Crimson Capes: En återgång till klassisk fantasy genom själslig design

Poor Locke introducerar en distinkt 2D Soulslike, Crimson Capes, nu tillgänglig för Windows PC. Denna titel skapar sin egen nisch inom genren genom att prioritera en fängslande old school fantasy-atmosfär. Äventyret börjar med en ung karaktär, Milon the Tempest, som ger sig ut på ett uppdrag för att hitta en specifik växt för en läkare. Under den inledande resan möter Milon en dyster figur vars ansikte delvis döljs av en karmosinröd cape.

Detta möte avslöjar snabbt ett djupare mysterium: läkaren, som skickade Milon på växtinsamling, är i själva verket en nekromantiker. Hennes förmodade läkande medicin är istället en komponent för en konfrontation, som markerar den verkliga inledningen av Milons farliga uppdrag. Denna introduktion sätter en ton som påminner om pulpmagasin från början av 1900-talet, där klassiska fantasyberättelser ofta utspelades. Spelets engagemang för denna estetik blir omedelbart uppenbart när spelarna navigerar i världen och möter dess invånare och utmaningar. Berättelsen försätter omedelbart spelaren i en värld full av intriger, där initiala uppgifter snabbt eskalerar till betydande, världsformande händelser. Jag ser att utvecklarna siktade på en specifik typ av berättande, med fokus på direkt engagemang i historien.

Milon, som Tempest, har svurit en ed att skydda kungariket Avrom från häxor, en plikt som delas med andra medlemmar av Crimson Capes. Hans arsenal är blygsam och består främst av ett tvåhandssvärd och en magisk cape. Utöver dessa verktyg förlitar sig Milon på sitt inneboende mod och sin orubbliga pliktkänsla för att möta hoten mot sitt hemland. Spelet är inte bara en 2D-anpassning av Dark Souls-formeln, utan bygger vidare på den med genomtänkta tillägg.

Även om det tydligt hämtar inspiration från FromSoftwares signaturdesignprinciper, skiljer Crimson Capes sig genom specifika spelval. Varje slag som utväxlas i strid har betydande vikt och kräver precision från spelaren. Även vanliga banditer utgör ett betydande hot, som kan fälla Milon med bara några välplacerade slag. Spelare måste antingen parera inkommande attacker eller utföra snabba undanmanövrar för att undvika fara. Läkande resurser är begränsade, men bäddar med blå blommor erbjuder ett sätt att fylla på dem. Om du aktiverar dessa vilopunkter får du fiender att återskapas över hela spelvärlden, vilket upprätthåller en jämn nivå av utmaning. En anmärkningsvärd avvikelse från många Souls-liknande spel är frånvaron av valutaförlust vid döden, vilket lindrar en vanlig frustration samtidigt som kärnsvårigheten bibehålls.

Poor Locke genomförde modifieringar som skiljer Crimson Capes från sina samtida motsvarigheter. Milon har inget traditionellt nivåsystem; därför kan spelare inte göra honom alltför kraftfull genom att öka hälsa eller skada genom erfarenhetspoäng. Alla förbättringar för Milon härrör från de föremål han utrustar under hela sin resa. Utvecklingsstudion lutade sig medvetet mot en realistisk stridssimulering snarare än en maktfantasi.

Spelarna börjar med ett vanligt tvåhandssvärd och spelet erbjuder inte ytterligare vapen som besegrade fiender kan droppa. Detta vapens fysiska närvaro, som ofta förenklas i andra medeltida fantasytitlar, gör sig påmind i Crimson Capes, där det känns genuint krävande att svinga det. Varje svärdshugg avbildas med avsiktliga, tunga animationer, vilket återspeglar dess betydande vikt och inverkan. Stridssystemet innehåller verkliga svärdkampstekniker, från stötar till finter.

Striderna blir en medveten dans, där både Milon och hans motståndare observerar varandra och väntar på ett lämpligt tillfälle att slå till. Rörelserna verkar långsamma, men varje beslut har betydande konsekvenser; ett enda felsteg kan leda till ödesdigra konsekvenser för Milon.

Stridssystemets jordnära natur förstärker paradoxalt nog de fantastiska elementen i Crimson Capes värld. Poor Locke har hämtat inspiration från gamla pulp fantasy-berättelser och skapat en miljö där banditer är lika grymma och farliga som övernaturliga demoner. Dessa till synes vanliga fiender kräver bara en kniv eller en båge för att få spelarna att ompröva sin inställning till strid.

Häxor, som utsetts till Crimson Capes svurna motståndare, avbildas ofta som vanliga kvinnor som bor i blygsamma skjul djupt inne i mörka skogar. Deras anspråkslösa utseende förstärker paradoxalt nog deras hotfullhet. Dessa häxor behöver inga storslagna maktdemonstrationer, som att åkalla legioner av andar eller släppa lös salvor av magiska lasermissiler, för att utgöra ett hot. Istället styr de flockar av korpar och dirigerar dödliga odödliga skelett att förfölja sina mål, vilket visar på en mer subtil men lika skrämmande form av magi.

Crimson Capes värld känns ofta anmärkningsvärt normal, vilket gör att dess fantastiska komponenter verkligen sticker ut. I likhet med gamla svärd-och-sorcery-berättelser inspirerar magin i spelet både fascination och en djup känsla av rädsla. Magins och andra fantastiska elements dragningskraft i dessa berättelser beror ofta på att de sällan förklaras eller är ofullständiga.

Robert E. Howard, skaparen av Conan the Barbarian, använde sig ofta av detta berättartekniska grepp. I en av hans berättelser upptäcker Conan ett mystiskt torn inne i en stad. Han infiltrerar byggnaden och förväntar sig otaliga skatter, men möter en människoliknande varelse med ett elefanthuvud. Berättelsen avslutas utan att helt förklara varelsens natur eller dess krafter, vilket speglar den gåtfulla nekromantiker som Milon kämpar mot i det inledande segmentet av Crimson Capes. Denna avsiktliga tvetydighet förstärker mystiken i spelets värld.

Detta samspel mellan det vardagliga och det magiska accentueras ytterligare av spelets minimalistiska handritade konststil. Designen av de klassiska slotten och nätverket av vinrankor som förbinder de olika nivåerna för tankarna till gamla illustrerade böcker. I dessa publikationer hade enkla skisser förmågan att tända läsarens fantasi och skapa levande mentala bilder.

Crimson Capes - här är dess Steam-sida - framstår som ett Soulslike med en tydlig och väldefinierad identitet. Dess svärd-och-sorcery-värld och dess avsiktliga, okomplicerade gameplay kanske inte tilltalar alla spelare. Men för dem som uppskattar denna speciella estetik och strategi erbjuder den ett härligt old-school äventyr. Crimson Capes kanske inte revolutionerar den själsliknande genren eller lyfter den till oöverträffade höjder, men det visar framgångsrikt genrens flexibilitet. Jag tycker att spelet effektivt bevisar det bestående värdet av rätt toninställning och att spela till grundläggande styrkor inom speldesign.