Donkey Kong Bananza är fantastiskt, även om det inte vet "vilken typ av spel det vill vara", säger Polygon

Donkey Kong Bananza är en gigantisk underjordisk lekplats full av saker att krossa, udda karaktärer att träffa och världar som blir konstigare ju djupare du kommer. Plattformarna är inte särskilt vassa, pusslen når sällan sin fulla potential och hela spelet känns ibland som om det försöker vara fem olika saker samtidigt. Men det ögonblickliga roliga med att utforska och bryta saker gör det svårt att lägga ner.

Polygons recension sammanfattade det perfekt: spelet vet inte riktigt vad det vill vara, men det är fortfarande en höjdare. Och det är det bästa sättet att beskriva Bananza - ett spel där de enskilda bitarna kanske inte passar ihop perfekt, men där helheten ändå fungerar på grund av hur bra det känns att spela med dem.

Från de allra första ögonblicken griper förstörelsen tag i dig. Handledningen lär dig inte bara kontrollerna - det är en lekplats. Du kan spendera evigheter med att bara krossa stenar, väggar och slumpmässiga bitar av landskapet. Effekten är massiv, överdriven på ett sätt som aldrig slutar vara tillfredsställande. Smuts strös inte bort, den sprängs i bitar. Glas klirrar inte, det exploderar. Fiender faller inte artigt omkull; de hänger i en bråkdels sekund i tecknad suspension innan de flyger iväg mot avgrunden. Nintendo har uppenbarligen lagt ner mycket tid på att se till att det känns bra att träffa något.

Berättelsen börjar när DK ramlar ner i ett stort hål och träffar Pauline - som först framträder som en talande sten - som är på uppdrag att nå planetens kärna för att önska sig något. De reser tillsammans genom alltmer bisarra underjordiska lager. Först skulle man kunna tro att "underjordiskt" betyder grottor och stenkorridorer. Så är det inte här. Bananzas underjord är praktiskt taget ett multiversum av udda civilisationer.

Ett lager kan vara en frusen stad som drivs av zebror som producerar glass. Ett annat kan vara ett vidsträckt hotell som sköts av strutsar i kostym. Du kan snubbla in i en discopartyvärld som lyser i neon eller en noshörningsracingbana som byggts bara för att Diddy och Dixie Kong kände för det. Spelets svar på frågan "Varför är det här här?" är nästan alltid "Varför inte?" Atmosfären ligger någonstans mellan Resan till jordens medelpunkt och Alice i Underlandet, men här har man bytt ut vetenskapsmän och tebjudningar mot apor, strutsar och kloka ormar som uppfinner märkliga prylar.

Det finns till och med lore. Varje lager döljer dagboksliknande loggar om Fractones - kännande stenar som gör sin egen resa till planetens centrum. Dessa utdrag läses som något direkt ur Jules Verne, vilket ger nonsens en konsekvent intern logik.

Naturligtvis finns det också en skurk. Void Kong är inte ett mysterium - han är lika subtil som en rivningskula. Hans affärsidé är enkel: gräva djupare, stjäla resurser och krossa allt som kommer i hans väg. Han är ute efter Banandium Gems, underjordens viktigaste energikälla. Samhällen förstörs, arbetare förbrukas och kastas åt sidan, och när det inte finns någon kvar att anställa hjärntvättar han varelser för att hålla igång sin maskin. Det är svårt att inte se parallellerna till den verkliga världen.

Under all denna narrativa färg är det faktiska spelet uppbyggt kring utforskning. Teamet bakom Super Mario Odyssey designade nivåerna, men de är inte de snygga hinderbanorna du kanske förväntar dig. Istället är de närmare Breath of the Wild - öppna miljöer med en tydlig huvudväg men oändliga sidovägar och distraktioner. Du upptäcker hela tiden något intressant precis utom räckhåll. Kanske är det en glänsande samlarobjekt i en grotta, ett konstigt landmärke på en avlägsen klippa eller en misstänkt brytbar vägg.

Det här tillvägagångssättet fungerar. Nyfikenhetsloopen är beroendeframkallande: du ser något, du går dit, du hittar en annan sak på vägen och plötsligt har du vandrat i en timme. Jag brukar hoppa över sidosamlingsobjekt i spel, men i Bananza gjorde jag allt för att få tag i dem alla. Spelet belönar utforskning med Banandium Gems, fossiler, guld och ibland bara glädjen att upptäcka en konstig liten scen.

Men här är där sprickorna visar sig. Själva plattformandet är förvånansvärt lätt. DK:s klättring - som man förväntar sig ska vara en av hans styrkor - är besvärlig. Hörn kan kasta honom av väggar utan anledning, och det mesta av din rörelse är på fast eller brytbar mark. De få rena plattformssektionerna förlitar sig på att springa snabbt snarare än exakta hopp. För att vara en plattformsspelare känns det ofta som ett utforskningsspel som bär en plattformsspelares hud.

Djurförvandlingarna ger variation - förvandla DK till en elefant för att rensa lava, en struts för att glida och så vidare - men spelet tvingar dig sällan att använda dem på kreativa sätt. System som turfsurfing (att åka på terrängbitar som på en bräda) eller att stapla markbitar introduceras, men du kan gå igenom större delen av spelet utan att använda dem. Det är bara i den sista sträckan som du får pussel utformade kring dessa krafter, och då är det för sent för att de ska bli en viktig del av upplevelsen.

Pussel i allmänhet är hit eller miss. Några få uppmuntrar till kreativ problemlösning, som att locka en haj tillräckligt nära för att generera hissmalm för att nå en hög ö. Men många faller i fällan med en enda lösning, vilket gör att de känns som sysslor istället för experiment. "Använd den här förmågan på exakt det här sättet" dyker upp för ofta och bryter flödet.

Trots detta blir Bananza aldrig tråkigt länge. Tempot är högt, även om du jagar varje samlarobjekt. Ett tråkigt avsnitt följs vanligtvis inom några minuter av något löjligt - en dold grotta full av guld, en bosskamp som låter dig slå en fiende i omloppsbana eller bara ett roligt sidomöte. Belöningarna kommer snabbt, och även om de är lätta att få tag på känns de ändå som små segrar eftersom de är knutna till din nyfikenhet.

Och så har vi charmen - Bananza är genomdränkt av den. Paulines stillsamma funderingar innan hon somnar ger hennes karaktär ett djup utöver "sidekick". DK:s glada skratt när han blåser genom luften är omöjligt att ignorera. Det internetklara ljudklippet "Oh, Banana" strösslas runt som ett internt skämt. Varje lager har visuella överraskningar, från de glödande svampdungarna till de industriella borrgroparna som Void Kongs maskiner har skurit ut.

Saken är den att all charm döljer en hel del brister. Om man tar bort humorn, skådespelet och de absurda världarna får man se ett spel med underutnyttjad mekanik, ett ensidigt fokus på en handling (slag) och plattformsspel som nästan är en eftertanke. Men dessa brister förstör sällan det roliga, eftersom Bananzas kärnloop - se något intressant, slå dig fram till det, bli belönad - är så väl genomförd.

Det är lätt att föreställa sig en "perfekt" version av det här spelet. Ett där djurens krafter är invävda i varje nivå, pussel har flera lösningar och samlarobjekt ibland kräver verklig skicklighet för att få tag på. Men det är inte det spel som Nintendo gjorde den här gången. Istället byggde de en glad, kaotisk lekplats med briljanta utbrott, stunder av klumpighet och en stadig underström av "bara en sak till innan jag slutar spela".

I slutet tänkte jag inte på de pussel jag inte gillade eller de krafter jag knappt använde. Jag tänkte på det sista lagrets glödande kristallgrottor, det löjliga noshörningsloppet, hur mitt sista slag fick Void Kong att falla in i mörkret och hur jag även efter eftertexterna ville dyka tillbaka och utforska de platser jag hade missat.

Donkey Kong Bananza har sina brister, absolut. Men det är också ett bevis på att ett spel inte behöver vara perfekt balanserat för att vara värt din tid. Ibland räcker det med den rena spelglädjen. Och här kommer den glädjen från det enklaste - att vara en gigantisk gorilla som kan ha sönder nästan vad som helst, och att ha en underjordisk värld som är tillräckligt bisarr för att du ska vilja göra det.