Vad jag lärde mig när jag spelade Mario Kart World för första gången

Så fort jag laddade Mario Kart World på den nya Nintendo Switch 2 märkte jag att det inte var samma spel som jag hade spelat i flera år. Det kändes bekant - ja, det hade fortfarande driftboosts, föremålslådor och karaktärer som Yoshi, Daisy och Waluigi - men layouten? Helt annorlunda. Du väljer inte längre bara banor i en meny; allt är sammankopplat nu. Den öppna världskartan förändrar hela spelets struktur och lägger till så många sidohemligheter att jag nästan glömde bort att det var meningen att jag skulle vinna lopp.

En av de första sakerna som fick mig att snubbla? Smart styrning. Den var på som standard. Jag förstår det - det är tänkt att hjälpa dig att hålla dig på rätt spår, men det kändes som att spelet körde för mig. När jag stängde av det (vilket du kan göra direkt på kartvalskärmen med X-knappen) öppnade spelet äntligen upp. Styrningen var mycket lösare, och även om jag kraschade oftare kändes det äntligen som om jag hade full kontroll.

Sedan upptäckte jag något vilt - Boo-objektet låter dig kringgå straff i terrängen. Du är osynlig, ja, men du kan också glida genom gräs eller smuts utan att tappa fart. Jag testade det på några gräsbevuxna hörn, och det är sant. Kombinera Boo med en genväg? Du är guld värd. Det är som en lömsk svamp, fast mer smygande.

Och hör på det här: nu kan du sikta föremål åt vänster och höger. Inte bara framåt eller bakåt. Om du lutar höger spak åt sidan innan du kastar något, som ett grönt skal, kan du blinda någon bredvid dig. Det är lite besvärligt om du inte justerar kontrollerna, men det är otroligt användbart i snäva tävlingar.

Det som verkligen slog mig med häpnad var dock spolningsfunktionen i singleplayer. Ett Blue Shell låste på, och istället för att bara acceptera mitt öde tryckte jag på spola tillbaka. Skalet föll framför mig, exploderade och jag fortsatte som om ingenting hade hänt. Visst förlorar man lite avstånd, men det är bättre än att snurra ut på första plats.

Mario Kart World bygger vidare på seriens gamla mekanik samtidigt som det introducerar nya tekniker, funktioner och strategier. En av de största innovationerna är den öppna hubben som förbinder banorna och som gör det möjligt för spelarna att utforska mellan loppen. Denna struktur uppmuntrar till utforskning och introducerar olika hemligheter och upplåsningsbara funktioner, som Mirror Mode och kostymspårning.

Smart Steering är aktiverat som standard för alla nya spelare, en funktion som är utformad för att vägleda spelare som inte är bekanta med kontrollerna. Den kan dock avaktiveras direkt från kartvalskärmen eller pausmenyn under loppet, vilket ger mer erfarna spelare större kontroll över sin körning.

Boo-objektet erbjuder nu strategisk nytta genom att ta bort straff för terrängkörning när det är aktivt, vilket ger förare fler möjligheter att ta okonventionella vägar utan att offra hastigheten. Detta ger ett djup i användningen av föremålet och belönar spelare som tänker taktiskt på när och var de ska använda Boo.

Spelare kan nu kasta föremål till vänster och höger - vilket är första gången i serien - genom att använda höger spak för att titta och sikta innan de kastar. Riktningen på den vänstra spaken bestämmer fortfarande vinkeln, men sikten förbättras genom den nya siktmekaniken, vilket är särskilt värdefullt i trånga områden på banan.

Singleplayer-loppen har en unik funktion: möjligheten att spola tillbaka. Den är inaktiverad i multiplayer-läget, men i sololäget kan spolningen användas för att undvika Blue Shells och på så sätt bevara spelarens momentum och föremål. Denna funktion lägger till ett extra lager av strategi för dem som försöker tjäna trestjärniga slutföranden i Grand Prix-cuperna.

Jag hittade också ett coolt påskägg - kör in i den gigantiska glasmålningen Peach på Peach Stadium i Free Roam, och boom: Spegelläget låses upp. Spårvändningarna är förvånansvärt desorienterande, men det är det som gör det roligt. Det är oklart om du måste vinna Special Cup först (det gjorde jag), men animationsupplåsningen bekräftar att du är på rätt väg.

En annan snygg sak: om du vinner på 150cc, belönar det dig automatiskt 100cc och 50cc troféerna också. Så det finns ingen anledning att mala varje cup tre gånger. Gör bara den svåraste så är du klar. Det är en enorm tidsbesparing om du siktar på 100% slutförande.

Kostymspårning? Hanteras också smart. Gå till den sista sidan på skärmen för karaktärsval - silhuetterna visar vilka karaktärer som fortfarande saknar kläder. Och på kartan kan du hålla muspekaren över deras ikoner för att se vad som är låst och olåst. Jag älskar det här eftersom det betyder att jag inte behöver föra anteckningar eller gissa.

Rälsslipning är också nytt. Du hoppar upp på dessa grindräls, får driftboost medan du åker och sedan måste du lura av rälsen med R eller ZR för att få bonusen. Det är en liten detalj, men att missa det där tricket är som att missa en perfekt drift - det gör ont varje gång.

Mario Kart World ger också spelarna möjlighet att välja mellan punkt-till-punkt- och varvbaserade lopp i Versus-läget. Till skillnad från Grand Prix, som ofta använder sprintar med enstaka varv, låter Versus spelarna återvända till det traditionella formatet med tre varv för mer strukturerad tävling. Denna mångsidighet hjälper till att balansera den utforskningstunga världen med seriens klassiska racingupplevelse.

Sammantaget förbättrar Mario Kart World sin formel utan att förkasta det som gjorde serien rolig. De subtila förändringarna - från att sikta på föremål till att navigera i öppna världar - gör att spelet känns nytt igen, särskilt för veteraner. Det är mer än en visuell uppgradering. Det är en mekanisk evolution. För både nybörjare och återkommande fans utgör dessa funktioner grunden för en mer flexibel och experimentell Mario Kart-upplevelse.