Animal Crossings nästa spel måste skippa verktygets hållbarhet

Animal Crossing: New Horizons innehöll nya funktioner som terraformning och frihet att designa öar, men det introducerade också en spelmekanik som ständigt störde det avslappnande tempot - verktygens hållbarhet. Även om det passade överlevnadsspel och till och med fungerade i andra Nintendo-titlar som Breath of the Wild, kolliderade det med Animal Crossings livssimuleringsformel. Fans har fått stå ut med det i fem år, och om nästa spel landar på den ryktade Switch 2 måste den här funktionen lämnas kvar.

När New Horizons lanserades berömdes det för att låta spelare ta oöverträffad kontroll över sina öar. Du kunde skulptera klippor, omdirigera floder, placera möbler utanför och designa drömkvarter. Att börja från en öde ö gav spelet en ny progressionsloop - samla resurser, bygg infrastruktur, locka bybor och förvandla långsamt vildmarken till ett livligt samhälle. Möjligheten att besöka andra öar, både offline och online, gjorde att spelarna sällan fick slut på saker att göra.

Spelet innehöll också livskvalitetsförändringar som autosave, större inventarier, mer möbelanpassning och verktyget Island Designer, som öppnade upp för djupa terraformningsmöjligheter. Det blandade klassisk Animal Crossing-charm - chatta med udda bybor, fiska i solnedgången, dekorera ditt hem - med moderna system som gjorde upplevelsen rikare.

Men verktygens hållbarhet var ett steg i fel riktning.

I New Horizons hade varje verktyg en osynlig HP-indikator som tickade nedåt med användningen. När den nådde noll gick verktyget sönder och försvann. Tidigt i spelet innebar detta att man ständigt fick spendera material som trä, järnklumpar eller sten för att tillverka ersättningsverktyg. Du kunde uppgradera verktygen så att de höll längre, men de var aldrig permanenta.

Problemet var inte konceptet med att uppgradera verktyg - det är en långvarig och givande del av serien. Starkare verktyg gör det lättare att samla in resurser och att låsa upp dem känns som framsteg. Problemet var att hållbarheten skapade ständiga avbrott. Föreställ dig att du fiskar, gräver eller fångar insekter, men att ditt nät eller din spade går sönder mitt i sessionen. Du måste överge det du höll på med, antingen vandra tillbaka till en arbetsbänk eller ha reservverktyg i din redan begränsade inventering.

I överlevnadsspel som Minecraft eller Valheim är hållbarhet logiskt - resursinsamling och hantverk är centrala utmaningar, och verktygsförlust är en del av loopen. I actionspel som Breath of the Wild tvingar vapenbrott till kreativ improvisation, vilket ger spänning och variation i striderna. I New Horizons kändes det bara som en massa jobb. Det finns ingen adrenalinkick när din spade går sönder; bara irritation och en resa tillbaka för att skapa en annan.

Vissa spelare hoppades att Nintendo skulle fixa det i uppdateringar. Spelet fick förbättringar efter lanseringen, nya evenemang och säsongsbetonat innehåll, men hållbarheten förblev densamma. Att ta bort den helt hade kanske gjort verktyg triviala - du kunde tillverka dem tidigt och behålla dem för alltid. Men det fanns sätt att göra det engagerande utan att vara en syssla.

Till exempel kunde hållbarheten ha knutits till roliga, reaktiva händelser. Istället för att gå sönder direkt kunde verktyg gå in i ett "slitet" tillstånd, vilket minskar effektiviteten eller ger konstiga effekter tills de repareras. Eller så kunde sällsynta slumpmässiga händelser tillfälligt öka hållbarheten, vilket uppmuntrade spelarna att använda sina favoritverktyg mer. Breath of the Wilds tillvägagångssätt - att göra en paus till en möjlighet för improvisation - kunde också ha anpassats.

Tyvärr är den typen av djup mekanisk omarbetning osannolik för New Horizons nu. Spelet har varit ute i flera år och dess stora uppdateringscykel är över. Det betyder att varje fix måste komma i nästa post.

Animal Crossing trivs när det är långsamt och stadigt - en avkopplande slinga med att samla, anpassa och ansluta till karaktärer. Verktygets hållbarhet stör det flödet utan att erbjuda en meningsfull utdelning. Nästa spel bör fokusera på progression som är belönande men aldrig känns som en grind, så att spelarna kan förlora sig i världens charm istället för att stirra på en arbetsbänk för hundrade gången.

Om Nintendo tar serien till Switch 2 har de en chans att behålla all frihet och kreativitet i New Horizons samtidigt som de tar bort den enda funktionen som konsekvent frustrerade spelare. Efter fem år har verktygshållbarheten haft sin gång - och det är dags för Animal Crossing att gå vidare.