Horizon: Steel Frontiers är en Sonys fullständiga MMO på PC och mobil

Guerrilla Games och NCSoft har tagit Horizon-serien i en riktning som den aldrig har gått tidigare. Horizon: Steel Frontiers, som tillkännagavs genom en ny trailer och utvecklaruttalanden, omformar den postapokalyptiska världen av höga maskinvarelser som ett fullskaligt MMO för PC, Android och iOS. Studion beskriver det som ett projekt byggt från grunden för mobil hårdvara, även om det kommer att lanseras samtidigt på skrivbordet. Det är det första Horizon-spelet som inte är på väg till PlayStation-hårdvara, ett utelämnande som omedelbart omformar förväntningarna kring dess design och publik.

Steel Frontiers är separat från Horizon Online-projektet som för närvarande utvecklas på Guerrilla, och det bär kännetecknen för NCSofts långa erfarenhet av ihållande onlinevärldar. Bilderna visar ett brett landskap modellerat efter den amerikanska sydvästern, som blandar eroderade platåer med övervuxna rester av mänsklig bosättning. Spelare tar på sig rollen som anpassningsbara "maskinjägare" och använder bekanta verktyg från huvudspelen medan de navigerar i en värld befolkad av ett stort antal andra spelare.

Jan-Bart van Beek från Guerrilla noterar i avslöjandevideon att spelet "byggdes specifikt för mobil", ett beslut som antyder vilken skala NCSoft avser att nå. Partnerskapet framkallar studions historia med Guild Wars 2 och Lineage-serien, båda långvariga onlinevärldar med stora, stabila samhällen. Steel Frontiers antar den här stammen men lägger den med Horizons signaturfiktion och utarbetade vareldesign, som förblir intakt trots övergången till mindre enheter. Trailern föreslår endast mindre visuella eftergifter, vilket bibehåller det frodiga förfallet och de invecklade mekaniska silhuetterna som definierar serien.

Van Beek beskriver miljön som Deathlands, en gräns som delas med tusentals spelare. Världen är strukturerad kring samarbete och rivalitet: grupper som arbetar tillsammans för att få ner massiva maskiner, stammar som tävlar om terräng och individer som jagar efter resurser utspridda över fientlig terräng. Steel Frontiers är därmed lika mycket ett socialt rum som ett stridsspel och bygger på den spänning och samordning som strider mot stora varelser kräver.

Exekutivproducenten Sung-Gu Lee förklarar projektets centrala mål tydligt.

"Kärnkonceptet i Horizon Steel Frontiers kan sammanfattas i en fras: spänningen i att ta ner kolossala maskiner." - Sung-Gu Lee

Han beskriver förändringar i striderna som utformats specifikt för en MMO-struktur, med fokus på rörlighet, timing och samordnat tryck på maskinens svaga punkter. Spelare kan klättra på skadade delar med Pullcaster, sätta fällor direkt på utsatta komponenter och bära tappade maskinvapen på fästen för framtida möten. Dessa mekaniker återspeglar improvisationen i huvudserien men är omkonfigurerade för gruppspel, där flera spelare kan specialisera sig på olika delar av maskinbrytningsprocessen.

Bilderna visar också flera former av rörelse, inklusive flygande fästen, markfästen och direkt interaktion med ikoniska maskiner som Tallnecks. Möjligheten att hoppa från ett fäste på en tornande varelse antyder ett system byggt för att visa upp vertikal strid och traversal, ett tillvägagångssätt som NCSoft har utforskat tidigare men sällan med varelser i denna skala.

Den bredare Horizon-franchisen har vuxit stadigt sedan debuten 2017 och har nått 38 miljoner sålda exemplar över hela världen och expanderar till VR och kommande TV-anpassningar. Omfattningen av Steel Frontiers visar hur långt Sonys ekosystem av studior avser att driva varumärket. NCSofts senaste meritlista är blandad - dess brawler Battle Crush stängdes av inom några månader efter lanseringen - men det är fortfarande ett av få företag som konsekvent bygger stora, ihållande onlinespel. Att föra in Horizon i det ramverket är en signal om långsiktigt engagemang snarare än ett engångsexperiment.

Inget utgivningsfönster eller affärsmodell har tillkännagivits. Huruvida Steel Frontiers anländer som ett premiumköp eller ett gratis MMO kommer att forma dess bana, särskilt med tanke på dess mobil-första struktur. För närvarande verkar NCSoft och Guerrilla fokuserade på att etablera världen, omfattningen av dess spelarinteraktioner och ett stridssystem anpassat till tusentals samtidiga deltagare.

Läs också, Tencent har tryckt tillbaka mot Sonys stämning över Light of Motiram och lämnat in ett förslag om att avvisa påståenden om att spelet olagligt kopierar Horizon Zero Dawn. Företaget hävdar att Sony överskattar originaliteten i sin hit 2017, med hänvisning till årtionden av spel som byggde grunden långt innan tvisten nådde domstol.