Den Tim Burton-inspirerade spelgenren på uppgång

En ny speltrend håller på att växa fram som bygger på den mörka, excentriska och nyckfulla stil som ofta förknippas med Tim Burtons verk. Dessa "Burtonlikes" blandar mysig skräck med en stop motion-inspirerad estetik, med bleka ansikten, trötta ögon och märkliga, drömlika världar. Spel som Lost in Random, Harold Halibut, The Midnight Walk och det kommande Gloomy Eyes delar detta distinkta visuella DNA och bygger på Burtons filmiska arv samtidigt som de skapar unika spelupplevelser. Även om inte alla kusliga spel passar in på etiketten, utmärker sig Burtonlikes genom att balansera makaber charm med tillgänglighet och gynna det konstiga framför det verkligt skrämmande.

Termen "Burtonlike" kom först i åtanke för vissa spelare med 2021-utgåvan av Lost in Random. Spelets grafik kändes som hämtad direkt från en stop motion-film - inte av en slump, eftersom utvecklarna öppet citerade influenser som sträckte sig från Laika Studios till Burtons egna filmer. Huvudpersonen Even såg ut som en gothare från mitten av 2000-talet, blek och med trötta ögon, i en värld där solljuset verkade vara en myt. Den här blandningen av barnslig förundran och oroande detaljer blev startskottet för en bredare estetisk rörelse.

Stop motion spelar en central roll i genrens identitet. Burtons egna Corpse Bride och Frankenweenie - och hans produktion av The Nightmare Before Christmas - hjälpte till att definiera looken. Även om Nightmare regisserades av Henry Selick lämnade dess blandning av nyckfulla karaktärer och hemsökande miljöer ett bestående kulturellt avtryck, ett avtryck som också fortsatte i Selicks Coraline, utan tvekan den mest Burton-liknande film som Burton aldrig gjorde.

De senaste åren har fler spel tillkommit. År 2024 kom Harold Halibut, ett långsamt berättande äventyr med handgjorda lermodeller och stop motion-bilder. Det följde en trött hjälte som navigerade livet ombord på ett undervattensrymdskepp och kombinerade visuell uddahet med intimt historieberättande. The Midnight Walk, ett mysigt skräckpusselspel från MoonHood Studios, tog konceptet vidare - med hjälp av skulpterade lerdockor och handgjorda världar för att skapa en kuslig men inbjudande atmosfär. Här guidade spelarna Potboy genom episodiska kapitel och mötte karaktärer som kändes som om de hörde hemma i en sidoberättelse från Burton.

I höst kommer Gloomy Eyes att ansluta sig till sortimentet. Dess premiss - en flicka och hennes zombievän som försöker återställa solen i en dyster värld - låter skräddarsydd för genren. Spelet blandar pussellösning med utforskning i dioramaliknande scener, där kontrollen växlar mellan de två huvudrollsinnehavarna. Utvecklarna nämner öppet Burtons stop motion-filmer som en influens, och den grafiska stilen skulle kunna vara en stillbild från Corpse Bride.

Diskussionen om Burtonlikes väcker naturligtvis frågan om gränser. Spel som Bramble: The Mountain King delar den mörka sagovibben, medan Little Nightmares matchar några av de visuella signalerna men lutar sig mot mer intensiv skräck. Om det finns en definierande linje kan det vara att Burtonlikes siktar på "mysig skräck" - oroande men inte överväldigande, med utrymme för charm, humor och hjärta.

Idén om mysig skräck är viktig. I Burtonlikes tempereras mörkret av det surrealistiska och lekfulla. Död, förfall och skuggiga hörn existerar sida vid sida med nyckfullhet och oskuldsfullhet. Denna dubbelhet är vad som gör dem tillgängliga för en bredare publik - av samma anledning som The Nightmare Before Christmas förblir en kulturell touchstone decennier efter lanseringen.

Lost in Random själv har vuxit bortom sina ursprungliga äventyrsrötter. Förlorad i slumpmässig: The Eternal Die, en spin-off roguelike från den nya studion Stormteller Games, tar samma off-kilter-inställning och kör den genom snabba, omspelbara strider. Du spelar som drottning Aleksandra, fångad i en förbannad tärning som hon en gång brukade styra, och kämpar nu genom procedurellt genererade arenor med vapen, specialkort och hjälp av en kännande tärning som heter Fortune. Den mörka fantasyestetiken förblir intakt, vilket förstärker hur det Burtonliknande utseendet kan överföras till helt andra genrer.

The Eternal Die's blandning av stiliserade bilder, knäppa karaktärer och tematisk sammanhållning håller det kvar i det Burtonliknande samtalet även när det skiftar spelfokus. Medan det ursprungliga Lost in Random lutade sig på utforskning och berättelse, prioriterar The Eternal Die action och bygger variation, men det känns fortfarande hemma i subgenrens växande katalog.

En sak som skiljer Burtonlikes från bredare skräck- eller fantasytitlar är den avsiktliga omfamningen av handgjord ofullkomlighet. Oavsett om det är bokstavligen skulpterad lera eller digitala modeller som är utformade för att se handgjorda ut, fångar dessa spel den taktila charmen hos stop motion-filmer. Karaktärerna har ofta överdrivna drag - stora ögon, gängliga lemmar, sneda leenden - som gör dem omedelbart igenkännliga och lite oroande utan att gå in i mardrömsområdet.

I takt med att trenden tar fart kan utvecklare börja identifiera sina spel som Burtonlikes i marknadsföringen snarare än att bara hänvisa till The Nightmare Before Christmas som en influens. Etiketten kan ge spelarna en omedelbar känsla av vad de kan förvänta sig: nyckfullt mörker, sagoboksvärldar och stop motion-inspirerade bilder.

Skräckens växande popularitet i spel, i kombination med den ökande efterfrågan på mysigare, mer känslomässigt balanserade upplevelser, skapar en bördig jordmån för Burtonlikes att blomstra. Marknaden har plats för både riktiga rysare och de mildare, mer udda skuggor som kastas av Burton-inspirerade världar. Även om estetiken är rotad i filmhistorien gör spelens interaktivitet det möjligt för spelarna att utforska dessa utrymmen på ett sätt som ingen film kan erbjuda.

Burtonlikes är inte bara en tillfällig blinkning till en berömd regissörs stil; de representerar en fusion av visuella berättartraditioner med modern speldesign. Från tärningsrullande äventyr till lerskulpterade mysterier bjuder dessa spel in spelarna till utrymmen som på samma gång är konstiga och bekanta. Genren må fortfarande vara i sin linda, men grunden är stark och med varje ny titel blir dess identitet allt tydligare.

För spelare som växte upp med Burtons filmer eller helt enkelt uppskattar blandningen av läskigt och gulligt, erbjuder Burtonlikes en plats där det makabra är lättillgängligt och till och med tröstande. Med fler utgåvor i horisonten och utvecklare som omfamnar etiketten kan denna framväxande genre bli en bestående fixtur i spelandskapet.