Sleep Awake Recension Genom en stad som vägrar sova

Sleep Awake ger sig in i den psykologiska skräckvärlden med en premiss som bygger på utmattning, försvinnande och rädsla. Sleep Awake placerar spelarna i en kollapsande värld där vila har blivit dödligt och att hålla sig vid medvetande är det enda försvaret som finns kvar. Titeln, som utvecklats av Eyes Out och publicerats av Blumhouse Games, lutar sig mot drömmarnas logik snarare än konventionellt skräcktempo och presenterar en stad som känns halvverklig och ständigt instabil.

Tack vare Claire Lewis recension på Polygon för att lyfta fram speltillståndet har mycket av det offentliga samtalet kring Sleep Awake fokuserat på hur dess system och berättelse förstärker varandra snarare än konkurrerar. Hennes täckning uppmärksammar hur spelet fungerar från ögonblick till ögonblick, inte bara som en estetisk upplevelse utan som en spelbar reflektion av långvarig sömnbrist.

Spelet utspelar sig i The Crush, den sista kvarvarande staden på jorden. Allt utanför den har drabbats av ett fenomen som kallas The Hush, som får människor att försvinna när de somnar. Resultatet är en befolkning som drivs in i paranoia och desperation. Medborgarna förlitar sig på smärta, elektricitet, droger och improviserade botemedel för att hålla sig vakna. Sömn är inte längre för återhämtning. Det är utplåning.

Spelarna följer Katja, en ung kvinna som bor ensam i sin familjs lägenhet. Hennes mamma är borta. Hennes far försvann efter en massiv översvämning som kallades The Swell. Hennes yngre bror, Bo, försvann in i The Hush trots hennes ansträngningar att hålla honom vaken. Katja överlever genom att underhålla sin lägenhet, tillreda sömnmedel och leverera tinkturer till sin mormor Amma, vars sinne redan håller på att försvinna.

"En liten helgedom med ett foto av Bo, fyra brinnande ljus och orden 'I CANNOT SLEEP' klottrade på väggen."- Claire Lewis

Sleep Awake börjar långsamt med att be spelaren utföra rutinuppgifter samtidigt som han eller hon kämpar mot Katjas krypande utmattning. Dessa tidiga avsnitt etablerar spelets rytm. Tiden suddas ut. Enkla handlingar känns tunga. Gränssnittet i sig speglar tröttheten och tvingar spelaren att aktivt hindra Katja från att somna. Ju längre hon håller sig vaken, desto mindre stabil blir världen.

Sömnbrist behandlas inte som en metafor. Det är en mekanisk och visuell drivkraft. Hallucinationer tränger sig gradvis på. Ljud ekar där ingen står. Former rör sig i utkanten av synfältet. Katja upplever mikrosömn som bryter ner perceptionen, och spelet använder dessa ögonblick för att förvränga verkligheten utan förvarning. Effekten är desorienterande men kontrollerad och grundar sin skräck i igenkännbara symptom.

Visuellt förlitar sig Sleep Awake starkt på stiliserade FMV-sekvenser och aggressiv visuell förvrängning. Färger skiftar, texturer krusar sig och miljöer förlorar sitt sammanhang i takt med att utmattningen fördjupas. Dessa sekvenser existerar inte enbart som skådespel. De förstärker bilden av att Katja inte längre litar på sina sinnen, och det bör inte heller spelaren göra. Robin Fincks filmmusik stöder detta tillvägagångssätt och blandar rytmiska krokar med slitande toner som aldrig blir bekväma.

Spelupplägget är minimalt. Rörelse och observation står för det mesta av upplevelsen. Enstaka smygavsnitt avbryter det långsammare tempot och placerar Katja mot fientliga figurer som hon inte kan konfrontera direkt. Dessa segment är spända men ojämna. Miljöerna smalnar av, ljuset blir sämre och fienderna upptäcker spelaren med liten marginal för misstag. När de väl har upptäckts är det svårt att fly, och döden utlöser långa mellansekvenser som försenar omladdningen. Upprepning gör att dessa sekvenser känns bestraffande snarare än spännande.

Trots dessa frustrationer upprätthåller spelet momentum genom sin världsbyggnad. Reglerna som styr The Crush känns konstiga men konsekventa. Anti-sömninfusioner kräver ritualiserad rening. Vatten lyfts upp i luften och ändrar färg innan det kan användas. Offren för The Hush lämnar efter sig människoformade pölar. När Katja sjunger för dem återhämtar de sig för en kort stund och ger ifrån sig ett skrik innan de kollapsar igen.

"Amma är bunden i en vaknande sömn."- Claire Lewis

Dessa ögonblick understryker hur normaliserat det omöjliga har blivit. Katja ifrågasätter inte ritualerna eller fysiken. Hon anpassar sig. Staden existerar i ett tillstånd där det overkliga är rutin, och spelet litar på att spelarna accepterar denna logik utan ständiga förklaringar.

Sleep Awake undviker att sluta enbart på grund av tvetydighet. Även om tolkningen förblir en del av upplevelsen ger den sista akten konkreta svar på många av de frågor som ställts tidigare. Berättelsen avslutas med avsikt snarare än med reträtt, och den surrealistiska resan grundas i en känslomässig och tematisk lösning.

Dess styrka ligger i sammanhållningen. Mekanik, grafik och berättelse förstärker alla samma idé: långvarig vakenhet urholkar verkligheten. För spelare som är villiga att röra sig i dess takt och tolerera dess hårdare designval, levererar Sleep Awake en distinkt psykologisk upplevelse som dröjer sig kvar långt efter att skärmen blir mörk.

Sleep Awake finns tillgängligt att spela på PC via Steam.