Devolver Digital vill återgå till privat ägande

Devolver Digital har enligt Eurogamerbett aktieägarna att godkänna en avnotering , fyra år efter att förlaget börsnoterades. I ett pressmeddelande som skickats ut till investerarna uppgav Devolver att det nuvarande aktiepriset inte återspeglar företagets verkliga marknadsvärde, och pekade på den fortsatta utmaningen att uppnå tillväxt i linje med marknadens förväntningar trots svåra branschförhållanden.

Devolver börsnoterades 2021 till ett värde av 694,6 miljoner pund, ungefär 950 miljoner dollar. Aktiekursen har sedan dess fallit med 96,27 procent, vilket värderar företaget till cirka 34,64 miljoner pund, eller 46,63 miljoner dollar. Att avnotera bolaget beräknas spara cirka 1,6 miljoner dollar per år, pengar som för närvarande går till rapportering, rådgivare och redovisningskalendern. För en utgivare värd under 47 miljoner dollar är det inte en avrundningsfel.

Aktieägarna röstar på årsstämman den 8 september, och de kan stoppa förslaget. Om förslaget går igenom blir Devolver ett privatägt bolag den 16 september. En talesperson uppgav för GamesIndustry.biz att styrelsen ser avnoteringen som det bästa utfallet för företaget, dess anställda, dess samarbetspartners och dess aktieägare.

”Att bli privatägt kommer att göra det möjligt för Devolver Digital-teamet … att helt och hållet fokusera på företagets långsiktiga hälsa och i mindre utsträckning på att uppfylla kraven från den offentliga marknaden, vilka inte har något att göra med att vara en framgångsrik spelutgivare.”

— Talesperson för Devolver Digital

Jag tillbringar inte många kvällar med Devolvers spelutbud. Min tid går åt till öppna världar och långa bilresor, inte till roguelikes. Jag följer ändå företaget, eftersom listan över utgivare som är villiga att satsa på små, udda och svårmarknadsförda idéer blir allt kortare.

Spelaktierna har fått ta stryk sedan den pandemirelaterade uppgången i spelande och konsumtion avtog. Utgivare som börsnoterades under 2021 års boom har sedan dess ägnat varje år åt att förklara för investerarna varför boomen inte fortsatte. Uppsägningar följde på studior av alla storlekar, inklusive Microsofts nedskärningar hos Double Fine, Compulsion Games och Ninja Theory tidigare i år. Devolver fortsatte att släppa spel genom allt detta. Både Cult of the Lamb och Skate Story kom ut under den perioden, och POINPY återvände till mobilerna den här månaden.

POINPY är ett vertikalt plattformsspel av Ojiro Fumoto, utvecklaren bakom Downwell. Du klättrar i procedurgenererade grottor med en hand och plockar frukt för att mata varelsen som jagar dig underifrån. Spelet låg i flera år inlåst på Netflix Games, försvann när tjänsten tog bort det och finns nu återigen på Google Play Store och App Store. Det är den typen av räddningsinsats som ingen tar med i en investerarpresentation, och det är ungefär raka motsatsen till hur en tillväxthistoria ska se ut.

Ett privatägt Devolver behöver inte längre svara inför ett aktiepris. Det slutar också att publicera siffror som gör det möjligt för någon utanför företaget att kontrollera hur verksamheten går, vilket är den kompromiss som styrelsen ber aktieägarna att acceptera. Jag tolkar detta drag som ett erkännande av att ett förlag av denna storlek aldrig byggdes upp för att uppvisa tillväxt enligt en tidsplan som fastställts av människor som inte köper spelen.