Diablo 4 får sin mest ambitiösa översyn hittills med Lord of Hatred

Blizzards Diablo 4 kommer att få sin andra stora expansion, Lord of Hatred, den 28 april och introducerar två nya spelbara klasser, en svepande omdesign av färdighetsträdet och ett kluster av nya slutspelssystem. Expansionen ger en ny Medelhavsinspirerad region som heter Skovos, en berättelse byggd kring demonherren Mephisto och mekaniker inklusive krigsplaner, föremålsuppsättningar via talismaner och den återvändande Horadric Cube.

Parallellt med expansionen lanserar Blizzard en omfattande översyn av färdighetsträdet för alla spelare, oavsett om de köper Lord of Hatred eller inte. Nivåkurvan ombalanseras också för att fördela progressionen jämnare över hela nivåintervallet, med taket som stiger från 60 till 70. Två klasser - paladin och warlock - leder det nya innehållet, med paladin redan tillgänglig för test för alla som har förbeställt, och en gratis testperiod som löper från 11 till 18 mars.

Warlock - Diablo 4 ny klass

Warlock kommer med fyra olika specialiseringar - Legion, Ritualist, Vanguard och Mastermind - som var och en genererar en annan smak av visuellt kaos. Legion är uppbyggt kring att kalla på demoner från helvetet och använda dem som vapen: imp-liknande varelser, en slingrande demon av Gorgon-typ, handfullar av krypande demoner som kastas mot fiender, väggar av demoner som smälts samman och en boss-liknande demon som kommer upp ur marken och svingar ett enormt svärd. Vid full kapacitet arbetar en Legion-warlock med uppemot ett dussin varelser samtidigt.

Ritualist och Vanguard arbetar båda i eld. Ritualist lobs eldiga projektiler och utlöser områdesutbrott, inklusive en förmåga som antänder en cirkel som är tillräckligt stor för att fylla skärmen. Den kan också kedja fast fiender på plats. The Vanguard förvandlas till en demonform och rapar eld, placerar ut flytande demonhuvuden runt slagfältet och kan kalla på en helveteshund. The Mastermind förvandlas till skugga och kallar fram silhuettdemoner ur virvlande dimma för att sluka eller dominera fiender, med en smygbaserad Shadowform och en föreslagen mekanik för tankekontroll som inte var tillgänglig under förhandsvisningen.

Spelare kan kombinera förmågor över specialiseringar och tillämpa en av fyra skärvor knutna till specifika specifikationer för att förstärka deras valda byggnad. Warlocken förhandsvisades i ett Vessel of Hatred-område snarare än i den nya Skovos-regionen, vilket begränsade det tillgängliga sammanhanget, men klassen i sig gjorde en inverkan inom den första sessionen. Jag tror att trollkarlen representerar den tydligaste signalen hittills att Blizzard är villig att driva Diablo 4: s klassdesign långt förbi den visuella återhållsamheten i sin lanseringslista.

Uppdateringen av skicklighetsträdet

Blizzard har erkänt att de befintliga färdighetsträden var underdrivna och hänvisade till dem internt som en "färdighetskvist" i en Diablo Spotlight-video. Det reviderade systemet ger varje förmåga upp till 12 investeringspoäng - jämfört med fem i den nuvarande versionen - följt av ett val av tre aktiva modifieringar och fyra ytterligare alternativ. Varje förmåga i varje klass får denna utökade behandling, inklusive ultimat.

Varje klass får 40 omarbetade färdighetsval och över 80 ytterligare alternativ. Spelare som köper Lord of Hatred får dessutom 20 till, vilket möjliggörs av det utökade nivåtaket. Omarbetningen betonar aktiv omvandling av förmågor snarare än passiva statökningar. Standardexemplet som Blizzard använder är trollkarlens eldhydra som kan omvandlas till kall skada, vilket möjliggör kallbyggnadskonfigurationer som tidigare inte var livskraftiga.

"Det överordnade målet är att vi vill ha mycket mer variation i byggandet. Vi vill ha en mycket djupare, mycket bredare uppsättning builds i spelet."

- Colin Finer, biträdande speldirektör

Passiva förmågor som tidigare var utspridda genom färdighetsträdet har flyttats främst till Paragon-trädet, som låses upp på maximal nivå och inte har omformats väsentligt för denna expansion. Finer flaggade för Paragon-trädet som ett område som sannolikt kommer att få framtida uppmärksamhet.

"Få mig inte i trubbel med det här - det är jag som funderar på saker som jag tror att vi verkligen kan förbättra, men Paragon är förmodligen något vi tänker mycket på, särskilt nu när vi ändrar färdighetsträdet för Lord of Hatred - vi ställer in det mer för att vara lite mer hälsosamt och skapa mer intressanta val över byggnaderna. Men Paragon tror jag är mogen för det."

- Colin Finer

Nyckelord som Overpower förändras också över hela spelet och blir stapelbara skadebuffar snarare än fasta effekter. Olika klasser kommer att konsumera dessa staplar på olika sätt, och standardiseringen skapar ett konsekvent ramverk för artikelisering. Kalla färdigheter, till exempel, kommer nu att tillämpa en kyla som ökar skadan från alla källor, inte bara kalla, vilket möjliggör bättre synergi mellan klasser i gruppspel.

Horadric Cube, Talismans och drivkraften för mer spelarkraft

Lord of Hatred introducerar två ytterligare system som bidrar till karaktärskraft utöver färdighetsträdet. Den första är en talisman som fungerar som en dedikerad inventeringsplats för charm, som nu kan bilda uppsättningar med tillhörande bonusar. Varje klass har uppsättningar byggda kring specifika spelstilar: barbarian-uppsättningen är inriktad på att stapla Fury förbi 100, vid vilken tidpunkt karaktären växer i storlek, saktar attackhastigheten och ger ökad skada.

"Barbaren har en uppsättning som handlar om att vara enorm, som Hulken - och ha massor av Fury. När du passerar 100 Fury blir du större och alla dina färdigheter bör vara större och du attackerar långsammare och gör mer skada. Vi försöker verkligen finslipa fantasin inom uppsättningarna så att du har en riktigt tydlig spelstil som du kan jaga efter."

- Colin Finer

Horadric Cube, en häftklammer i franchisen, återvänder som ett hantverksverktyg. Det gör det möjligt för spelare att kombinera föremål med ingredienser för att höja deras kraft och sällsynthet, med en väg som kan ta ett föremål med låg sällsynthet hela vägen till legendarisk. Blizzard har velat ge föremål med lägre sällsynthet mer syfte under en tid, och kuben ger det mekaniska ramverket för att göra det.

Speldesignern Aislyn Hall beskrev den kumulativa effekten av det nya färdighetssystemet, talismanerna och kuben tillsammans: spelare kommer att kunna driva karaktärer längre än vad som har varit möjligt i någon tidigare version av spelet.

Krigsplaner ersätter slutspelets informella spellista

War Plans åtgärdar en strukturell lucka i Diablo 4:s slutspel, nämligen avsaknaden av ett sammanhängande system för att knyta ihop aktiviteter när huvudkampanjen är över. Systemet fungerar som en roguelike-karta och presenterar en sekvens av länkade aktiviteter som spelare antingen konfigurerar manuellt eller har autogenererade. Att slutföra planen ger belöningar som är anpassade till de aktiviteter som valts.

Funktionen var inte tillgänglig att prova under pressbesöket, men dess utformning beskrivs i detalj. Ett metanivåskikt inom War Plans gör det möjligt för spelare att höja svårighetsgraden för de utmaningar de tilldelas över tid, justera monstertyper, lootfördelningar och risk-belöningsbalansering när karaktären växer. En funktion som fått mindre uppmärksamhet är möjligheten att teleportera sig direkt till den plats i världen där en viss aktivitet befinner sig. På så sätt försvinner den friktion i navigeringen som för närvarande avbryter slutspelet.

Krigsplaner fungerar som det strukturella logiklagret som sitter ovanpå Diablo 4: s befintliga system och kopplar fängelsehålor, världshändelser och andra strävanden till en riktad sekvens. De är det närmaste spelet har kommit ett formellt slutspelsläge som skalar med spelaren.

Levellingkurva, fiske och den större ambitionen

Takten i levelling kalibreras om tillsammans med expansionen. Blizzards mål är att hålla den totala tiden för att nå maximal nivå densamma samtidigt som man omfördelar hur den tiden spenderas. För närvarande passerar de första 20 till 25 nivåerna tillräckligt snabbt för att suddas ihop. Jag ser detta i praktiken - under en ominstallation nyligen för att testa paladinen tog det ungefär en halvtimme att nivåera från en till 30, till stor del driven av en respawning världsboss, och gav nästan ingen förståelse för hur klassen fungerade.

Enligt den reviderade kurvan kommer de tidiga nivåerna att ta längre tid och de senare nivåerna kommer att gå snabbare. Tanken är att låta spelarna förvärva färdigheter och system i en takt som gör det möjligt för dem att faktiskt bearbeta vad varje nytt tillägg gör. Nivåtaket som stiger till 70 absorberar en del av expansionen, men den totala tidsinvesteringen för att nå den är inte avsedd att öka.

Blizzard lägger också till fiske i spelet, tillgängligt över hela Sanctuary-världen och inte begränsat till den nya Skovos-regionen. Det är inte en primär lootkälla och kommer inte att ge föremål av mytisk nivå. Dess avsedda funktion är en låg insats anledning att återbesöka äldre områden i världen, särskilt de som spelare bara upplevde i samband med strid.

"Det är en bra ursäkt för sightseeing eftersom det finns alla dessa fantastiska platser i världen och du vanligtvis bara upplever dem genom att skära dig igenom miljontals demoner. Men det här låter dig stanna upp och lukta på rosorna lite mer."

- Aislyn Hall

Lord of Hatred kommer 18 månader efter Vessel of Hatred istället för de ursprungligen planerade 12. Förseningen, i kombination med bredden av förändringar som nu bekräftats - översyn av färdighetsträdet, nya klasser, nya system, ombalanserad levelling och omstrukturering av slutspelet - positionerar expansionen som mer än en inkrementell innehållsdroppe. Huruvida det uppnår den typ av återupplivning som Overwatch upplevde när den omstartades som Overwatch 2 återstår att se, men omfattningen av vad Blizzard levererar antyder att de behandlar det som exakt den typen av ögonblick.

En nyligen gruppintervju på Blizzard med Diablo Legacy-teamet avslöjade att Diablo 3 fortsätter att upprätthålla en spelarbas räknad i miljoner, motsäger det vanliga antagandet att dess publik helt har migrerat till Diablo 4 eller Diablo 2: Resurrected, med Legacy verkställande producent Matthew Cederquist som beskriver Diablo 3-spelarantalet som "massivt".