Romeo Is A Dead Man snurrar en våldsam tidsslinga genom Deadford

Romeo är en död mans berättelse börjar med att en sheriffens ställföreträdare vid namn Romeo Stargazer hittar en kvinna på vägen i Deadford, Pennsylvania. Hon har inget minne. Hon ber honom att döda henne. Han vägrar att göra det. Han blir kär i henne istället. Hennes namn är Juliet. Varningstecknen kommer tidigt. Hans farfar, Benjamin Stargazer, säger till honom att det här kommer att sluta illa. Händelserna går framåt ändå.

Romeo och Julia planerar att lämna staden tillsammans. En varelse attackerar. Romeo dör. Hans farfar återupplivar honom med hjälp av en hjälm byggd med avancerad teknik. Farfadern dör i processen, men inte i någon enkel mening. Tiden bryts. Julia försvinner. Romeo blir Deadman, som hålls vid liv av hjälmen och rekryteras av FBI:s rymd-tidspolis. Hans uppgift är tydlig: spåra upp rymdtidsflyktingar, lokalisera Julia och reagera på anomalier som sliter sönder verkligheten.

Berättelsen pågår i ungefär 15 timmar. Den utspelar sig genom mellansekvenser, serietidningspaneler och abrupta förändringar i presentationen. Strukturen speglar berättelsen. Scener upprepas med variationer. Mardrömmar återkommer. Efter stora konfrontationer rullar eftertexterna innan nästa cykel börjar. Spelet insisterar på ritualer. Varje rymling måste gå till väga på samma sätt: söka efter avvikelser, styra rymd- och tidspolisens skepp The Last Night, förstöra ett dimensionellt hinder med vapnet Eternal Sleep och sedan köra motorcykel över en ljusbro till uppdragsområdet.

The Last Night fungerar som en central hubb. Den visas i 2D-spriteform. Besättningsmedlemmar går i dess korridorer, inklusive Romeos mor och syster tillsammans med agenter med kodnamn. Härifrån startar uppdragen. Jag ser hur rutinen bygger upp förtrogenhet innan den bryts med tonskiftningar och märkliga omvägar.

Uppdragsplatserna varierar. Ett fall utspelar sig i Deadfords stadshus. Ett annat äger rum i en 1970-talskultenklav. En hemsökt asyl dyker upp senare. Varje område blir en 3D-actionbana som fokuserar på att eliminera fiender och fånga en rymdtidsbrottsling i slutet. Strid börjar med ett motorsågssvärd och en pistol. Ytterligare vapen låses upp snabbt. Romeo får fyra närstridsalternativ och fyra skjutvapen tidigt i kampanjen. Inga ytterligare nivåer utökar arsenalen efter den punkten.

Närstrid förlitar sig på lätta attacker, tunga attacker och undvikanden. Det finns inget särskilt block. Attacker kan kedjas i valfri ordning, vilket möjliggör flexibilitet utan komplexa rörelselistor. Vapnen skiljer sig åt i hastighet och räckvidd. Arcadia kan splittras och återförenas. Juggernaut förvandlar Romeos knytnävar till tunga handskar. Ett stort svärd byter hastighet mot slagkraft. Mot mindre fiender, särskilt Rotters, känns dessa verktyg responsiva. Träffarna landar med kraft. Animationerna förblir tydliga.

Större fiender förändrar balansen. Många har blomformade svaga punkter som öppnas efter specifika utlösare. Vapen blir viktiga i dessa möten. Pistolen, maskingeväret, hagelgeväret och raketkastaren ger alla pålitliga skador. Raketgeväret, Yggdrasil, ger hög effekt per skott till priset av frekventa omladdningar. Bossar och elitfiender kräver ofta att man siktar in sig på svaga punkter upprepade gånger, vilket minskar närstridsvapnens roll under dessa strider.

Besegrade fiender genererar blodsenergi. Denna resurs driver Bloody Summer, en kraftfull attack som är unik för varje vapen och som också återställer en del av hälsan. Bloody Summer kan aktiveras när du hoppar eller undviker, vilket ger en liten variation i användningen. Läkande föremål är fortfarande begränsade, så att hantera blod blir centralt för överlevnad.

Spelet antar utvalda element från Soulslike design. Sparpunkter som kallas Space-Time Pharmacies återställer hälsa och snabba resealternativ. De återskapar också besegrade fiender. Döden medför ingen valutaförlust. Istället ger ett roulettehjul slumpmässiga statusförbättringar, till exempel ökad attack eller försvar. Avsaknaden av straff tar bort spänningen från misslyckande, men respawned fiender förlänger uppdragslängden och skapar upprepning i linjära stadier.

Fiendernas variation verkar tillräcklig till en början. Med tiden sätter sig mönster. Vissa minibossar dyker upp igen i flera uppdrag. Unika rymd- och tidsbrottslingar avslutar varje steg, men alla lämnar inte ett starkt intryck. Vissa strider förlitar sig på instant-kill-mekanik eller utökade svagpunktsfaser. Jag spelar igenom flera av dessa möten och märker hur snabbt deras struktur blir förutsägbar.

Allierade kommer i form av varelser som kallas Bastards. Frön som hittas under uppdrag gör det möjligt för Romeo att odla dem ombord på The Last Night. Dessa följeslagare fungerar som stödenheter i strid. Vissa fungerar som vaktkanoner. Andra läker, avfyrar kedjeblixtar eller rusar mot fiender och exploderar. För att odla dem krävs manuella steg: värdera frön, plantera dem i trädgården, skörda dem när de är klara och fusionera dubbletter för starkare varianter. Systemet är användbart, men dess betydelse betonas inte tidigt. Spelare som ignorerar det kan finna sig ha för lite kraft senare.

Utforskning introducerar subrymden, en parallell dimension som är tillgänglig via tv-apparater som visar en man som äter biff medan han levererar kryptiska rader. När man går in i subrymden läggs geometriska neonvägar över befintliga miljöer. Barriärer i den ena dimensionen kanske inte finns i den andra. Nycklar som hittas i subrymden låser upp dörrar i huvudvärlden. Strider förekommer sällan här, vilket gör dessa avsnitt till navigeringspussel. Den visuella likheten mellan olika subrymdsområden kan göra att man blir desorienterad, särskilt när man går baklänges.

Mellan uppdragen erbjuder The Last Night uppgraderingar och sidoaktiviteter. En butik säljer mat och material. Pins ökar statistiken. Rymdskräp förädlas till vapenuppgraderingar. Att laga curry med Romeos mamma utlöser ett minispel som ger tillfälliga boostar. För att gå upp i nivå krävs att man spelar ett labyrintspel i arkadstil och spenderar insamlad valuta. Valfria utmaningar finns som separata stridsdungeons som nås fysiskt från navet. Varje system kräver direkt interaktion. Det finns inga genvägar förbi dessa processer.

Repetition blir tematiskt. Romeo vaknar av återkommande mardrömmar och välter en drink på nattduksbordet. Varje rymningsfall följer en fast händelsekedja. Varje upplösning loopar tillbaka in i en annan cykel. Premissen med multiversum antyder variation inom oundvikligheten. Spelet förstärker den strukturen genom att låta spelaren utföra liknande uppgifter upprepade gånger. Vissa mekaniker drar nytta av denna konsekvens. Andra känns förlängda utan att lägga till nya lager.

Striden förblir solid i sin kärna. Vapen svarar bra. Fiendens telegrafer förblir läsbara. Blodsystemet stöder aggressivt spel. Ändå expanderar inte djupet när berättelsen fortskrider. I de sista kapitlen fortsätter samma stridsrytmer med mindre justeringar.

Berättelsen fungerar i fragment. Expositionen kommer i skurar, ibland genom stiliserade serieramar. Kopplingarna mellan Julia, den brutna tidslinjen och Romeos förvandling framträder gradvis men blir aldrig helt tydliga. Spelet verkar bekvämt med att lämna luckor.

I slutet känns upplevelsen splittrad. Systemen griper in i varandra, men inte alltid på ett smidigt sätt. Rutinerna i hubbarna förstärker tidsloop-temat. Fiender som återkommer testar tålamodet. Bossarna är allt från vassa till ojämna. Bastards kan flytta svårighetskurvan om de odlas ordentligt.

Romeo Is a Dead Man håller sig till sin struktur. Det presenterar en värld som upprepas med variation och kräver sedan att spelaren lever i den upprepningen. Resultatet är ett 15-timmars actionspel som experimenterar med form samtidigt som det förlitar sig på bekant mekanik. Dess tidssfär stängs, för att sedan starta om.