Final Fantasy-utvecklare kritiserar retro PS1-grafikåterupplivning

Videospelens grafik har utvecklats långt bortom 1990-talets blockiga, ojämna kanter, men en våg av moderna spel anammar estetiken från tidiga PlayStation-titlar. Vissa fans älskar nostalgin, men veteranutvecklaren Koji Sugimoto - känd för sitt arbete med Final Fantasy X och Xenogears - delar inte den uppfattningen. Han har öppet sagt att han tycker att det avsiktliga återskapandet av low-poly-grafik är förbluffande och har till och med kallat trenden "avskyvärd" i tidigare kommentarer.

Påminn dig också om att Naoki Yoshida inte stänger dörren för en turbaserad comeback för Final Fantasy. Talar efter surret runt Clair Obscur: Expedition 33, sa producenten att framtida bidrag kan vara action, turbaserade eller någonstans däremellan - vad som än bäst tjänar den kreativa visionen vid den tiden.

Sugimoto klargjorde först sin ståndpunkt redan 2019 och reagerade på en nyhet om återuppkomsten av retrostilbilder. Han sa då att han hade lagt ner åratal av arbete och beräkningskraft på att undvika de grova texturerna. Tanken på att medvetet reproducera dem hade ingen överklagande för honom. Även om maskinöversättningarna varierar - Google erbjuder "avskyvärd", Grok föreslår "föremål för förakt" - var budskapet detsamma: han ogillar starkt nostalgidriven low-poly-grafik.

Under de senaste åren har veteranprogrammeraren återvänt till ämnet. I en kommentar till en ny spelmotorfunktion som är utformad för att automatisera texturförvrängning och förvrängning ifrågasatte han återigen varför någon avsiktligt skulle vilja få spel att se dåliga ut. Verktyget är avsett för spelskapare som vill återgå till PlayStation-eran, men för Sugimoto är det ett märkligt steg bakåt.

"På den tiden gjorde vi allt för att undvika förvrängningar, men nu kallas de för 'smak' eller något", säger han.

Hans perspektiv kommer från förstahandserfarenhet av den ursprungliga PlayStations begränsningar, särskilt dess kamp med djup och perspektiv. Dessa begränsningar tvingade utvecklarna till kreativa kompromisser, inte för att de älskade estetiken, utan för att det var det bästa som hårdvaran kunde leverera vid den tidpunkten.

Denna skillnad i perspektiv kan vara anledningen till att Sugimoto ser retroväckelsen som missriktad. På 90-talet var spelteamen ofta frustrerade över att deras konstnärliga visioner inte kunde förverkligas fullt ut. Om mer avancerad grafik hade varit möjlig hade många ikoniska serier kunnat se helt annorlunda ut redan från början.

Fans, å andra sidan, kopplar ofta low-poly-grafik till personliga minnen. För dem som växte upp på den tiden är utseendet kopplat till deras första upplevelser med spel. Andra tror helt enkelt att realism inte är det enda giltiga tillvägagångssättet för konst, och de ser skönhet i stilisering och ofullkomlighet. I vissa moderna utgåvor kan spelare till och med växla mellan uppdaterad grafik och filter i retrostil och njuta av kontrasten.

Överklagandet av bristfälliga bilder är inte nytt. Musikern Brian Eno beskrev en gång hur ett mediums brister - från CD-förvrängning till 8-bitarsljud - blir omhuldade med tiden, särskilt när tekniken utvecklas tillräckligt för att överträffa dem. Dessa brister, menade han, är "ljudet av misslyckande" och signalerar ofta att mediet pressas till sina gränser. Den råheten kan kännas autentisk och spännande, oavsett om det är gruset i en förvrängd gitarr eller kornet i en gammal film.

Enos syn belyser varför vissa spelare älskar low-poly-estetik idag. Ofullkomlig grafik inbjuder till tolkning och lämnar utrymme för fantasin att fylla i luckorna. Hyperrealistiska bilder kan vara imponerande, men de presenterar ofta allt så tydligt att det inte finns mycket kvar för spelarens sinne att skapa. Retrografik kan däremot få en spelvärld att kännas mer personlig och subjektiv.

Sugimotos inställning står dock fast. För honom uppväger inte nostalgin de tekniska frustrationer som han mötte när han skulle väcka liv i spel från PlayStation-eran. Det som vissa ser som "charm" minns han som kompromisser och begränsningar. När moderna verktyg gör det enklare än någonsin att återskapa den här stilen är hans röst en påminnelse om att inte alla som byggde spelen från förr vill se deras visuella stil komma tillbaka.

I slutändan talar klyftan mellan utvecklare som Sugimoto och fans av low-poly-revival till en bredare sanning om konst: det som en gång var en brist kan senare hyllas, och det som hyllas idag kan en gång ha varit något som skaparna försökte radera. För vissa är de ojämna kanterna ett historiskt märke; för andra är de en påminnelse om allt som måste arbetas bort.

Final Fantasy 7 remake-trilogin är sannolikt på väg till Nintendos Switch 2, enligt antydningar från Rebirth-regissören Naoki Hamaguchi. Med Remake Intergrade redan bekräftat för konsolen och Switch 2 tillräckligt kraftfull för att hantera alla tre spelen, kan Square Enix multiplatform push föra hela serien - och eventuellt andra Final Fantasy-titlar - till en bredare publik.