Nya Mafia är en "bitter besvikelse", säger PC Gamer Review

Mafia: The Old Country utlovade en mindre, berättelse-först-strategi för den långvariga maffiaserien. Istället för vidsträckta men tomma öppna världar siktade man på en skarp 13-timmarsberättelse som utspelar sig på Sicilien i början av 1900-talet. På pappret lät det som att serien äntligen spelade till sina styrkor - inga meningslösa samlarobjekt, inga sidouppdrag, bara en rak hit av maffiadrama. Men enligt en ny recension har den planen slagit tillbaka. Berättelsen är för säker, spelet är gammalt och den tekniska prestandan får även avancerade datorer att hosta.

I Joshua Wolens recension för PC Gamer landar kritiken snabbt: att skära bort fluffet i den öppna världen fungerar bara om det som är kvar kan stå på egen hand. Här kan det inte. Tidigare Mafia-spel må ha haft halvtomma kartor, men de hade fortfarande en känsla av plats - de långa körningarna genom detaljerade städer, den tidstypiska musiken och den filmiska stämningen som fick världen att kännas levande. Utan den uppslukande bakgrunden måste The Old Country helt förlita sig på sin berättelse, och det är där det vacklar.

Uppsättningen är enkel nog. Du spelar som Enzo Favara, en gruvarbetares son som i huvudsak såldes till arbete som barn för att betala av sin fars skulder. Femton minuter in i spelet inträffar katastrofen - ett vulkanutbrott får gruvan att kollapsa och sätter igång en kedja av händelser som gör att Enzo hamnar i Don Torrisis omloppsbana, en lokal boss som blandar charm och hot i lika stor utsträckning. Runt honom finns en rad välbekanta arketyper: Isabella, hans dotter med en svag punkt för Enzo; Cesare, hans fräcka brorson som ser Enzo som en rival; och Luca, den stadiga löjtnanten med en ung familj hemma.

Från det ögonblick dessa karaktärer introduceras kan man se vart deras bågar kommer att gå. Rivaliteter kommer att koka över, kärlek kommer att komplicera lojaliteter och förräderier kommer att slå till precis när du förväntar dig. Starkt skådespeleri och gedigen dialog hjälper till att hålla saker och ting sevärda, men det finns inget i handlingen som bryter formen eller kastar en curveball. Det är en maffiahistoria som du har hört förut - levererad kompetent, men utan grus eller överraskningar som kan ha gjort det oförglömligt.

I vårt tidigare inlägg med en annan recension av spelinfluencer som var mer överseende med Mafia: The Old Country, fanns det mer tålamod för dess långsammare takt och bekanta beats. Här är tonen mycket mindre förlåtande. Wolens påpekar att spelet flörtar med rikare teman - arbetsstrejker, anarkistiska rörelser och maffians politiska inflytande - men aldrig följer igenom. Dessa trådar nämns och släpps sedan, som om spelet är rädd för att driva för långt från sitt enkla karaktärsdrama. Den missade potentialen är skriande.

Den tekniska sidan är en annan öm punkt. Vi har skrivit systemkraven för Mafia: The Old Country, och även om vi uppfyllde dem med en kraftfull rigg som en RTX 4080, upplevde Wolens stammar, hakar och laddningstider som kändes mer hemma i ett spel från 15 år sedan. Döden i strid blev irriterande inte på grund av kontrollpunkterna, utan för att vänta på att spelet skulle ladda om tog så lång tid att det bröt momentum.

När det gäller gameplay är variationen papperstunn. Varje uppdrag faller inom en eller flera av fyra kategorier: smygande, skjutande, körning eller ridning och knivstrider. Stealth är det enklaste och mest uthärdliga - fiender har fruktansvärd syn och kan distraheras med minimal ansträngning. Körning och ridning är bra för att ta sig mellan uppdragen, med två obligatoriska lopp (en häst, en bil) som känns som blinkningar till långvariga fans. De är tillräckligt lätta att vinna, troligen till och med riggade till din fördel, men de lyckas ändå väcka minnen av Mafia 1:s ökända svårighetsspik.

Strid är dock daterad. Skottlossningar känns som om de hämtades direkt från en Xbox 360-skjutare med medelbudget. Fienderna är dumma men också märkligt träffsäkra, medan siktesassistansen kan få dig att hamna bredvid målet istället för på det, vilket leder till missade skott även på nära håll. Vapnen har stora spridningar och resultatet är en blandning av frustration och tristess - antingen mejar du ner fiender utan utmaning eller blir bortskämd av kuslig huvudskottnoggrannhet.

Sedan har vi knivstriderna, som kunde ha varit ett unikt försäljningsargument men som snabbt förvandlas till ett stående skämt. De följer alla samma mönster: parera, jabba, parera, jabba tills du har halva hälsan kvar, en mellansekvens där fienden kortvarigt får övertaget, sedan parera, jabba, parera, jabba för att avsluta. Det händer elva gånger, och varje strid är omöjlig att skilja från den förra. Det som borde ha varit en tillfällig, dramatisk twist blir en repetitiv ruta att kryssa i innan berättelsen går vidare.

Även de ögonblick som försöker sticka ut undermineras av denna upprepning. I ett uppdrag får du i uppdrag att bryta en strejk vid ett stenbrott - ett upplägg som är moget för en social kommentar. Men istället för att utforska maffians roll i att förtrycka arbetare avslutas uppdraget snabbt och spelet återkommer aldrig till ämnet. Det är emblematiskt för The Old Countrys tillvägagångssätt: gest mot något djupare och sedan dra sig tillbaka till säker, bekant mark.

Wolens avslutar recensionen med en bredare reflektion över serien. De tidigare Mafia-spelen hade ambitioner, även om de var bristfälliga. De må ha varit klumpiga eller skräpiga, men de siktade högt - återskapa en era, berätta en svepande historia, ta risker med struktur och ton. The Old Country tar bort den ambitionen, fokuserar på grunderna men misslyckas med att förbättra dem. Resultatet är varken den atmosfäriska spretigheten från tidigare titlar eller ett skarpt, fokuserat narrativt mästerverk. Det är bara... mindre. Och inte på ett bra sätt.

Hur som helst kan du läsa nya Mafia-recensioner på Steam själv för att bestämma om du vill köpa det eller inte.

Det enda okvalificerade berömmet går till spelets skildring av Sicilien själv. Landskapen är underbara, städerna känns levande och den visuella designen är autentisk och detaljerad. Men som Wolens konstaterar kan vackert landskap bara göra så mycket när resten av upplevelsen känns ihålig. För långvariga fans är det en bitter besvikelse - ett bevis på att det inte spelar någon roll att trimma fettet om man skär bort hjärtat också.