Okinawa återvänder i Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties

Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties Review återbesöker ett splittrande kapitel i Ryu Ga Gotokus långvariga brottssaga och bygger om det med snabbare strider och en omformad struktur. Originalet från 2009 fick beröm vid lanseringen men halkade efter de senare spelen när striderna åldrades och tempot stannade upp. Denna nya version omarbetar båda, samtidigt som den lägger till en separat kampanj centrerad kring antagonisten Yoshitaka Mine.

Jag spelade det ursprungliga Yakuza 3 för flera år sedan och kom ihåg hur ofta striderna saktade ner till en krypning. Fiender blockerade i kluster, kombinationer stannade mitt i strängen och gatumöten släpade. Kiwami 3 ändrar den rytmen. Striderna går snabbare och Kazuma Kiryu växlar nu mellan två distinkta stridsstilar. Hans Dragon of Dojima-stance levererar tunga slag och grepp med tydlig inverkan. I den andra ställningen har han åtta vapen som är kopplade till knappkombinationer, utan att behöva växla mellan inventarier eller byta vapen manuellt.

Vapenuppsättningen omfattar tonfa för bedövning, ljuster som orsakar blödning, mässingsknogar som krossar skydd, en sköld som avböjer blad och kulor och nunchucks som förlänger kombinationer. Inmatningar blandar kranar och håller över tre attackknappar, vilket gör att Kiryu kan kedja strejker utan paus. Jag tyckte att övergången mellan trubbiga slag och kastade blad var sömlös, och tempot stannade sällan upp. I den ursprungliga versionen gick vapen sönder snabbt och avskräckte från användning. Här uppmuntrar systemet till experiment och håller trycket på motståndarna uppe.

Den visuella översynen matchar stridsändringarna. Karaktärsmodellerna är i linje med de senaste Like a Dragon-versionerna, med skarpare detaljer och mer uttrycksfulla ansikten. Partikeleffekter flammar upp under värmeåtgärder och tunga slag. Okinawas kustdistrikt får en fullständig ombyggnad. Solbelysta gator, låga byggnader och öppna platser vid vattnet står i kontrast till Kamurochos trånga gränder och neonkorridorer. Miljön är i fokus under den första halvan av berättelsen och ger Kiryus försök till ett lugnare liv en grund att stå på.

Huvudintrigen kretsar fortfarande kring en revirkonflikt med anknytning till Okinawa, men kapitelflödet har förändrats. I originalet låste långa sträckor Kiryu inne på Morning Glory-barnhemmet och drev långa textkonversationer med liten interaktion. Kiwami 3 omstrukturerar dessa segment. Efter inledande handledning blir barnhemsaktiviteter valfria. Spelare kan återvända till staden eller stanna kvar och engagera sig med barnen genom interaktiva uppgifter.

Dessa uppgifter tar nu formen av kompakta minispel. Algebra-läxan blir en utmaning på tid. Spjutfiske ger ingredienser som används i en snabb matlagningssekvens. Att sy innebär att styra en nål längs en tygbana i tävlingsstil. Varje aktivitet är kopplad till ett specifikt barn och bygger upp en relation genom handling snarare än enbart dialog. När dessa sekvenser staplas på varandra får de senare insatserna i berättelsen större tyngd eftersom bandet känns förtjänat.

Omskrivningen tar inte bort alla överdrifter. En utdragen mötesrumsscen i kapitel nio sträcker sig genom en lång utläggning. Spelet tillåter Kiryu att gå runt på kontoret under sekvensen, men informationen landar ändå i ett tätt block. En twist efter krediterna omformulerar händelserna på ett sätt som kan splittra långvariga fans. Trots det behåller den centrala bågen fart och driver mot en stridstung final som tog mig cirka 17 timmar att nå.

Ett nytt berättelsetillägg med titeln Bad Boy Dragon placerar Kiryu i en mc-gängskonflikt. Han rekryterar medlemmar från gatumöten, tilldelar dem till grupper och går med i stora gruppkonflikter mot rivaliserande outfits. Mellan striderna håller spelarna rally för att öka erfarenheten, justera gängfärgerna och låsa upp specialattacker som granater eller till och med stampande tjurar.

Konceptet introducerar skala men lutar sig starkt på upprepade lagerarenor. Möten följer ett liknande mönster och miljövariationen tunnas snabbt ut. Trots bikertemat förblir motorcykelstriderna begränsade. Kiryu åker mellan grupper men deltar inte i längre strider på vägarna. Jag försökte hålla mig kvar i läget genom flera sammandrabbningar, men upprepningen satte sig snabbare än det jämförbara piratsidoläget från förra årets spin-off.

Utanför huvudkampanjen och bikerhistorien bevarar spelet ett brett utbud av sidoaktiviteter. Kiryu levererar höga glasstrutar genom trånga gator, anpassar sin flip-telefon med stat-boostande charm, arbetar som värd på en cabaretklubb, sjunger karaoke och besöker slagburarna. Samlingsbara Game Gear-titlar dyker upp för första gången i serien och kan spelas i Kiryus gömställe. Antalet substory sjunker till 31 från originalets mycket högre antal, men det nya urvalet undviker upprepade mallar och fokuserar på distinkta inställningar.

Den andra stora komponenten, Dark Ties, skiftar perspektiv till Yoshitaka Mine. Detta fristående läge spårar hans tidiga steg in i Tokyos undre värld och hans anpassning till Tojo Clan-figuren Tsuyoshi Kanda. Kampanjen spänner över tre kapitel och pågår i drygt fem timmar. Mine slåss med en enda "shoot-boxing"-stil som blandar snabba slag, akrobatiska sparkar och riktade omdirigeringar mellan fiender. Ett Dark Awakening-tillstånd släpper lös specialattacker med hög skada.

Mines progressionsträd förblir kompakt, vilket återspeglar den kortare speltiden. Story-uppdragen kräver ofta att man bygger upp Kandas rykte genom att utföra sidouppgifter i Kamurocho. Vissa uppdrag erbjuder nyheter, till exempel att granska besökare utanför en klubb för endast vuxna. Många andra innebär grundläggande ärenden som att hämta föremål från närbutiker. Dessa mål leder berättelsen framåt och förlänger det mellersta kapitlet.

Mine saknar tillgång till mobilitetsenheten Street Surfer som Kiryu använder i huvudkampanjen, vilket gör det långsammare att ta sig fram på bekanta gator. Dark Ties återvänder till Kamurochos etablerade karta och har två primära bossar som bekämpas två gånger vardera. Strukturen positionerar det som en följeslagare snarare än en fullskalig uppföljare.

Ett element sticker ut: ett roguelike dungeon-läge som heter Survival Hell. Det utspelar sig över fem underjordiska arenor, var och en med fyra eskalerande våningar och en chef i slutet. Spelarna tävlar mot en timer för att samla in pengar och föremål. Nederlag raderar den aktuella körningens belöningar, men valfria utgångar tillåter bankframsteg tidigt. Intäkterna låser upp buffs, vapen och AI-livvakter för framtida försök. Slingan skapar risk-belöningsspänning som saknas från några av Dark Ties långsammare uppdrag. Efter att ha avslutat båda kampanjerna är det här läget fortfarande det jag återvänder till för snabba, fristående utmaningar.

I båda berättelserna återuppbygger Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties ett kapitel som en gång släpade efter sina efterföljare. Strid har nu hastighet och variation. Okinawa-miljön får visuell klarhet och förnyat fokus. Valfria aktiviteter på barnhemmet stärker berättelsen genom interaktion snarare än passiva scener. Dark Ties utökar perspektivet med en spelbar antagonist, även om dess struktur begränsar djupet.

Paketet levererar en omformad version av ett kontroversiellt spel. Det överträffar inte de starkaste spelen i serien, men det stänger gapet som en gång separerade Yakuza 3 från sina kamrater och återställer det som ett livskraftigt stopp i franchisens långa båge.