Mafia Old Country Update utökar spelet med ett sparsamt men nödvändigt Free Ride-läge

Mafia Old Country-uppdateringen kommer med den typ av återhållsamhet som har definierat denna prequel sedan lanseringen. Hangar 13 lägger till aktiviteter, verktyg och en mindre ansiktslyftning till en värld som tidigare erbjöd lite utöver sin berättelseväg. Det nya Free Ride-läget ersätter det gamla Explore-alternativet och ger spelarna mer att göra, även om dess omfattning förblir liten. För ett spel som är uppbyggt kring en fast siciliansk berättelse knuffar den här uppdateringen till kanterna snarare än att omarbeta ramen.

Mafia: The Old Country positionerade sig aldrig som en tungviktare inom öppna världar. Dess Sicilien var en korridor inramad som en landsbygd, byggd för en linjär berättelse snarare än den vandrande takten i de tidigare spelen. Utforska-läget fanns, men det var mest ett tomt utrymme som gav rörelse utan syfte. Free Ride försöker rätta till det. Det förvandlar inte miljön till en tät värld, men det flyttar den närmare en sådan genom att lägga till racing, stridsuppgifter, små hemligheter och flera nya föremål. Uppdateringen har en praktisk roll: att minska känslan av ledighet som hängde över den ursprungliga utgåvan.

Free Ride ger två aktivitetstyper, racing och strid. Racingkatalogen är viktad mot bilar, vilket är passande med tanke på erans maskiner och seriens pågående anknytning till vintagehastighet. Spelare kan försöka tre varvlopp, tre punkt-till-punkt-sprintar och sex tidsförsök. Hästlopp finns också, men bara tre av dem, och de har inte samma överklagande. Att rida i huvudberättelsen kändes klumpigt, en påminnelse om att spelet var mer bekvämt med stål än hovar.

Strid sker genom fem Standoffs, okomplicerade eldstrider som fungerar som små skärmytslingar utspridda över kartan. Fyra Assassination-uppdrag lägger till ett smyglager och ger spelarna i uppgift att hitta och döda specifika mål. Dessa uppdrag bryter upp landskapet med korta utbrott av action, den typ av innehåll som Explore-läget alltid saknade. Enligt uppdateringsanteckningarna döljer världen nu hemligheter som ger "kraftfulla belöningar", men inom spelets smala ordförråd betyder dessa belöningar mestadels vapen, knivar eller bilar. Uppdateringen lutar sig in i den begränsade verktygssatsen genom att lägga till fyra nya knivar, tre pistoler, två bilar, tre charmar och sexton kläder.

Inget av detta förvandlar Sicilien till en sandlåda som är värt att förlora en eftermiddag i, men det lyfter golvet. Uppdateringens tillkännagivande trailer understryker denna punkt. Free Ride är blygsam, funktionell och avsiktligt grundläggande. Det ger en annan anledning att återinträda på kartan, även om den anledningen bara varar en kort stund.

Vid sidan av Free Ride viks uppdateringen in i nya funktioner. Fotoläget är enkelt och förväntat, vilket ger spelarna ett sätt att fånga spelets skarpa interiörer och dämpade landskap. Mer distinkt är Cinema Siciliano-filtret, ett svartvitt läge parat med sänkt ljudkvalitet och sicilianskt röstarbete som standard. Det omformar spelet som en arkivfilm och lutar sig in i sin tidiga 20-talsinställning med en stilistisk blinkning.

Ett Classic-svårighetsläge ansluter sig också till listan, påverkad av den ursprungliga Mafias hårdare stil. Den största förändringen kommer dock från förstapersonskörningen. Trots seriens långa historia med bilar är det här första gången som spelarna faktiskt kan sitta bakom ratten. Förändringen är enkel, men den väger tungt. Vintage racers och wide-fender sedans hanteras annorlunda när de ses från cockpiten, och läget lägger till ett jordat perspektiv som serien aldrig har erbjudit. Det är inte tillräckligt stort för att omdefiniera kampanjen, men det ger textur till Free Rides korta sessioner.

Uppdateringen kommer under en period av förtroende för Take Two. Tidigare denna månad kallade VD Strauss Zelnick The Old Countrys format och prissättning det "perfekta resultatet" för utgivaren. Prequelens mindre skala, fokuserade struktur och lägre prispunkt gav stark avkastning. Den framgången tyder på att Hangar 13 kommer att fortsätta arbeta i detta smalare utrymme, där budgetar, förväntningar och utvecklingscykler förblir hanterbara.

Joshua Wolens recension för PC Gamer påpekade spelets djupare problem. Han skrev att "Om det finns en överraskning i hur dessa bågar spelar ut, är det bara att det inte finns några överraskningar", en snygg sammanfattning av spelets begränsade berättande utbud. Uppdateringen löser inte det. Den försöker inte heller göra det. Free Ride finns till för att skapa rörelse, inte mening. Det ger återvändande spelare några ärenden, en handfull slagsmål och en anledning att testa förstapersonskörning. Det håller sig inom den blygsamma ambitionen för själva spelet.

Uppdateringen är live nu.

Läs också, varför PC Gamer kallade den nya Mafia "en bitter besvikelse" och argumenterade för att minska världen bara fungerar om den återstående berättelsen har styrkan att bära upplevelsen. Recensionen kritiserade den förutsägbara handlingen, den tunna mekaniken och den tekniska prestandan och noterade att tidigare Mafia-titlar balanserade sina egna brister med stil och atmosfär som fyllde luckorna.

I VCG: s recension beskrivs Mafia: The Old Country däremot som en självsäker återgång till seriens rötter. De lyfte fram den kompakta berättelsen, den fokuserade designen och den mer lättillgängliga prissättningen och berömde berättelsen om Enzo och Torrisi-familjen samtidigt som de erkände att vissa element fortfarande inte når upp till seriens toppnivå.