Kojimas senaste intervju: Hur tekniska uppgraderingar och distansarbete förändrade Death Stranding 2

Death Stranding 2 släpptes senare än ursprungligen planerat, till stor del på grund av pandemin, men Hideo Kojima har avslöjat att massiva tekniska framsteg också spelade en avgörande roll i omformningen av spelet. I sin senaste intervju berättade Kojima hur förbättrad teknik för ansiktsfångst gjorde det möjligt för honom att skära bort repliker och förlita sig på skådespelarnas subtila uttryck för att berätta historien. Han berättade också om svårigheterna och genombrotten med att regissera en komplex performance-capture-filmning på distans från Tokyo under pandemin. Spelet genomgick betydande omskrivningar och tekniska förändringar, vilket resulterade i en slutprodukt som skiljer sig mycket från den ursprungliga visionen.

Tidigare har vi rapporterat att fans är frustrerade över röriga landskap i Death Stranding 2, där spelarstrukturer stör spelets ensamma atmosfär. De ökade delade elementen skapar visuellt kaos som kolliderar med den fotorealistiska världen. Spelarna vill ha bättre filter för att minska röran utan att förlora den kooperativa andan.

Enligt en IndieWire-intervju förklarade Kojima Productions ledare att de riggar för ansiktsfångst som användes i Death Stranding 2 utvecklades så mycket att de tillbringade ungefär två år bara för att lära sig tekniken. De nya systemen fångade mycket subtila ansiktsuttryck, vilket gjorde det möjligt för Kojima att ta bort vissa röstlinjer för att låta skådespelarnas känslor göra mer av berättandet. "Jag ändrade till och med scenerna där jag tog bort vissa repliker eftersom ansiktsuttrycken kunde täckas, och jag fattade det beslutet på plats", säger Kojima.

Detta tillvägagångssätt återspeglar Kojimas utvecklande stil, där mindre är mer i mellansekvenser och spelets rytm är noggrant balanserad. Han beskrev uppföljaren som mer minimalistisk jämfört med det första spelets långa mellansekvenser, som ofta fick spelarna att sluta engagera sig. Den förbättrade tekniken för ansiktsfångst och ljussättning bidrog till en mer naturlig och uppslukande upplevelse som inte krävde tung dialog för att få fram den känslomässiga poängen.

Pandemin tvingade Kojima att regissera många av dessa sessioner på distans från Tokyo medan skådespelarna var på plats i Los Angeles. Sonys reserestriktioner innebar att han snabbt var tvungen att anpassa sig till ett nytt arbetssätt där han använde flera kameror, smartphones, Zoom och iPads för att kommunicera. De första försöken var "katastrofala", och Kojima hade svårt att förstå den rumsliga uppställningen och styra skådespelarnas rörelser effektivt utan att vara fysiskt närvarande. Han kunde inte enkelt förklara för skådespelarna var de skulle röra sig på den virtuella scenen, en utmaning som till en början var "omöjlig".

Kojima hittade så småningom en lösning med ett system som kallades "Mado" ("Window" på engelska) på Sonys huvudkontor. Systemet bestod av två synkroniserade jätteskärmar - en i Tokyo och en i L.A. - som tillät tvåvägs video- och ljudkommunikation i realtid. Kojima kunde se skådespelare i naturlig storlek genom skärmen och dirigera dem som om han stod precis utanför deras fönster. Detta genombrott hjälpte till att övervinna de stora hindren för fjärrstyrning under nedstängningar.

Pandemin påverkade också berättelsen i Death Stranding 2. Kojima avslöjade att medan den första halvan höll sig nära det ursprungliga konceptet, skrevs den senare halvan, särskilt slutet, om kraftigt under denna period. Nya repliker som sägs av karaktärer som presidenten och Die-Hardman återspeglar Kojimas tankar och erfarenheter under pandemin. Trots dessa förändringar föredrar Kojima att hålla det ursprungliga konceptarket privat, eftersom han anser att det skulle förringa själva konsten att dela med sig av för mycket om den kreativa processen.

Kojima talade också om de unika utmaningarna med att slå samman filmiskt berättande med interaktiva spel. Till skillnad från film, där skaparna kontrollerar exakt vad publiken ser och hör i sekvens, tillåter spel spelarna att hoppa över scener eller utforska världen i sin egen takt. Detta gör det oförutsägbart att regissera både skådespelare och spelare. Det långa och utdragna inspelningsschemat för spel, med inspelningar som sträcker sig över månader eller år, bidrar till svårigheterna, särskilt när skådespelarna måste minnas känslomässiga toner från tidigare sessioner.

Ett utmärkt exempel på Kojimas anpassningsförmåga var när han lade till nya scener efter motion capture-sessioner. Han beskrev hur en rökscen för Léa Seydouxs rollfigur inte var planerad från början utan lades till under produktionen när de insåg potentialen i den nya ansiktstekniken för att förmedla nyanser. Teamet ägnade också mycket tid åt att lära sig mer om professionell ljussättning, vilket ytterligare förbättrade spelets visuella kvalitet.

Kojima arbetar också på nya projekt, bland annat ett skräckspel som skrivs tillsammans med Jordan Peele och ett stealth-actionspel som ryktas ha Robert Pattinson i huvudrollen. Men även veckor efter lanseringen av Death Stranding 2 är han fortfarande djupt involverad i att övervaka spelardata, fixa buggar och planera uppdateringar, vilket bevisar att ett videospel har en livslängd som sträcker sig långt bortom lanseringen.

Läs också vår lista över de tio konstigaste påskäggen i Death Stranding 2, som kanske är roliga eller väldigt absurda, men vi älskar dem!

Sammanfattningsvis avslöjar Kojimas senaste intervju att Death Stranding 2:s slutliga form beror lika mycket på banbrytande teknik och pandemidriven anpassning som på hans visionära historieberättande. Resultatet är ett spel som tänjer på gränserna för filmisk interaktivitet, väglett av en regissör som omfamnade förändring och fjärrstyrd innovation för att leverera en ny typ av upplevelse.