Cronos: The New Dawn förvandlar Nowa Huta till en lekplats för sci-fi-skräck

Bloober Team har lanserat Cronos: The New Dawn, ett nytt överlevnadsskräckspel som utspelar sig i New Dawn, en fiktiv stad som är nära modellerad efter den polska staden Nowa Huta. Spelet är studions första originella skräck-IP sedan The Medium, och dess kreativa riktning drar starkt från barndomsupplevelserna hos huvudförfattaren Grzegorz Like, som växte upp i Nowa Huta och var en stark förespråkare för att göra det till grunden för spelets värld.

Miljön är dyster och oroande, men den känns ändå levande. När spelarna utforskar hyreshusen, sjukhusen, klostren och stålverken i New Dawn får de inte intrycket av en plats som övergivits för länge sedan, utan en plats som plötsligt lämnats kvar. Julgranarna står pyntade, skrivborden är fulla av lappar och väggarna är fulla av graffiti från arga medborgare. Miljön känns bebodd av sin historia och sina människor, även när de inte syns till någonstans.

Som förklarat började idén med en enda bild: en astronaut i kostym som vandrade i en miljö där en sådan klädsel såg absurd ut.

"Det började med visionen av en astronaut i en konstig dräkt, till och med en dykare, i en miljö där det är helt obekvämt att vara i en rymddräkt", säger Grzegorz Like.

Läs Cronos: The New Dawn recension sammanfattning från ett stort medieföretag.

Den visionen utvecklades till resenären, spelarens karaktär, som bär en distinkt dykdräkt när de navigerar i den förödda staden. Bloober Team experimenterade med landsbygdsmiljöer tidigt i utvecklingen men fann så småningom att Nowa Hutas arkitektur från kommunisttiden passade perfekt för det som Like beskrev som en "kassettfuturism" -estetik. Kontrasten mellan den futuristiska dräkten och de blockhusliknande lägenheterna var precis den typ av spänning som teamet ville bygga vidare på.

Nowa Huta i sig spelade en viktig roll i utformningen av spelets ton. Den verkliga staden skapades som en symbol för hopp efter andra världskriget och lockade tiotusentals arbetare, inklusive Like's egna farföräldrar, till sina stålverk. Men på 1980-talet hade den blivit en plats för oro och desillusion. I Cronos speglas den historien av stålverket i centrum av New Dawn, där den växande oron bland stadens befolkning visar sig i brev, graffiti och bevis på civila stridigheter.

Spelet utspelar sig på julafton 1981, ett datum som valts medvetet. Som sagt, julbakgrunden belyser smärtan av isolering under karantän, när sammankomster är förbjudna. Berättelsen bygger på Polens historia, särskilt införandet av undantagstillstånd i början av 80-talet, som höll arbetare och studenter inomhus under utegångsförbud.

"Människor började samlas, de startade en solidaritetsrörelse och regeringen fick panik", förklarar Like. "Så de låste in alla i sina hem. Det fanns timmar då man inte fick gå ut, bara för att hålla studenterna och arbetarna hemma och hindra dem från att samlas."

Cronos återskapar det ögonblicket genom att fråga vad som hade kunnat hända om nedstängningarna inte hade varit politiska verktyg utan svar på ett verkligt hot. Resultatet är en spänd, förtryckande atmosfär där faran utanför är lika verklig som oron inombords.

Spelarna måste överleva i den här miljön med begränsade resurser. Striderna är avsiktligt svåra, men det är inte utformat som ett Souls-liknande spel där reflexerna dominerar. Istället är förberedelser nyckeln. Framgång i striderna beror på beredskap, hantverk och medvetenhet om miljön, med möten som fungerar lika mycket som actionpussel som traditionella strider.

Like medgav att svårighetsgraden till en början oroade honom när han hörde jämförelser med FromSoftwares spel. Men han betonade att Cronos belönar spelare som närmar sig varje konflikt med tålamod och planering snarare än konstant undvikande och svärdspel. För spelare som kanske känner sig avskräckta är hans råd enkelt: spela rollspel.

"Mitt råd är att om du tror att utmaningen är för stor för dig, så spela rollspel", säger han. "För resenärerna är fantastiska, och de skulle inte vackla. Så om jag spelar rollspel är allt bra. Det är coolt. Jag är en polsk mandalorian, och det fungerar."z

Spelets julmiljö, i kombination med skildringen av oroligheter och övervakning, förstärker dess teman om längtan, instängdhet och motståndskraft. Samtidigt är miljön dyster. Som nämnts var det också ett tillfälle att visa upp ögonblick av vänlighet och solidaritet mitt i krisen.

Cronos: The New Dawn representerar Bloober Teams pågående ansträngningar att väva in polsk identitet i sina projekt, och fortsätter studions trend att använda sitt hemland som en grund för skräckberättande. För Like var det både överraskande och djupt personligt att se Nowa Huta återskapas på det här sättet.

"Jag ville skapa det spelet eftersom Nowa Huta är en mycket intressant plats, men det är också en plats med en mycket mörk historia", säger han.

Decennier efter stadens mörkaste stunder har det verkliga Nowa Huta förändrats avsevärt.

"Nu blomstrar Nowa Huta, och det görs till och med spel om det!" Som påpekat.

Cronos: The New Dawn finns nu tillgängligt på PC och konsoler och bjuder in spelarna att kliva in i en mardrömslik återskapelse av Polens förflutna genom ögonen på en strandad resenär i en dykardräkt.