flag till kärnan i upplevelsen, inte en eftertanke. Enligt utvecklarna tillbringade de flera år med att ta fram prototyper, testa spel och justera system för att uppnå exakt det ögonblick av spänning och triumf som du får när du springer med fiendens flagga medan ditt team skriker över röstchatten.

Det här är ett spel där tävling är viktigt, men där det roliga ändå står i centrum. Det försöker inte vara en esport; det försöker vara ett legendariskt partyspel som fortfarande belönar taktiskt spel.

Last Flag lanseras 2026 på Steam och Epic Games Store för PC, med konsolportar i horisonten. Inga detaljer om intäktsgenerering ännu, men med Imagine Dragons namn bifogat finns det redan mycket surr.

Det är för tidigt att säga om Last Flag kommer att knäcka GOTY-listor när det anländer, men det har den omisskännliga indie-energin - något nytt, personligt och polerat. Det är gjort av människor som uppenbarligen bryr sig mer om att fånga en atmosfär än att jaga trender.

Oavsett om det slutar med att omdefiniera party shooters eller inte, gör det åtminstone något som väldigt få spel ens försöker. Det är en sällsynt korsning av musik, minne och förödelse - och det kanske bara fungerar.

Titta på trailern. Bokmärk namnet. Last Flag kan vara det konstiga lilla spelet som alla fortfarande pratar om i slutet av nästa år.