PlayStation siktar in sig på årliga tentpole-spel för enspelare

Jag såg att Hermen Hulst, chef för PlayStation Studios, officiellt sagt att de kommer att satsa på minst en stor singleplayer-titel per år framöver. Det är stort. Inte bara för att PS5 desperat behöver en stadig ström av systemförsäljare, utan för att detta äntligen låter som att Sony återgår till den identitet som de dominerade med under PS4-eran - fokuserade, filmiska, berättelsedrivna spel som ingen annan gjorde riktigt som dem.

Titta, det är ingen hemlighet att PS5 inte exakt har varit överflödig med exklusiva. Det har funnits fantastiska spel, visst - Spider-Man 2 var solid, God of War Ragnarok slog som det borde ha - men om du jämför det med hur tät PS4-åren var i sin bästa tid, är det tydligt att något har saknats. Astro Bot var en trevlig överraskning 2024, och Final Fantasy 7 Rebirth var polerad och expansiv, men ingen av dem kändes verkligen som om de använde PS5: s fulla muskler på ett sätt som Bloodborne eller Uncharted 4 gjorde för PS4.

Med det sagt signalerar Hulsts uttalande den här veckan lite av en kurskorrigering eller kanske bara en ordentlig offentlig färdplan. Med hans egna ord kommer PlayStation Studios att sträva efter att "konsekvent leverera minst en tentpole-titel per år." Han sa också att dessa lanseringar kommer att ske "vid rätt tid på året" och "med rätt kvalitetsnivå" som spelarna har kommit att förvänta sig. Formuleringen kan låta repeterad, men avsikten är tydlig - de är inte intresserade av fyllmedel.

Och bara för att förtydliga, Hulst sa inte "bara en". Han använde uttryckligen "åtminstone", vilket är en ganska viktig distinktion. Om vi tittar på 2025 är vi redan redo för både Death Stranding 2: On the Beach och Ghost of Yotei, den ryktade uppföljaren (eller andliga uppföljaren) till Ghost of Tsushima. Två stora, filmiska enspelarspel - så ribban är redan lagd. Och 2024 hade Final Fantasy 7 Rebirth och Astro Bot. Det blir tre år i rad där minimikravet redan har överträffats.

Ur mitt perspektiv är detta åtagande betryggande, men det väcker också en del frågor. Hur går det till exempel med projekt som Wolverine från Insomniac eller Intergalactic: The Heretic Prophet, det sci-fi-rollspel från Santa Monica Studio som fortfarande är helt hemligt? Ingen av dem har ett bekräftat datum, men baserat på hur Sony fördelar utgivningar finns det en stor chans att en av dessa två förankrar 2026, förutsatt att GTA 6 inte sväljer hela marknaden när den landar.

Det är här det blir knepigt. Det handlar inte bara om att slå en per år - det handlar om vilken. Om den årliga "tentpolen" är något som Astro Bot (som, även om det är charmigt och smidigt, inte exakt är på samma nivå som The Last of Us eller Horizon), kan det kännas underväldigande. Kvalitetsribban som PlayStation har satt för sig själv är skyhög. Ett spel som Death Stranding 2 passar in i den mallen. Det gör även Ghost of Yotei, förutsatt att det behåller den öppna världens trohet och de filmiska kvaliteterna från det första spelet.

Det finns också hela live-service elefanten i rummet. Sony har enligt uppgift hällt mycket budget och arbetskraft i spel-as-a-service-projekt, med Fairgame $, Concord och andra tyst i arbetet. Så medan Hulst försäkrar fans om att utgåvor med en spelare förblir prioriterade, är det tydligt att företaget försöker jonglera båda. Och inte alla är glada över den riktningen, särskilt när det är oklart hur många av dessa live-serviceprojekt som ens kommer att göra det till lansering - eller spelar roll när de gör det.

När det gäller den nya konsolen är det bra. Sony har sagt att PS6 kommer att vara inriktad på kraftfull hårdvara istället för kraftfullt moln. Ur en branschsynpunkt är det vettigt att Sony skulle vilja balansera saker och ting. Du kan inte bygga din intäktsmodell helt och hållet på episka spel som kommer en gång vart tredje år. Men ur ett fans synvinkel - särskilt en som fastnade för PlayStation på grund av dessa spel - är det uppfriskande att höra att fokus fortfarande finns där, även om kalendern har tunnats ut lite jämfört med PS4: s storhetstid.

Hulst nämnde inte specifika spel utöver 2025-uppställningen, och det är förmodligen avsiktligt. Men det är värt att notera att med projekt som The Last of Us Part III, Wolverine, den ryktade Horizon Zero Dawn-prequelen och Sucker Punchs oannonserade nya spel i olika utvecklingsstadier, finns det definitivt tillräckligt i pipeline för att stödja denna strategi - om tempot görs rätt.

PlayStation verkar göra en tyst omsvängning tillbaka till det som gjorde det dominerande i första hand. Det betyder inte att resten av spelvärlden står stilla - Nintendo förbereder sig för Switch 2, Xbox försöker hävda sig med en bredare publiceringsstrategi - men för Sony är det här tillkännagivandet en slags omkalibrering. De har hört feedbacken. Och även om det inte precis är ett bombnedslagslöfte är det ett tecken på struktur, avsikt och en färdplan som spelarna kan se fram emot, även om det bara är ett spel i taget.