Den iskalla överlevnadsskräckisen Cold Fear förtjänar en ny titt

Att skapa ett minnesvärt survival horror-spel har alltid varit en svår formel att fullända. För varje klassiker finns det ett dussin missar. Jag minns när Ubisofts Cold Fear först dök upp 2005; det var ett sjöfartsäventyr som omedelbart märktes som en klon av andra, mer populära titlar. Det utvecklades av Darkworks, den nu stängda studion som också skapade Alone in the Dark: The New Nightmare. I spelet spelade jag den amerikanske kustbevakaren Tom Hansen, som skickades ut för att undersöka ett öde ryskt valfångstfartyg som gått förlorat i en brutal storm i Berings hav. Vad jag hittade var ett fartyg som överskridits med infekterade mutanter och en konspiration att avslöja. Spelet var fullt av intressanta idéer, men utförandet kändes ojämnt, en uppfattning som delades av kritikerna vid den här tiden.

Spelets kommersiella resultat var, milt uttryckt, en besvikelse. Det såldes enligt uppgift i 70 000 exemplar under det första året och lyckades inte göra något större avtryck på marknaden. Trots detta frostiga mottagande har spelet sedan dess fått en hängiven skara anhängare. Spelare har värmt upp till dess charm, vilket leder till ett positivt mottagande på Steam, även om det inte längre finns att köpa där. Tack och lov kan du som är nyfiken fortfarande köpa det på GOG.com, där en grupp fans fortsätter att uppskatta dess bristfälliga genialitet. Den första utgåvan kan ha varit en whiff, men tiden har varit snäll mot Cold Fear, vilket gör att dess unika egenskaper kan uppskattas av en ny generation spelare som har upptäckt det långt efter lanseringen.

Ett centralt element som gjorde spelet unikt var dess miljö. Utvecklingsteamet på Darkworks satsade stort på att skapa en verkligt dynamisk och hotfull miljö. Inför lanseringen av spelet talade de om en specialbyggd teknik som kallas "Darkwave editor", som utformats speciellt för att simulera den våldsamma, oförutsägbara rörelsen hos ett fartyg som fångats i en storm. Detta var mer än bara en visuell effekt; det var en central spelmekanik. Jag minns hur jag kämpade för att få fotfäste på det våldsamt gungande och rullande däcket, där själva miljön var ett lika stort hot som den infekterade besättningen. Utvecklarnas mål 2004 var att skapa en filmisk upplevelse som drevs av realistisk fysik, och på många sätt lyckades de.

"När ett fartyg är ute till havs rör det sig både på en vertikal axel (roll) och en horisontell (pitch). Med vår Darkwave-editor kan vi generera pitch och roll separat enligt två olika kurvor, och det är kombinationen av de båda som skapar en realistisk rörelse."

- Claude Levastre

Spelet lånade mycket från sin samtid, med både de fasta kameravinklarna från klassisk överlevnadsskräck och det över axeln-perspektiv som populariserats av andra. Jag beväpnade mig med en rad olika skjutvapen och tog mig an horder av mutanter, avbrutet av den tillfredsställande explosionen av bekvämt placerade tunnor. Men det som verkligen definierade min upplevelse var själva skeppet. Det fanns ingen karta i spelet som guidade mig, ett designval som tvingade mig att förlita mig på mitt eget minne och miljöledtrådar för att navigera i den klaustrofobiska och förvirrande layouten. Detta gjorde att utforskningen kändes genuint spännande och givande, eftersom jag gradvis pusslade ihop en mental ritning över det labyrintiska fartyget.

Det initiala kritiska gensvaret var ljummet. Edge Magazine konstaterade att "det finns en hel del underhållning i form av survival horror att hämta, det är bara det att man måste gräva sig igenom flera lager av frustration för att komma åt den". GameSpots recension kallade det "ett snyggt actionspel, med några intressanta spelelement, lider av att vara generiskt." Men fans som har upptäckt spelet sedan dess har ofta inte hållit med, utan berömt dess ambitiösa design och atmosfär. En spelare på Steam jämförde det träffande med en obskyr, vansinnig Nicolas Cage-film - utskälld av kritiker men älskad av fans för sin kaotiska energi.

Den mest spännande utvecklingen för fansen är det senaste förvärvet av Cold Fear-intellektuella egendom av Atari. Företaget köpte rättigheterna från Ubisoft, tillsammans med en annan Darkworks-titel, I Am Alive, vilket signalerar en potentiell återupplivning för dessa vilande franchises. Detta drag har utlöst spekulationer om att en fullständig nyinspelning eller en omfattande remaster kan vara på gång, eventuellt hanterad av en specialiststudio som Nightdive Studios, känd för att återuppliva klassiska spel. Utsikterna till en moderniserad version, med förbättrade kontroller och grafik, har gett långvariga fans en anledning att vara hoppfulla.

"Vi är glada över att återintroducera dessa titlar samtidigt som vi utforskar sätt att expandera och utveckla dessa varumärken."

- Wade Rosen

GOG.com-utgåvan har redan implementerat många korrigeringar och moderniseringar, men kärnupplevelsen kan fortfarande dra nytta av en mer omfattande översyn. Med egendomen nu i händerna på en utgivare som är intresserad av dess arv finns det en påtaglig möjlighet att Cold Fear kommer att tas ut ur kallförvaringen. För de av oss som kommer ihåg dess kyliga atmosfär och unika miljö är chansen att se detta spel äntligen förverkliga sin fulla potential välkommen. Det verkar som om den långa, kalla väntan på en ordentlig återkomst äntligen kan komma till ett slut.

Läs också, Regissören Christophe Gans utforskar återigen de dimmiga gatorna i Silent Hill-serien. Tjugo år efter sin första filmatisering har han återvänt för att regissera "Return to Silent Hill", en film baserad på det hyllade videospelet "Silent Hill 2" från 2001.