The Witcher 4 har fått ett officiellt lanseringsfönster, och CD Projekt Red siktar på 2028

The Witcher 4 har nu ett officiellt lanseringsfönster. CD Projekt Red siktar på 2028, vilket innebär att spelet kommer att släppas minst tretton år efter The Witcher 3: Wild Hunt.

Den gemensamma VD:n Michał Nowakowski angav tidsramen i somras i en video som publicerades på The Witchers X-konto. Innan dess hade studion endast uteslutit vissa alternativ och sagt att man inte planerade att släppa spelet före slutet av 2026, utan att nämna vad som skulle komma därefter.

”Jag vet att det är en ganska lång väntan, och att ni gärna skulle vilja spela det tidigare, men låt teamet få arbeta i lugn och ro.”

— Michał Nowakowski

Det årstal man bör hålla fast vid är inte 2028. CD Projekt Red vill att de kommande tre Witcher-spelen ska släppas inom en sexårsperiod, så om utvecklingen av The Witcher 4 inleds 2028 innebär det att The Witcher 6 kommer någon gång runt 2034. Den senaste trilogin tog åtta år, från 2007 till 2015, och det var innan utvecklingscyklerna i branschen förlängdes så mycket som de har gjort sedan dess. Jag skulle satsa på det första datumet och mot det sista, eftersom ingenting under det senaste decenniet tyder på att en studio av denna storlek kan släppa tre spel av denna omfattning i rad utan att något går snett.

Kostnaden är inte den faktor som CDPR utgår ifrån. Nowakowski sa till The Game Business att kvaliteten kommer i första hand och att projektet inte är kostnadsstyrt, och han tog upp Rockstar som exempel för att illustrera detta, vilket är anledningen till likheten mellan Witcher 4 och GTA 6. Han sa att han tvivlar på att GTA 6 heller utvecklades med en fast budget. I samma intervju togs övergången till Unreal Engine 5 upp, vilket delar av fansen tog illa upp, och Nowakowski hävdade att CDPR samarbetar med Epic för att driva motorn till nya höjder och att spelarna fortfarande kommer att känna igen resultatet som ett CDPR-spel.

Antalet anställda stöder snacket om storleken. CD Projekt bekräftade i sin halvårsrapport att över 500 personer arbetar med The Witcher 4, och studion har hämtat tre seniora utvecklare från Warhorse Studios på mindre än ett år. Karel Kolmann gick från att vara ledande speldesigner på Kingdom Come: Deliverance II till senior uppdragsdesigner, Zdeněk Glatz gick från att vara ledande nivådesigner till senior öppenvärldsdesigner, och Zbyněk Zelinka kom från att vara ledande teknisk designer till senior speldesigner. Alla tre hade ledande roller redan innan övergången.

En nyanställning är viktigare än de övriga. Karolina Stachyra, seniorförfattaren till The Witcher 3 som skrev uppdragslinjen om Bloody Baron och ansvarade för berättelsedesignen i Hearts of Stone, är tillbaka på studion, och det faktum att en tidigare manusförfattare återvände till CD Projekt RED efter uppdrag med Dying Light 2 hos Techland och S.T.A.L.K.E.R. 2 hos GSC Game World säger mer för mig än lanseringsfönstret gör. ”The Bloody Baron” är anledningen till att folk fortfarande pratar om valmöjligheterna i den här serien elva år senare, och personen som skrev den är med på det fjärde spelet.

Denna inriktning märks i vad studion säger att de håller på att bygga upp. Med-vd:n Adam Badowski berättade för publiken vid den internationella serietidnings- och spelfestivalen i Łódź att arbetet med berättelsen är en av anledningarna till att utvecklingen tar så lång tid som den gör, och att valen i Witcher 4 är avsedda att vara moraliskt tvetydiga och att stanna kvar hos spelarna även efteråt.

”Maximera den emotionella effekten på spelarna och se till att den inte är ytlig utan verkligen berör.”

— Adam Badowski

Badowski sa också att stridssystemet kommer att bygga vidare på The Witcher 3 snarare än att ersätta det, och utvidga mekaniken istället för att börja om från början. När det gäller rollbesättningen är Yennefers återkomst fortfarande ett rykte snarare än en bekräftelse: Denise Gough, som lånade sin röst till trollkvinnan i den engelska versionen av The Witcher 3, ska enligt uppgift ha nämnt att hon spelat in nya repliker, inklusive scener med Ciri, vid en boksignering. Vilket projekt dessa repliker tillhör är en öppen fråga, eftersom Geralt står i centrum för expansionen och Ciri för uppföljaren. En anekdot från en signering är ett svagt bevis, men Yennefer i en berättelse där Ciri äntligen tar huvudrollen är den enda rollbesättningen jag skulle vilja få bekräftad före allt annat som rör spelmotorn.

Det är den här expansionen man faktiskt kommer att kunna spela före 2028. ”Songs of the Past” tillkännagavs i maj, sätter Geralt tillbaka i huvudrollen för ett nytt äventyr och väntas släppas 2027 till PC, PlayStation 5 och Xbox Series X|S. The Witcher 4 följer på samma tre plattformar med Ciri som huvudperson och Geralt i en biroll, vilket är den övergång som hela planen vilar på.