Det ser ut som om Witcher 3-expansionen nästan ett decennium senare kommer att släppas i år

Diskussionen om en ny expansion till The Witcher 3 har intensifierats efter kommentarer kopplade till CD Projekt Reds senaste finansiella avslöjanden, vilket ger tyngd åt långvariga spekulationer kring ytterligare innehåll till spelet. Nästan tio år efter att The Witcher 3: Wild Hunt släpptes 2015 har utsikterna för en tredje större expansion skiftat från fansens teori till ett ämne som diskuteras av analytiker, insiders och studions observatörer. Även om inget formellt tillkännagivande har gjorts, har anpassningen av läckor, branschkommentarer och företagsspråk dragit förnyad uppmärksamhet åt titelns framtid.

Ryktena om The Witcher 3 DLC har gått från obefintliga spekulationer till en ihållande diskussion i utvecklarnas kretsar i Polen, drivna av upprepade påståenden från branschanknutna kommentatorer och förstärkta av en omständlig timing kring CD Projekt Reds lanseringsschema. Nästan tio år efter att The Witcher 3: Wild Hunt lanserades har talet om en tredje expansion dykt upp igen med tillräcklig konsekvens för att hålla förväntningarna vid liv, även om officiell bekräftelse fortfarande saknas.

Den nuvarande vågen av rapportering spårar tillbaka till täckning av Eurogamer, som följde tidigare påståenden från den polska branschinsidern Borys Niespielak. Niespielak rapporterade att Fool's Theory, studion som redan arbetar med nyinspelningen av den ursprungliga Witcher, också utvecklar nytt nedladdningsbart innehåll för The Witcher 3. Hans kommentarer fick spridning efter att ha citerats av PCGamesN och senare förstärkts av finansanalytikern Mateusz Chrzanowski, som föreslog en möjlig prispunkt på cirka $ 30 och ett preliminärt släppfönster i maj nästa år. Dessa uppskattningar, även om de inte bekräftades, markerade en anmärkningsvärd upptrappning från vagt prat till specifika prognoser.

Momentum ökade efter att CD Projekt Red tog upp framtida utgåvor under ett vinstsamtal. Även om företaget undvek att namnge något projekt direkt, lästes dess språk av analytiker och fans som ett tyst erkännande av att något oannonserat kvarstår i rörledningen. Tidpunkten för detta uttalande, i kombination med tidigare läckor, har gjort det svårare att avfärda tanken att nytt Witcher 3-innehåll är under utveckling.

"Det finns en chans att nytt innehåll som antytts i de senaste samtalen och rapporterna kan släppas under det kommande året." - CD Projekt Red

Studion har sedan dess avböjt att förtydliga kommentaren. När CD Projekt Red kontaktades för kommentar upprepade CD Projekt Red sin standardposition att den inte tar itu med rykten eller spekulationer. Det svaret har gjort lite för att sakta ner diskussionen, särskilt med tanke på hur nära företagets formulering anpassades till befintliga rapporter.

Bild: The Witcher 4 - Unreal Engine 5 Tech Demo, YouTube

Att släppa en betydande expansion för ett spel som närmar sig sitt tioårsjubileum skulle vara ovanligt, men inte utan prejudikat. Branschen har sett liknande drag användas för att överbrygga långa luckor mellan stora utgåvor. Gearbox Commander Lilith and the Fight for Sanctuary-expansion för Borderlands 2 kom sju år efter det spelets lansering och fungerade som en narrativ inledning till Borderlands 3. Det exemplet nämns ofta av kommentatorer som utvärderar CD Projekt Reds strategi, särskilt när företaget förbereder sin nästa Witcher-trilogi med Ciri som centralfigur.

The Witcher 3 fortsätter att sälja stadigt på alla plattformar, med hjälp av nästa generations uppdateringar och frekventa rabatter. Dess långa kommersiella livslängd har hållit spelarbasen aktiv, vilket skapar en livskraftig publik för premiumtilläggsinnehåll även så här sent i cykeln. Ur affärssynpunkt skulle en betald expansion kunna fungera både som intäkter och som förnyad synlighet för franchisen inför framtida utgåvor.

Frågor kvarstår om omfattning och fokus. Fool's Theory har visserligen erfarenhet av Witcher-universumet, men har inte tidigare levererat en expansion i samma skala som Hearts of Stone eller Blood and Wine. Det finns också en teknisk aspekt av att återvända till CD Projekt Reds egenutvecklade REDengine vid en tidpunkt då studion har flyttat nya projekt till Unreal Engine 5. Hur den övergången skulle påverka utvecklingstider eller polering är oklart.

Den narrativa riktningen är en annan spekulationspunkt. Många observatörer förväntar sig att allt nytt berättelseinnehåll kommer att centreras om Ciri, i linje med hennes roll i den kommande trilogin. En återgång till Geralt som primärt fokus riskerar att underminera känslan av avslutning som Blood and Wine gav, som allmänt betraktades som ett definitivt slut för karaktären.

The Witcher 3 är fortfarande officiellt färdigt, och CD Projekt Red har inte bekräftat något utöver noggrant formulerade uttalanden. Men ackumuleringen av konsekventa läckor, analytikerkommentarer och företagshintar har ändå gjort idén om en tredje expansion svår att ignorera. Oavsett om projektet materialiseras under det kommande året eller förblir oannonserat längre, återspeglar diskussionen ensam den bestående dragningen av ett spel som fortsätter att forma förväntningar nästan ett decennium efter debuten.

Läs också, CD Projekt Red planerar enligt uppgift en aggressiv utgivningsstrategi för Witcher-universumet, med interna mål som pekar mot tre spel som släpps under tre på varandra följande år. Vid sidan av diskussionerna om expansionen av Witcher 3 är studion redan djupt inne i utvecklingen av Cyberpunk 2077-uppföljaren samtidigt som de prioriterar The Witcher 4, vilket signalerar en ovanligt tät produktionscykel som syftar till att snabbt expandera franchisen.